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“哎呀，快进来！”赵大娘眼尖，一眼就看到了站在门口的沈长菱，笑眯眯地招呼道，“吃了没？”
沈长菱看着沈玉松笑道：“我叔跑得太快，追都追不上，只好把菜送来了。”
沈玉松不好意思地挠头，脸上露出几分窘迫：“我娘说过不能拿你们的东西。”
“胡说什么！”赵大娘瞪了儿子一眼，声音提高了几分，“人家救了我的命，让你们帮忙是应该的！这几个傻小子就是力气多，有事尽管使唤！”
沈长菱看了看已经有些发酸的手臂：“大娘，我端累了，让叔他们先接过去吧。”
赵大娘这才反应过来，连忙催促道：“还愣着干什么，赶紧接过去！”
沈玉岭连忙上前接过盆子，小心翼翼地放在了桌上。
“等到下午，我打算找几个叔叔帮我干活。”沈长菱说道，目光在几兄弟身上扫过。
“有什么事尽管说，这几个闲人时间多得是！”赵大娘爽快地答应下来，又瞪了儿子们一眼，“整天在家闲着也是闲着。”
回到家后，沈长菱把想烧炭的事告诉了沈丰德。
“烧炭？”沈明昊惊讶地看着妹妹，眼睛瞪得老大，“你会烧炭？”
“之前听人说过，想试试。”沈长菱说道。虽然从未亲手做过，但她对烧炭的步骤很熟悉。灾变世界里，这可是一项重要的生存技能。
沈丰德沉思片刻，点点头：“那就试试看。”
下午，沈玉松几兄弟准时来了。沈长菱带着他们来到山头，仔细观察地形后，选定了一处合适的地方。
“就在这里挖窑。”她开始详细说明要如何挖掘木炭窑，“要挖成圆锥形，底部要平整，四周要光滑，这样才能保证炭窑的密封性。”
几兄弟听完就开始干活，铁锹挥舞得虎虎生风。沈长菱则在附近捡些大小相近的木材，时不时回来查看进度。
等窑挖好后，按照她的要求抹上草拌泥，出口处用瓦片加高，地面又被铺上一层薄薄的泥土。整个过程她都亲自指导，生怕出现任何差错。
“这样就差不多了。”沈长菱仔细检查着每个细节，“现在开始装木材。”
木材要竖着摆放，中间要留出通风的空隙。装好后，用泥土封住窑口，只留下几个小孔用来控制通风。
点火后的第一天，沈长菱寸步不离地守在炭窑旁，时刻观察着烟气的颜色和气味。几兄弟轮流值守，保证火势不会熄灭。
第三天，沈长菱判断木材已经完全炭化，开始封堵所有通风孔，让炭窑自然冷却。
又过了两天，他们小心翼翼地打开炭窑。第一次开炉取出的炭品相很差，有的烧得过度，有的又不够彻底。
沈长菱皱着眉头说道：“成炭率太低，再来！”
沈玉松几兄弟面面相觑，他们是不是该躲远点？这丫头折腾起来，谁知道会搞出什么名堂来。
“第二次一定要注意控制火候。”沈长菱认真地分析着失败的原因，“通风孔的位置也要调整，火势要均匀。”
就这样，一连试了好几次，每次都在改进工艺。沈长菱的执着让几个叔叔都有些佩服，这丫头看着柔柔弱弱的，干起事来却比男人还要坚韧。
终于，在第五次尝试时，取出的木炭品相明显改善。黑亮的炭块发出清脆的响声，折断时能看到银白色的断面。
“这次成了！”沈长菱脸上露出欣喜的笑容，“以后就按这个方法来。”
沈玉松摸着下巴，若有所思：“这炭确实比集市上卖的好多了。”
沈长菱有些诧异：“集市上的木炭烟很大吗？”
“可不是嘛，”沈玉松不好意思地挠头，脸上沾着些许灰尘，“听说有钱人家用的银丝炭烟小，不过我没见过。”
沈长菱若有所思地点点头，没有多说。看到效果这么好，几兄弟干劲更足，又麻利地去找木材准备下一炉。
阳光暖洋洋地洒在身上，沈长菱坐在一块大石头上，看着几兄弟忙碌的身影。他们虽然笨拙，但很用心，每一根木材都仔细挑选，生怕出了差错。
刚把木材放进窑里，远处传来脚步声。沈丰年提着篮子，笑呵呵地走了过来。
“我远远看见烟，就猜到你们在这。”他招呼几兄弟坐下，“来来来，歇会儿，吃点东西。”
篮子里飘出诱人的香气，沈丰年掏出几个烧饼：“听说你们一大早就来帮忙，真是辛苦了。我刚从城里回来，特意给你们买了些吃的。”
沈玉松下意识把沾满灰的手藏在身后，脸上露出为难的神色：“不用不用......”
“这是啥话，”沈丰年硬是把烧饼塞进他手里，“都是自家兄弟，还客气啥。这可羊肠子馅的，趁热吃。”
几兄弟手足无措地捧着烧饼，眼圈有些发红：“我娘不让我们吃......”
“有我给你们撑腰，大娘那边我去说。”沈丰年笑着鼓励道。
沈玉田忍不住咬了一口，顿时眼睛亮了：“好吃！太好吃了！”他狼吞虎咽地吃着，生怕下一秒烧饼就会消失似的。
看着老实巴交的几兄弟的模样，沈长菱心里一暖。这就是她的族人，朴实、善良，虽然有时傻乎乎的，却让人感到温暖。
“给！”沈丰年也给女儿递了个烧饼，眼角的皱纹都笑出了花，“还是亲爹疼闺女。”
沈长菱也不嫌手上脏，接过来就啃：“行啊，这次表现不错。”
“咋样？”沈丰年东张西望，看到地上的木炭眼睛一亮，“真让你给整出来了？”
“那是！”沈长菱得意地扬起下巴，嘴角还沾着些许面包屑，“你闺女想做的事，就没有做不成的。”
“那是那是，”沈丰年笑得见牙不见眼，“这说明你爹基因好使！”
沈长菱翻了个白眼，懒得跟这个中二的老爹计较。她站起身，拍了拍衣服上的灰尘：“走吧，天色不早了。”
夜幕降临时，沈丰年执意要请几兄弟去家里吃饭。沈玉松吓得连连摆手，脸色都变了：“不行不行，俺娘知道了要打死俺们的！”
最后只好让沈明昊送了一盆菜和馒头去他们家。几兄弟站在自家门口，迟迟不敢接进来。还是沈明昊先进去解释了一番，他们才战战兢兢地跟着进去。
回家的路上，沈长菱看着天上的星星，心里盘算着明天的计划。木炭的问题解决了，接下来还有更多事情要做。
“阿菱，”沈丰年突然开口，“你...你真的想好了吗？”
沈长菱停下脚步，转身看着父亲。月光下，沈丰年的脸上写满了担忧。她知道父亲在担心什么，但有些路，必须自己走下去。
“爹，你相信我吗？”她轻声问道。
沈丰年叹了口气，伸手摸了摸女儿的头：“傻丫头，爹当然相信你。只是...只是这条路不好走啊。”