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夏简兮心领神会，知道这便是接头的暗号，遂轻轻颔首：“有劳掌柜引路。”
掌柜不再多言，做了个请的手势，便引着夏简兮和时薇穿过前堂，走向后方一处僻静的院落。时薇下意识地靠近了夏简兮半步，眼神警惕地扫视着周围。
院落不大，陈设简朴，唯有墙角几丛翠竹添了几分雅致。掌柜将二人引入一间书房，掩上门，方才转身，脸上的客气笑容敛去，换上了一副郑重其事的神情。
“夏小姐，”他低声道，声音比在前堂时更低沉了几分，“......
夜风穿廊，吹得檐角铜铃乱响。苏婉儿立于双莲塔顶，手中启明灯微光摇曳，映着她眸底沉静如渊的寒焰。三千盏魂灯升空未久，余烬尚在天际飘散，那一句“她说，她来了”犹在人心深处回荡不息。可她知道，这不是结束，而是号角。
她缓缓闭眼，耳边仿佛又响起那口枯井中婴儿微弱的啼哭??她的孩子，在生之始便被夺去性命，只因她是侯府嫡女，不该产下“无用”的女儿。那一夜血流成床，稳婆面无表情地将襁褓扔进黑井，嘴里念的是《女诫》：“女子以顺为德，以弱为美。”而今，那口井已被填平，其上立碑：“此处曾吞光明。”
阿箬悄然登塔，脚步轻如落叶。“大人，大理寺暗探回报，赵德昭遗书笔迹经三名老文书比对，确为其亲笔。但……家中无挣扎痕迹，颈骨断裂角度异常，更像是被人缢死后伪造现场。”
苏婉儿睁开眼，冷笑：“他若真悔过，怎会不留藏书线索？怎会不提‘安神斋’幕后之人？这封遗书，是杀他的人替他说的话。”
“谁？”
“能让他闭嘴的人。”她目光投向北方，“礼部旧党、军中宿将、还有那些靠《女诫补注》起家的学阀……他们需要一个‘幡然醒悟’的象征，来安抚天下士林。于是，死人成了活教材。”
阿箬低声道：“可舆论已转向，新政推行顺利，我们是否暂且按兵不动？”
“按兵？”苏婉儿转身，衣袂翻飞如刀，“你以为他们是退了，其实是换了个姿势扑上来。今日他们用‘忏悔’洗白自己，明日就会说‘宽恕已至，何必再斗’。可我们若停步，便是背叛所有没能活到春天的人。”
她从袖中取出一枚铜牌，上面刻着半朵莲花，缺口处泛着幽蓝光泽??这是当年她在侯府地牢中，从一名死去女囚手中夺下的信物。那女人临终前只说了三个字：“找……莲心。”多年后她才明白，那是“安神斋”核心据点的密钥。而今，这枚残牌竟与赵德昭遗书中夹带的一片干枯莲瓣完全吻合。
“他们在北邙山有据点。”苏婉儿道，“二十年前，先帝曾下令焚毁三百六十座‘私设讲学堂’，其中九十九座实为女子秘密授业之所。而安神斋，正是借着那次清洗，将无数才女掳走，或毒杀，或驯化，或制成‘药人’供贵族试药。”
阿箬瞳孔一缩：“您是说……那些失踪的女先生、女医者、女匠师……都去了那里？”
“不止。”苏婉儿声音冷如霜刃，“我查过历年户部档案，每逢大疫，朝廷拨给太医院的‘防疫丹’，皆由一家名为‘清宁堂’的药坊承制。而这家药坊，十年间换了七任掌柜，却始终由同一支商队运送药材??那支队伍的腰牌上，印着莲瓣图腾。”
次日清晨，一道密令自护言盟发出：秦素素率户部彻查全国药政账目；林小禾调动江湖线人，搜寻北邙山周边失踪人口记录；阿箬则亲自带队，伪装成采药人潜入北邙深谷。
七日后，阿箬归来，发辫散乱，左臂缠着渗血的布条。她在地宫密室摊开一张羊皮地图，指尖点向一处隐秘山谷：“找到了。山腹中有巨大洞窟，入口被瀑布遮掩，内里建有三层石殿。最底层关押着近百名女子，年龄从十五至五十不等，多数神志不清，每日被迫饮用一种红色药汤。墙上刻满经文，内容竟是将《女诫》改编为催眠咒语，反复诵读可使人丧失自我意志。”
“这就是‘莲心计划’。”苏婉儿低声说，“他们不是要消灭女子，而是要改造女子??让她们成为顺从的工具，替他们监视家庭、控制子女、甚至亲手举报姐妹。”
“更可怕的是，”阿箬咬牙，“我们在洞中发现一间育婴室。里面有三十多个婴儿，全是女婴，脐带上系着编号铜牌。看守的日志写着：‘优种培育，三代可见成效。第一代服药驯化，第二代生育改良，第三代即可产出绝对忠诚之女官，打入新政中枢。’”
苏婉儿沉默良久，忽然问：“有没有找到活着的清醒者？”
“有一个。”阿箬递上一块染血的手帕，“她在墙缝里藏了一年多，靠吃老鼠活命。她说她原是江南女塾的算学教师，名叫沈知微。被抓前正在编写一本《女子算术通解》，书中提出‘田亩均分当依几何测算，而非族长私断’。她被捕当晚，全村女学生都被迫跪在祠堂外，听着她被拖走时高喊