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铁锚断裂的脆响，桅杆倾倒的轰鸣，以及最令他夜不能寐的、副团长临死前嘶吼着让他快跑的声音。
过去的记忆，痛苦不堪。
爱德华突然攥紧钱袋，金属边缘深深陷进掌心的旧伤疤。
这么多年来，他是第一次审视青铜徽章被取走后空荡荡的衣襟。
团长身份没了，说实话，很不习惯。
“远方的旅人，请在此驻足。云海之中，有无尽的财富……“
远处酒馆飘来的琴声忽远忽近，像极了阵亡兄弟们常哼的小调。
爱德华突然发现自己在不自觉地跟着节奏轻叩剑鞘——这个发现让他浑身一颤。
原来那些刻骨铭心的恐惧之下，始终跳动着未曾冷却的热血。
只是因为他自己的畏惧，他始终燃不起来。
“二十六万金币.“他盯着掌心被钱袋勒出的红痕喃喃自语。
海风突然转急，吹散了他鬓角的白发。
爱德华望着暮色中逐渐亮起的云港灯火，忽然想起二十年前初来浩瀚云城时，自己也是这般站在码头，对着如林的桅杆发誓要闯出名堂。
“就当……去看看。“他最终迈开脚步，靴底碾碎了几颗散落的贝壳，“若是连见证的勇气都没有，还不如当初跟着他们沉在云海里。“
若是他们活着，也不愿意看到我继续沉沦吧？
经过铁匠铺时，爱德华鬼使神差地停下脚步。
橱窗里陈列的新款云纹护甲泛着寒光，倒映出他胡子拉碴的憔悴面容。
倒影中的他，下意识地用眼神评估着自己盔甲的耐久。
“这……呵呵。”
爱德华突然笑出了声，佣兵的本能早已刻进了他的骨髓，不是那么容易戒掉的。
“老伙计。“他拍了拍腰间多年未出鞘的佩剑，“明天要是那狂妄的富豪领主小看了云羽海的危险，说不定我们还有机会救他一次。
救命之恩，索要一点金币不过分吧？“
爱德华摸出钱袋里的金币，在指间翻弄着叮当作响。
“当年导师说过，有时候命运递来的不是绳索，而是让你重新站起来的借口。”
……
黎明时分，云港7号泊位。
晨雾尚未散尽，灰蓝色的天幕下，一艘钢铁巨兽静静停泊在港口。
它的轮廓在朦胧的雾气中若隐若现，宛如一头沉睡的远古海兽，漆黑的外壳上凝结着细密的水珠，在微弱的晨光中泛着冷冽的金属光泽。
上千名灰头土脸的矮人在甲板上奔走，他们粗壮的手臂上沾满机油，手中的扳手和锤子叮当作响。
一箱箱闪烁着暗沉光辉的结晶体被投入轮船中央的巨型熔炉，瞬间化作缥缈的青烟，在船尾形成一道若隐若现的魔法光晕。
爱德华站在码头边缘，瞳孔微微收缩。
“【融云号】……”
这个名字在浩瀚云城的冒险者圈子里并不陌生。
三年前，一群来自地下世界的矮人工程师带着他们引以为傲的设计图来到云港，声称要打造一艘能够征服云羽海的钢铁战舰。他们向商会借了巨额贷款，雇佣了数百名工匠，耗费无数珍稀材料，最终建造出了这艘庞然大物。
然而，命运却给了他们一记重拳。
第一次试航，融云号刚刚驶入云羽海，就被混沌气流掀翻，差点沉没。
第二次试航，船体结构在扭曲的规则下变形，矮人们不得不狼狈返航。
第三次试航，他们甚至没能驶出港口——熔炉失控爆炸，炸飞了半个甲板。
从那以后，再没有人愿意投资这艘“铁棺材”。两千多名矮人们背上了沉重的债务，被迫在各个船厂打工还债，融云号也成了云港最大的笑话。
命运总是如此，起起落落落落落落落……
可现在——
爱德华的视线扫过甲板上那些矮人。他们的脸上不再有往日的颓丧，取而代之的是一种近乎狂热的兴奋。
他们大声吆喝着，调试着复杂的机械装置，仿佛这艘船即将创造奇迹。
“六十多万金币……”
爱德华低声喃喃。
这个数字足以买下几十条船，而那位神秘的领主，竟然毫不犹豫地砸在了这艘“失败品”上。
他直接买断了融云号和矮人身上所有的债务，将两千多名矮人工程师打包带走。
港口周围已经聚集了不少看热闹的冒险者和商人，他们交头接耳，脸上带着讥讽的笑容。
“看啊，这个冤大头，他难道就没有打听过融云号的消息吗？！”
“那些矮人说已经解决所有问题了。”
“上次那些矮人工程师不也是说已经解决了所有问题吗？结果呢？炸了！”
“啧啧，六十万金币，够我逍遥一辈子了……他竟然用来打水漂。有钱人的世界我不懂啊。”
爱德华没有理会那些闲言碎语。他的目光落在融云号的船首——那里新刻了一行矮人符文，在晨光中熠熠生辉。
【不服号】。
“呵……”
爱德华的嘴角微微上扬。
不服吗？不服云羽海，还是不服这些庸人？
爱德华艰难地挤过码头拥挤的人群，汗水浸透了他的粗麻衬衣。
清晨的港口弥漫着咸腥的海风与机油的气息，水手们的吆喝声、商贩的叫卖声、铁链绞动的金属摩擦声交织成一片嘈杂的浪潮。
他不得不侧身避让扛着货箱的工人，又险些被突然冲出的小商贩撞个满怀。
当他终于狼狈抵达7号泊位时，眼前的景象让他呼吸一滞——
晨雾中，三十多米高的钢铁巨轮如同一座移动的黑色山岳，船体上密布的铆钉在朝阳下泛着冷光。
数十名灰头土脸的矮人工程师正沿着舷梯上下奔走，他们粗壮的手臂上沾满机油，手中的扳手与齿轮碰撞出清脆的声响。
而在船首处，王不服正俯身与一个戴着护目镜的白胡子矮人交谈，羊皮图纸在他们之间哗啦作响。
“凯特领主！“爱德华忍不住高声呼喊，声音穿透了港口的喧嚣。
王不服闻声回头，海风掀起他深蓝色斗篷的下摆。他朝爱德华露出一个明朗的笑容，抬手做了个登船的手势：“来得正好，爱德华团长——上船细说！“
(本章完)