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萧飞雁却迟疑了。她站在原地，手指无意识地绞着衣角。“长菱，这花...恐怕不止一株兰花的价值。你看这修剪的意境，这生长的姿态，哪里像是寻常野花？每一片叶子的走向都恰到好处，每一朵花的位置都精心安排，这分明是出自大家之手。”
沈长菱轻笑，走到花盆旁，指尖轻抚过一片翠绿的叶子，“确实是野花，我在山上寻到的。至于修剪，不过是我随手为之罢了。”她的声音平静，却带着一丝不易察觉的自豪。
“你修剪的？”萧飞雁惊呼一声，一把抱住沈长菱，眼中满是不可思议，“天呐！我竟不知你还有这等本事！这要是在京城，不知多少人抢着要你去打理花园呢！这般技艺，就是御花园的老师傅见了也要甘拜下风。”
“我可不是靠这个来混口饭吃的。”沈长菱不以为然地耸耸肩，轻轻推开萧飞雁，“再说了，在这小地方，谁会在意这些？”
话音未落，院子里传来脚步声。沈明昊回来了，他的脸色有些凝重。他带来的消息却不太好——一路追到寒陵，打听遍了城内，却始终寻不到沈明文的踪迹。
孟氏强撑着笑脸，让沈长菱好生招待客人，自己则回了房间。她的背影看起来比往日更加单薄，脚步也不似从前那般稳健。
沈长菱看着伯母憔悴的背影，心中一阵酸楚。她知道，伯母这些日子，怕是连觉都睡不安稳。每每夜深人静，她都能听到隔壁房间传来的叹息声。
“长菱...”萧飞雁轻声唤道，伸手握住沈长菱的手，“别担心，一定会有消息的。”
沈长菱勉强扯出一个笑容，“我知道。”她深吸一口气，转移话题道，“时候不早了，我去准备晚饭。”
晚上，沈长菱掌勺做饭。萧飞雁非要帮忙，带着柳嬷嬷在厨房里打转。她笨手笨脚地洗菜，却总是把水溅得到处都是。
“你歇着吧，家里这些日子事多，招待不周。”沈长菱一边切菜一边说道。刀工利落，切出的菜丝整齐划一。
萧飞雁笑道，“这有什么，没有长辈在，我反倒自在。”说着，还神秘兮兮地凑到沈长菱耳边，“再说了，能看着你做饭，比什么都有趣。”她的呼吸拂过沈长菱的耳畔，带着几分俏皮。
沈长菱放下菜刀，转身面对萧飞雁。她勾了勾对方的下巴，调笑道，“这位美人儿真是懂我心思，果然是我心心念念的那位。”
“臭流氓！”萧飞雁红着脸跑了出去，连带着衣袖都沾上了几滴水珠。
柳嬷嬷连忙跟上，心中暗自琢磨要不要回去禀报夫人，这沈姑娘怎么这般轻佻。她偷眼看了看自家小姐，却见小姐脸上带着掩不住的笑意。
沈长菱见人走了，这才专心做菜。她要让张老尝尝她的手艺，一道大盘鸡，一道酱油鸡，都是她的拿手好菜。灶台上的火焰欢快地跳动着，锅中的油温刚好，她将腌制好的鸡肉放入锅中，顿时传来滋滋的响声。
厨房里很快飘出诱人的香气，沈长菱让沈明昊去麦场喊母亲和张老回来用饭。她一边炒菜一边想着，这段时间家里发生了太多事，难得有这样平静的时刻。
林月回来时，众人都吃了一惊。她在军营这段时间不但没瘦，反而更显精神。肤色红润，虽有几分皱纹，却不减她那明艳大气的风采。她的眼神比从前更加坚定，举手投足间都带着一种说不出的气势。
沈长菱第一次真真切切地看清了亲娘的长相。
那张脸，让她一时恍惚，竟有些认不出来。眼前的女子面容姣好，眉眼如画，肌肤胜雪，哪还有半分记忆中那个粗糙黝黑的模样。
萧飞雁更是惊得目瞪口呆，下巴都快掉到地上。她揉了揉眼睛，又眨了眨，似乎想确认自己是不是在做梦。
“天啊，这真的是沈夫人？”她小声嘀咕着，目光在林月身上来回打量。
柳嬷嬷手中的碗筷“啪嗒”一声摔在地上，瓷器碎裂的声响在寂静的厅堂中格外刺耳。她愣愣地盯着眼前的人，仿佛见了鬼一般，脸色煞白，双手微微颤抖。
“你们这是怎么了？几天不见就不认得我了？”林月噘着嘴，一脸不悦地看着众人。她随手拢了拢鬓角的碎发，那姿态说不出的优雅自然。
这熟悉的语气，倒是让沈长菱稍稍安心。至少证明眼前的人确实是自己的母亲，而不是什么冒牌货。
“娘？”沈长河和姐姐对视一眼，迟疑地开口。他的声音里带着几分不确定，仿佛在确认什么。
林月叉着腰，脸上写满了不满，“我刚出门几天而已，你们一个个都这副德行！怎么，是嫌弃我变好看了？”她说着，还故意扬了扬下巴。
沈丰年艰难地移开视线，凑到林月身边小声问，“你怎么不用那个香香水了？这样会不会......”
“哪有工夫管这个，我每天忙得很！”林月不以为然地挥挥手，打断了丈夫的话，“再说了，那香香水味道太难闻，我受不了。”
沈丰年急了，额头上冒出细密的汗珠，“不行不行，这样太危险了，得按时用！你忘了之前......”
“我危险？”林月捏着拳头，咔咔作响，眼神中闪过一丝凌厉，“要不要试试谁更危险？”
沈丰年连连后退，差点被门槛绊倒，“不用了不用了，我这小身板可经不起试。”他讪笑着，目光闪烁。
“行了，先吃饭吧。”沈丰德揉了揉太阳穴，语气中带着几分无奈，“今天是长菱下厨，尝尝她的手艺。”
沈长菱看着父亲小心翼翼地拉着母亲坐下，心中暗笑。这么多年过去，父亲还是拿母亲没办法。
“小姐，奴婢肚子不适，想去解决一下个人问题。”柳嬷嬷强装镇定，眼神飘忽不定，额头上已经沁出了一层薄汗。
“嬷嬷请便，我让人给你留饭。”萧飞雁温声说道，随即朝身边的丫鬟使了个眼色。
柳嬷嬷连忙告退，脚步匆匆，几乎是逃也似的离开了。
饭桌上，沈长菱特意观察着众人的反应。张老对着一桌子菜，却显得心不在焉，筷子总是落空。他的目光时不时落在林月身上，眉头越皱越紧，似乎在思索着什么。
“张老，您尝尝这个糖醋排骨。”沈长菱夹了一块递过去。
张老回过神，勉强笑了笑，“好，好。”
饭后，沈长菱把萧飞雁安顿好，便去寻张老。她在后院的凉亭里找到了他，老人正独自坐着，神色凝重。
“张老，我做的菜合您胃口吗？”沈长菱轻声问道。
“嗯，好吃。”张老心不在焉地应道，目光依旧望着远处。
“是糖醋的好吃，还是椒盐的好吃？”
“都好。”