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“玉猿还我！”沈长菱追了出去，声音里带着几分咬牙切齿的意味。她的步伐虽然因为脚上的铁环而显得有些笨拙，但依然坚持不懈地追赶着前方那个逐渐远去的身影。
这日子没法过了。
本以为把铺子交给李福生打理，让伯母照看花草，自己能清闲些。谁知道这位师父不声不响地给她惹了一堆麻烦。
院子里的花香随风飘散，沈长菱站在门口，看着又一个找上门来的挑战者。那人腰间别着一把长剑，眼神中带着几分轻蔑和不屑。
“就是你？锤王无敌天下？”来人上下打量着她，嘴角勾起一抹讥讽的笑意。
沈长菱揉了揉太阳穴，头都大了。这位师父到底给江湖上发了多少封战书？
白天要忙着记录花草树木的生长情况，晚上还要应付这些打上门来的江湖人士。而那位始作俑者，每次都坐在最佳观赏位置，悠哉游哉地喝着茶，等着收钱。
“师父！”沈长菱一边喘气一边瞪着孟西北，额头上的汗珠在阳光下闪着光，“你到底给多少人写了战书？”
孟西北坐在院子里的藤椅上，手里捧着一杯热气腾腾的茶，慢条斯理地数着手里的银子，“也就三四五六封吧。”他叹了口气，眼神中带着几分戏谑，“现在的年轻人，心理太脆弱了。”
“给钱！”沈长菱伸手，眼神中带着几分威胁的意味。
孟西北装作没听见，悠然自得地品着茶，“为师觉得你最近真是累坏了，何不放松几天呢，专心练练鞭法。”
一提到鞭法，沈长菱顿时泄了气。她看着院子里那些被自己练功时不小心打断的树枝，心里暗自叹气。再怎么说，这人也是她师父。虽然抠门了点，但教的功夫确实是真材实料。
想到寒陵那边的铺子快开业了，沈长菱决定抽时间去看看。顺便晚上偷偷去看看爹和大伯。她的手指无意识地摩挲着腰间的钥匙，眼神中闪过一丝思念。
第二天一早，她就去了种植金薯的地里。十位女户早就等在那里了，每个人脸上都带着期待的神色。
阳光洒在田野上，给新生的秧苗镀上了一层金色。沈长菱仔细检查着每一株秧苗的生长情况，不时做着记录。
“再给最后一波水分。”她认真地说道，“十天后打秧，记得把边枝都剪了。这样能让主枝长得更好。”
“长菱姑娘，”姚娘子眼睛亮晶晶的，脸上带着藏不住的笑意，“您家这块地，到时候让我们一起帮忙吧？”
看着大家期待的眼神，沈长菱点了点头。这些日子以来，她们不仅学会了种植技术，更重要的是找到了新的生活希望。
回到家时，孟氏正在给院子里的花浇水。水珠在阳光下闪烁着晶莹的光芒，空气中弥漫着泥土和花草的清香。
“你看这株蔷薇，”孟氏笑着说，眼神中带着几分期待，“我觉得等开花时一定很漂亮。”
沈长菱看着那株光秃秃的花枝，笑着应和，“那是自然。”她能看出孟氏对园艺的热爱，这让她想起了自己刚开始接触花草时的样子。
孟氏确实很有审美天赋，院子里的一草一木都被她打理得井井有条。就连角落里的青菜，都按照颜色品种排列得赏心悦目。每一处细节都显示出主人的用心。
“中午想吃什么？”孟氏一边整理着花枝一边问道。
“我想去看看爹和大伯。”沈长菱说，声音中带着一丝犹豫。
孟氏手上的动作顿了顿，脸上的笑容淡了些，“他们说了不让进的。”
“我有办法。”沈长菱眨眨眼，突然一个纵身跃上房顶，轻盈地在上面转了一圈。屋顶的瓦片在她脚下发出轻微的响动，但丝毫不影响她的平衡。
“快下来！”孟氏吓得直拍胸口，脸色都变了，“我信了我信了！”
沈长菱轻巧地落在地上，脸上带着得意的笑容，“这不就行了。而且我还要给飞雁和靖王府送花，正好一起。”
“要送哪两盆？”孟氏立刻认真起来，眼神中带着几分关切。
“我都准备好了。”沈长菱说，“您瞧瞧爹和大伯还缺啥，我一起带去。”
她给萧飞雁准备了一盆金莲花，算是答谢上次的建议。
至于给世子的那盆，她在空间里挑了半天，最后不情不愿地选了株雪兰。看着那株娇艳欲滴的花朵，她忍不住撇了撇嘴。
“便宜他了。”她小声嘀咕着，脸上带着几分不甘心的表情。
来到寒陵府，沈长菱站在马背上，远远望见几个鬼鬼祟祟的身影在粮店附近晃荡。
那几个人她认得，正是张小刀的狐朋狗友。他们东张西望，时不时往店里瞄上几眼，一副欲盖弥彰的模样。
有意思。
她轻轻拍了拍墨玉马的脖子，马儿会意地停下脚步。沈长菱纤细的手指轻轻抚过马鬃，眼底闪过一丝玩味。这些人胆子倒是不小，光天化日之下就敢来踩点。
沈长菱翻身下马，不紧不慢地朝店铺走去。脚步声惊动了那几个人，他们转头看见她的身影，如同见了鬼似的，互相扯着衣袖就往巷子里钻。
“慌什么？”沈长菱低声自语，“又不是来抓你们的。”
店门口传来一阵急促的脚步声。
“东家来了！”杨月川眼尖，一眼就认出了墨玉马，连忙迎了出来。他脸上带着些许疲惫，眼底有掩饰不住的焦虑。
沈长菱点点头，“最近生意如何？”
“还算稳定。”杨月川压低声音，左右张望了一下，“只是......”
“只是什么？”沈长菱挑眉。
杨月川叹了口气，将沈长菱引到店内僻静处。阳光透过窗棂洒进来，在地上投下斑驳的光影。
“有人找麻烦。”杨月川面露难色，“一个月前开始，总有些陌生人在店里转悠。开始还以为是普通客人，后来发现他们根本不是来买粮的。”
他顿了顿，继续道，“前几日来了个挂着官府牌子的，说要收两百两银子的头钱。”
“两百两？”沈长菱眸光一闪，“这个数目倒是新鲜。”
“可不是么。”杨月川苦笑，“我去打听了，其他店铺一年才交五两。这明显是狮子大开口。我寻思着肯定有问题，就托人打听，说是衙门里的杨典史要收这笔钱。”
“杨典史？”沈长菱眸中闪过一丝冷意，“他倒是会挑人。”
“东家认识他？”杨月川眼睛一亮。
“算是吧。”沈长菱淡淡一笑，手指轻轻敲击着桌面，“这事我来处理。”
杨月川如释重负，“那就好，那就好。我正愁今晚该怎么应付他们。那些人说今晚要来收钱，态度很不好。”
“你做得对。”沈长菱看着他疲惫的面容，“遇事先想办法自己解决，实在不行再来找我。这铺子就当自己的经营，年底给你两成利润。”