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一旁的陈自谦目光不时扫向沈长菱，心中暗自思量。这些日子，他没少从妻女口中听到这个名字。女儿更是咬牙切齿，一个劲儿要他出手教训。
可看眼前这姑娘的气度，陈自谦只觉得自家丫头这回是踢到铁板了。那双清澈见底的眼睛里，藏着远超年龄的沉稳。
“陈大人似乎不太赞同？”萧继昂见陈自谦连连摇头，面色一沉，“该不会是因为前几日姑娘们的矛盾，故意刁难吧？”
陈自谦勃然大怒，拍案而起，“放肆！本官行事，何时需要向你解释？”他深吸一口气，又道，“我只是觉得，与其立女户缴纳重税，不如寻个好人家嫁了，岂不轻松？”
“若她们交不起税，我来补。”沈长菱忽然开口，声音掷地有声，“两年内若还是如此，官府随时可收回女户身份。”
这番话说得斩钉截铁，连陈自谦都愣住了。堂内一时寂静，只有烛火噼啪作响。
靖王诧异地看着沈长菱，眼中闪过一丝兴味，“你可知道女户每年要缴多少税？光是地税就要...”
“我不知具体数目。”沈长菱打断了靖王的话，“但我有把握让她们不愁吃穿，按时缴税。”
她顿了顿，又道，“不止如此，整个寒陵城，都不会再有饥饿之人。”
这话一出，堂内顿时哗然。几个衙役面面相觑，眼中满是不信。就连一向沉稳的萧继昂也忍不住皱起眉头。
“荒谬！”陈自谦失声喊道，面色涨红，“你一个未及笄的女子，竟敢说出如此大话！朝廷二十余年都未能解决的难题，你说能做到？”
靖王按捺住内心的震动，沉声问道，“何以见得？说说你的理由。”
“金薯。”沈长菱语气平静，仿佛在说一件再普通不过的事，“这种作物世子应该知道，我正在家中试种。”
“金...金薯？”三个男人面面相觑，显然都没听说过这个名字。
沈长菱不慌不忙，将金薯的特性、种植方法和产量一一道来。她说得详细，连种植时要注意的细节都没有遗漏。
“它耐寒耐旱，对土壤的要求不算苛刻，产量惊人。一亩地的收成，足够养活一家五口。若能推广开来，足以改变寒陵百姓的生活。”
陈自谦神色动摇，“当真有这等神物？”他转向靖王，“王爷，这事...”
靖王在堂上来回踱步，眉头紧锁。良久，他终于一拍案，“准了！这些人，你要怎么安排都行。”
沈长菱嘴角微扬，“那就劳烦陈大人尽快处理户籍，明日一早我便要启程回宁县。”
说罢，她转身离去，潇洒得不带一丝犹豫。身后传来阵阵议论声，她充耳不闻。
陈自谦还在震惊中未回过神来，“王爷，属下这就去查查典籍，看看可有这金薯的记载。若当真有此物...”
靖王摆摆手，心里却已经在盘算着该如何向王妃交代。这姑娘还没答应去青鸾军就要走，偏偏还在家里种着那个什么金薯...
若这事当真如她所说...
想到这里，靖王也按耐不住了，急匆匆地往王府赶去。他得赶紧让人去打听打听，这金薯到底是个什么东西。
萧继昂则快步追上沈长菱。
“沈姑娘，你是说这豆子不仅能在寒冬生长，还能在一个月内成熟？”萧继昂的声音里带着几分不确定，眉头微微蹙起。
沈长菱微微一笑，从布袋中取出一颗豆子放在掌心，“萧叔请看，这豆子的外表虽然普通，但它确实有着不同寻常的特性。”
萧继昂凑近细看，忽然眼前一亮，“这豆子的纹路...当真奇特！”
“不仅如此，”沈长菱将豆子递给他，“它的营养价值极高，一颗就能抵得上普通豆子的三倍。最重要的是，它耐寒耐旱，种植简单。”
听到这里，萧继昂再也按捺不住内心的激动，一拍大腿，“好！太好了！若真如此，我军的粮草问题就有了着落！”他的笑容像个得到心爱玩具的孩子，“沈姑娘，你可知道这意味着什么？”
“意味着我军终于能够深入敌境，不必再受制于补给线过长的困扰。”沈长菱轻声说道。
萧继昂掩饰不住兴奋，“对！就是这个理！那些蛮子仗着地利，在边境肆意骚扰我大宋百姓，如今可有他们好看的了！”
沈长菱看着萧继昂孩子般纯粹的笑容，心中不由得一暖。这位威名赫赫的将军，在谈到保家卫国时，眼中总是闪烁着令人动容的光芒。
“萧叔放心，”她拍着胸脯保证道，“我说到做到。这批豆种，足够在边境建立起第一批试验田。”
萧继昂连连点头，“好！好！待豆子收成后，我定要亲自带兵，杀到那些蛮子的老巢去！让他们也尝尝我大宋的厉害！”
沈丰年早已收拾妥当，正和林月一起等着向王妃告别。
出乎意料的是，素来对沈长菱母女关爱有加的王妃，此时却表现得异常平静。她只是淡淡地让管家准备了一份程仪，连句挽留的话都没有。
“真是奇了，”沈丰年站在府门外，皱着眉头嘀咕，“之前王妃不是对你们娘俩很是看重吗？怎么现在走，她连个表情都没有。”
沈长菱看着父亲纠结的模样，忍不住笑出声，“爹，您这是怎么了？人家看重我们时您着急，现在不在意了，您又不高兴了？”
“就是！”林月昂着头，一脸骄傲，“我和长菱这么厉害，是他们没福气！”
第二天一早，寒气逼人。城门口，邵五娘带着十位娘子已经等候多时，她们的脸上带着对未知生活的期待和忐忑。
“都上车吧，”沈长菱招呼道，“还要赶路呢。”
马车缓缓启程，沈丰年坐在车厢里，不停地盘算着这次的收获，“这次真是赚大发了！除去路费，足足有三百两银子！”
林月立刻兴奋起来，“那我要天天吃肉！再也不啃白菜了！”说着，还不忘掐了一把沈丰年的腰。
沈丰年龇牙咧嘴地躲开，“你这婆娘，手劲儿越来越大了！”
马车在积雪的道路上前行，车轮碾过积雪发出咯吱咯吱的声响。邵五娘等人紧张地攥着转籍文书，透过车窗打量着沿途的景色。
“邵婶子，”沈长菱递过去一个暖手炉，“别担心，青山村虽然偏僻了些，但地方不错，村里人也都很淳朴。”
邵五娘接过暖手炉，眼圈微红，“谢谢姑娘...要不是你，我们这些人还不知道该怎么办呢。”
直到天色完全暗下来，马车才终于到达青山村。远远地，就能看到沈家院子里透出的灯光。
“到家了！”沈丰年兴奋地跳下车，给赶车的人指路，“往前走，对，就是那个院子！”
院子里，孟氏正絮絮叨叨地询问着沈明文，“你叔他们怎么还没回家？这都什么时辰了！”