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“世子不在，就我自己。”暗二收回目光，语气中带着几分落寞。
沈长菱心里暗自盘算着，试探道，“刚才你一直在这树上？怎么不跟我打招呼呢？”她的手指无意识地绕着缰绳，心跳微微加快。
“我刚才睡着了，听到马叫才醒。”暗二揉了揉眼睛，一副刚睡醒的样子。
听到这话，沈长菱悄悄松了口气。看来他并没有看到自己变马的场景。她放松下来，笑容也真诚了几分，“原来如此。我家就在附近，有什么需要帮忙的尽管说。”
谁知暗二眼睛一亮，像是抓住了救命稻草，“真的能帮个忙吗？能不能借我一些钱？”
沈长菱差点被自己的口水呛到，“借、借钱？”她难以置信地看着眼前这个谢家侍卫。
“我这次出门太急，钱带得不够。”暗二搓着手，一脸诚恳，“您放心，我一定会还的！”
沈长菱忍不住嘀咕，“楚云衡也太抠门了，连手下的盘缠都不给够...”她下意识摸了摸腰间的荷包。
掏出荷包看了眼，里面藏着两张五十两的钞票。这让她心情大好，林夫人出手还真是阔绰。注意到暗二炙热的目光，她赶紧转过身，从私房钱里取出十两银子递给他。
“考虑到咱们是熟人，借你十两。够你租马吃饭。”
暗二接过银子，激动得快要落泪。为了寻找世子口中那个人，他已经在外漂泊半月有余，吃尽苦头。如今总算能像个人样了。
“多谢沈姑娘！”他不停道谢，眼中闪烁着感激的光芒。
沈长菱看他对着银子傻笑，不禁怀疑这人是不是脑子有问题。她摇摇头，准备继续赶路。
“等等！”暗二突然叫住她，“沈姑娘，我能问个问题吗？”
沈长菱停下脚步，挑眉看着他，“什么问题？”
暗二犹豫了一下，小心翼翼地问，“你最近...有没有遇到什么奇怪的事？”
沈长菱心头一紧，强装镇定，“什么奇怪的事？”
“就是...”暗二支支吾吾，“比如看到什么不寻常的人或物？”
“没有。”沈长菱果断回答，“我整天就是在家帮忙，能遇到什么奇怪的事？”
暗二若有所思地点点头，也没再追问。
沈长菱牵着马继续赶路，心里却泛起了嘀咕。暗二这番话显然另有深意，难道楚云衡派他来是为了调查什么？
在回家的路上，她遇到了寿虎寿虹兄弟。两人垂头丧气地扛着树，看到她的马想要靠近。
想起上次卫大娘的事，沈长菱冷着脸加快马速，“让开！撞死你们我可不负责！”
两兄弟吓得连忙闪到一边，肩上的树都差点掉了。
“这沈家的人简直都是疯子！”寿虎拍着胸口抱怨，脸上还带着惊魂未定的表情。
“大哥，咱们还要不要去求和？”寿虹小声问道，“这两天黄皮树总是被府衙说不合格，我怀疑是沈丰德在使绊子！”
寿虎黑着脸，“回去跟爹讨论一下。这事不能就这么算了。”
沈长菱带着两匹马回到家，沈明文激动得手舞足蹈，“这马也太漂亮了！”他围着金马转圈，爱不释手。
金马性情温顺，任由沈明文和沈长河抚摸。两个孩子脸上洋溢着纯真的笑容，连连称赞这马儿的神骏。
“我爹呢？”沈长菱环顾四周，院子里安静得出奇。
“小叔在山上。”沈明文的眼睛还黏在马身上，“他说要去找些好木料。”
沈长河兴冲冲地跑去喊人，一边跑一边大声喊着，“爹！爹！快回来看马！”
没多久，沈丰年的欢呼声就传遍了整个院子。他三步并作两步跑过来，眼睛直放光，“长菱！这马真的给我？”
“嗯，以后就是你的了。”沈长菱看着父亲孩子般的表情，心里微微的。
“我就说我丫头最好了！”沈丰年兴奋地说，抚摸着金马的鬃毛，“这马毛色金灿灿的，就叫金瑞！”
“那我这匹乌骓马就叫墨玉吧。”沈长菱也跟着起兴，轻轻拍了拍乌骓马的脖子。
沈丰年现在满心都是自己的新马，连连称赞，“好名字！不愧是我丫头！我这就去买马鞍！”说完就匆匆跑了出去。
日子一天天过去，王师傅带着儿子在沈家干了半月的活计。眼看着就快收尾了，一场大雪却不期而至。
“并非我不想留下，实在是得赶紧走啊！”王师傅领了工钱就要走，脸上带着歉意，“这雪一下起来就没完，运气不佳能有一人高！家里人都等着呢！”
沈丰年只好送他们出门。看着纷纷扬扬的大雪，他眼中闪过一丝精光。这场雪来得正是时候，正好可以趁机完成一些计划已久的事情。
他穿上早已准备好的皮靴和狼皮外套，站在骡车旁，仔细清点着木炭的数量。寒风呼啸，雪花纷纷扬扬地落下，他不时搓着冻得通红的手，眼中却闪烁着期待的光芒。
“三千斤木炭，除去家里烧火和制作炭笔的，剩下这些总算能换些银钱了。”他一边清点一边低声自语，脸上浮现出一丝欣慰。
孟氏裹着厚实的棉袄，站在门边望着天空。越来越大的雪花让她眉头紧蹙，脸上写满担忧，“外头雪这么大，你走慢些，别赶得太急。”
说着，她快步回到屋内，从箱子里取出一件皮衣。这是她平日里精心保养的，虽然有些旧了，但依然结实保暖，“这给你大哥带去，他早上穿得单薄，这天气容易着凉。”
沈丰年伸手接过皮衣，刚要开口，一道欢快的身影已经蹦跳着来到他面前。沈长菱双手捧着一顶帽子，脸上洋溢着灿烂的笑容。
“爹，这是我和娘昨晚赶工做的，虽然样子不太好看，但保暖！”她献宝似的将帽子递到父亲面前，眼中满是期待。
沈丰年接过那顶歪歪扭扭的帽子，仔细打量着。帽子的针脚虽然不够整齐，但毛茸茸的兔毛衬里透着暖意。他本想吐槽两句帽子的样式，但看到女儿那双闪亮的眼睛，立刻换上一副慈父面孔。
“丫头的心意，爹怎么可能嫌弃？”他笑着将帽子戴在头上，还特意转了个圈，“怎么样？爹戴着好看吗？”
沈长菱眼睛弯成月牙，开心地拍着手，“知道就好！爹戴着可神气了！”
目送父亲赶着骡车渐渐远去，直到那道身影消失在飘雪中，沈长菱才依依不舍地回到正堂。屋内两个炭盆烧得正旺，暖意融融，将寒意阻隔在外。
她从怀中掏出几张画好的图纸，小心翼翼地展平，递给正在打磨木料的卫云昂，“长河的书架，我想做成这样。你看看，这样的设计如何？”
卫云昂放下手中的工具，接过图纸仔细端详。他的手指在纸面上轻轻划过，眉头微皱，“书桌得加宽些，不然写字不方便。这里的搁板也要调整，太窄了放不下书本。”