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“爹！救救我爹！”凄厉的哭喊声响起，老人的儿子跪在地上，不停地摇晃父亲的身体。
衙役们慢悠悠地走过来，随意探了探鼻息，在名册上划了一笔：“埋了吧。”这冷漠的态度，让所有人不寒而栗。
沈长菱看着这一幕，心里发凉。古代的残酷，丝毫不比末世逊色。那位老人就地掩埋，连块墓碑都来不及立，家人就被催着赶路。
哭声一直回荡在官道上，久久不散。夜里，大家在河边歇脚。芙蓉村的人不时偷瞄族长，等待着他的决定。
“把丰德和修仁叫来。”族长吩咐道。这两位是村里仅有的秀才，虽然被革去功名，但学问和见识还在。
沈长菱见没她什么事，就想去听听族长他们说什么。却被沈小江拦住去路，少年局促地站在那里，手足无措。
“你想打架？”沈长菱挑眉，摆出防备的姿态。
“不是...”沈小江低着头，声音越来越小，“我是来道歉的。以前没人愿意跟我玩，我才跟外姓人欺负你...”
说到这里，他抬起头，眼中闪过一丝羞愧：“对不起，我知道错了。”
沈长菱看着面前低头抠衣角的沈小江，心中五味杂陈。
这个十一岁的孩子，比同龄人瘦小许多。流放路上的艰辛更是让他消瘦如柴，单薄的身子骨仿佛一阵风就能把他吹倒。他身上的衣服已经洗得发白，布料磨得薄如蝉翼，几处补丁叠着补丁。
“知错能改，善莫大焉。”她轻声说道，“以后别这样了。”
沈小江重重地点头，眼眶有些发红。就在这时，族长的声音传来：“都过来吧，有事要说。”
众人纷纷围拢过去。族长环视一圈，沉声道：“路上遇到的事，大家都看到了。咱们得想个法子，不能让自己人倒在半路上。”
丰德摸着胡子说：“我看那些官差就是想借机敲诈。咱们得想办法自给自足，不能都指望买他们的东西。”
沈修仁面色凝重，眉头紧锁：“钱财都是小事，最大的问题是寒陵。”
“那地方常年冰天雪地，靠近西夷和东胡，时常有外族劫掠。”沈丰德补充道，声音里带着掩饰不住的担忧，“以我们现在的装备，恐怕还没到就要冻死在路上。老弱妇孺怎么熬得过去？”
老族长的手不住颤抖，茶碗里的水荡起阵阵涟漪：“当真如此？”
“比这更糟。”沈修仁沉声道，目光扫过在场的每一个人，“那里地广人稀，就算到了也未必能活下去。土地贫瘠，寸草不生，就连当地人都过得艰难。”
“还不如给我们一个痛快！”老族长一拍大腿，茶碗翻倒，水洒了一桌。
“族长慎言！”沈丰德连忙制止，同时递上手帕。
角落里的沈长菱听得真切，她蹑手蹑脚地走到族长身边：“族长爷爷，我认识很多野菜野果，可以带大家去找。我还会辨认药材，说不定能换些银钱。”
老族长被突然出现的声音吓了一跳：“哎哟，你这孩子！”
“不可胡闹。”大伯无奈地看着她，“族长岁数不小了，经不起你这么吓唬。”
“族长爷爷身子骨硬朗得很。”沈长菱笑嘻嘻地说，眼睛弯成月牙，“肯定还能再活个几十年。”
商议结束后，沈丰德回来向孟氏问起银钱的事。
“我以为你收着？”孟氏脸色一变，手中的筷子啪嗒一声掉在地上。
“我还以为你藏着！”沈丰德也慌了，额头上渗出细密的汗珠。
两人面面相觑，一时间气氛凝重得仿佛能滴出水来。
孟氏把三个儿子叫来盘问，却都说不知情。大家你看看我，我看看你，愁云惨淡。
正当一家人愁眉不展时，沈丰年掏出一张十两银票，在油灯下晃了晃。
“嫂子要用钱？我这有些。”他嘿嘿一笑，露出一口白牙。
林月瞪大眼睛，不可思议地看着自家男人：“你哪来的钱？该不会是偷的吧？”
“哪能啊！”沈丰年连连摆手，“前些日子在镇上看场子挣的。本想留着路上应急，现在正好用上。”
沈长菱也不甘示弱，从自己的包袱里掏出沈丰年藏在门槛下的私房钱。
“这不是我藏在......”沈丰年话说一半就咽了回去，讪讪地摸了摸鼻子。
看着这个古灵精怪的女儿，他忽然有种不寒而栗的感觉。这孩子怎么连这都知道？难道真如道长所说......
孟氏的心情如同坐了云霄飞车，从谷底一下子飞到了云端。她的手微微颤抖，眼角泛着泪光，一把将沈长菱搂入怀中。
“阿菱，你真是大伯母的小棉袄！”孟氏的声音里带着哽咽，手掌轻轻抚过沈长菱的发丝。
站在一旁的沈丰德难得露出了笑容，眼角的皱纹舒展开来，整个人都轻松了不少。他看着这温馨的画面，嘴角微微上扬。
只有