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与此同时，长史钱福旺正在府衙与县令李德含商议沈氏一家的安置问题。灯火通明的府衙内，两人的身影投射在墙上，随着烛光摇曳。
“大人，不如让他们去县学教书如何？”长史钱福旺满脸兴奋，手舞足蹈地说道，“若是能教出几个有出息的学子，这可是大功一件啊！”
李德含却显得谨慎许多，他捋着胡须，眉头微皱：“此事不可急，他们毕竟是戴罪之身，若是惹来非议，你我都担待不起。”说着，他站起身来，在房间里来回踱步。
“大人，您想想，若是能提高我们寒陵的文风，这可是大好事啊！”长史钱福旺不死心，继续劝说道。
李德含沉吟片刻，最终还是摇了摇头：“先安置下来观察一段时间，若无问题再做打算。”他的语气坚定，不容反驳。
很快，衙役带着命令来到聚福客栈，要求沈氏一家去府衙办理户籍，每户需缴纳十两银子。消息一出，沈氏众人顿时炸开了锅。
“怎么就我们要交钱？”有人不满地嘟囔着。
“这也太贵了吧！”另一个声音响起。
族长一声喝止了众人的抱怨：“别嚷嚷了！咱们是流放，又不是难民，赶紧准备钱去上户吧！”他的声音里带着不容置疑的威严。
孟氏痛快地掏出二十两银子，给两家办理了户籍。她的动作干脆利落，仿佛这点银子对她来说不值一提。
沈丰年拿着新到手的户籍文书，眼眶有些发热。这一纸文书，承载着他们在这片陌生土地上的新身份，新希望。
“青山村...”沈长河好奇地看着文书上的地址，声音里带着几分疑惑。
沈丰年这才意识到一个问题：这青山村到底在哪？他环顾四周，最后目光落在一个正在打扫的衙役身上。
“这位大哥，”他连忙拦住那个衙役，“能告诉我青山村怎么走吗？”
衙役露出诧异的神色：“你们被分到青山村了？”他的语气里带着几分难以置信，让沈丰年心里突然涌上不安。
沈丰年手里捏着一角银子，眼神紧紧盯着面前的衙役。“大哥，我们是外乡人，想打听点事。”他压低声音，目光谨慎地打量四周。衙役眯起眼睛，不着痕迹地瞥了眼四周，粗糙的手指悄然将那银子收入袖中。他抿了抿干裂的嘴唇，声音压得极低：“青山村那地方，可不太平。”
“怎么说？”沈丰年心头一紧，下意识攥紧了衣袖。
衙役往门框上靠了靠，佝偻着身子，仿佛在躲避什么：“去年有个外乡人去借东西，莫名其妙惹上了村民们的不快，第二天就被打死了。尸首倒在村口的水沟里，浑身青紫，像是被人活活打死的。”
沈丰年倒吸一口凉气，脊背发凉：“那县太爷不管？”
“管？”衙役冷笑一声，“抓了全村人审问，可那帮刁民一个个嘴严得很，愣是找不出证据。大前年更邪乎，一户人家去退亲，结果全家都没了。七口人啊，一夜之间全没了。”
衙役说着，不自觉地打了个寒颤：“你说邪门不邪门？那家人刚到村里没几天，就说要退亲。第二天一早，邻居发现他们家烟囱没冒烟，进去一看，全家都死了，像是中毒。可验尸的时候，又查不出是什么毒。”
沈丰年脸色发白，僵硬地转身往回走。寒风呼啸，吹得他踉跄了一下。林月和沈长菱见他神色不对，连忙迎上来。
“爹，怎么了？”沈长菱蹙眉，伸手扶住父亲的胳膊。她今年刚满十六，眉眼间透着几分稚气，却已经有了大家闺秀的端庄。
看着女儿关切的眼神，沈丰年心中一暖。有妻女在侧，还怕什么？他深吸一口气，勉强挤出笑容：“没事，就是有点累。”
回到暂住的客栈，他将打听到的消息告诉了大哥沈丰德一家。屋内一时陷入沉默，连呼吸声都显得格外清晰。
“不过是些传言罢了，咱们这一路什么没见过。”沈丰德放下手中的茶碗，故作轻松地说道。可那紧握茶碗的手指，却暴露了他内心的不安。
沈明文缩了缩脖子，声音发颤：“可是婶子和阿菱......”
“怕什么！”沈明昊瞪了他一眼，“爹娘在呢，有什么好怕的！”
第二天一早，一行人继续赶路。阳光暖洋洋地洒在身上，却驱散不了心头的阴霾。半路上，他们遇到几辆拉客的牛车。
“等等！”身后突然传来一个尖利的女声，“你个杀千刀的，敢跑！”
众人回头望去，只见一个圆滚滚的大娘追着前面的牛车，气喘吁吁地喊：“你敢跑！信不信我让人砸了你家！”
牛车主人吓得赶紧停下，脸色发白：“大娘，实在没位置了......”
“放屁！明明说好留位置的！”大娘叉着腰，声音尖锐得像是能刺破天空。
她转头看见沈丰年的骡车，眼睛一亮，二话不说爬了上去：“小伙子，载我一程。”
沈丰年还没反应过来，大娘已经在车辕上坐定了。她穿着一身灰蓝色的粗布衣裳，脸上的褶子里堆满了泥土，一看就是个农村妇人。
“大娘去哪？”沈丰年试探着问道。
“青山村！”大娘眯着眼打量他们，“你们是外地来的？”
沈丰年心里一沉。这大娘一看就不好惹，偏偏还是青山村的。他强压下心中的不安，点点头：“是啊，去投亲。”
一路上，大娘不停地打量着他们的行李。沈长菱坐在车厢里，默默观察着这个彪悍的村妇。她注意到，大娘的目光总是有意无意扫过他们的包袱。
进了村，路人纷纷打量他们。村子里的房屋低矮破旧，墙壁上爬满了青苔，空气中弥漫着一股霉味。
“卫大娘，这些是谁啊？”路边一个老妇人探出头来问道。
“条件不错，有车有马的。”另一个男人意味深长地说。
卫大娘扬着下巴，一脸得意：“这是找我家当家的有事。”
沈丰年这才知道，竟然是村长家的。
卫大娘的猜测果然没错，沈丰年一听说她是村长家的，整个人都跟打了鸡血似的，赶着骡子恨不得飞起来。
很快，一行人来到了那棵歪脖子树下。树干扭曲如蛇，枝叶却繁茂依旧，在秋风中沙沙作响。
一群闲着没事的村民也跟着沈氏的队伍，浩浩荡荡来到了村长家。有人窃窃私语，有人指指点点，更有人故意提高声音议论着什么。
“当家的！快出来，出大事了！”卫大娘一进院子就扯着嗓子喊，中气十足的声音在院子里回荡。
炕上的村长被这一嗓子吓得差点栽下来，连鞋都来不及穿好就冲出了屋。
沈丰年一行人迅速地说明了来意，村长将他们带到一处破旧的房子前。