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林月将公婆的包袱护在身前，轻声安慰道：“别怕，有爹娘保佑，咱们不会有事的。”她的手紧紧攥着包袱。
张老和楚云衡对视一眼，看了眼沈长菱留下的地址，默契地先行一步。他们要为后面的大队人马探探路，以防有什么意外。
陈子明带着大队人马走在官道上，很快引起了守卫的注意。十名守卫手持长矛，警惕地围了上来。
“你们是什么人？”为首的守卫厉声喝问，目光在众人身上扫视。
陈子明连忙掏出公文，恭敬地说道：“在下是都中解差，奉命押送沈氏一族前往寒陵。因水灾阻路，不得不改道永城，还请行个方便。”
守卫将公文交给户槽核实，仔细清点人数。期间有几个难民想要靠近，立刻被守卫呵斥着赶走。经过一番周折，守卫才收了钱放他们进城。
一进城门，繁华热闹的街景让众人恍如隔世。街道两旁店铺林立，商贩的吆喝声此起彼伏，空气中飘着各种食物的香气。
“林氏，看好你公婆，可别让人冲撞了。”族长抹了抹眼角，声音哽咽，“这一路还得靠他们保佑呢。”
“放心，公婆在我手里，谁也别想动！”林月警惕地环顾四周，生怕有人趁乱偷抢。
陈子明初来永城，不知该在何处落脚。他打量着街道两旁的客栈，心中盘算着。最后，他决定直接去府衙，反正现在也刮不到油水，不如带人住大牢，还能省些银钱。
永城作为粮仓重地，街道宽阔，商贾云集。青石板路面整洁干净，街边小贩的叫卖声不绝于耳。有卖糖葫芦的，有卖包子的，还有挑着担子卖布的小贩。
到了府衙偏门，陈子明递上公文和证明。门房进去禀报时，恰好从里面走出四位官员。他们衣着华贵，神色匆忙，似乎在讨论着什么重要的事情。
“大人，求您再想想办法！眼看就要收割，谁料会遇上虫害！”其中一人急切地说道，声音里带着焦虑。
“是啊，大人开恩啊！”另一人也跟着附和，额头上已经渗出汗珠。
沈长菱正四处张望，听到这话顿时来了兴趣。她悄悄靠近，想要听得更清楚些。虫害？这倒是个有趣的话题。
那位被称作大人的长史却已经注意到了门外的沈氏一族。他连忙向其他人使了个眼色，示意他们噤声。
“你们是何人？在此作甚？”长史脸色阴沉，语气不善。他的目光在这群衣衫褴褛的人身上扫过，眉头紧皱。
其他三人这才看向门外，同样皱眉打量着这群人。他们的眼神中带着几分嫌恶，似乎觉得这些人影响了府衙的体面。
陈子明赶紧上前解释，但长史显然心情很差，根本不愿多听。
陈子明的心沉到了谷底，额头上渗出细密的汗珠。郡府大堂内的气氛凝重得几乎要将人压垮，长史大人阴沉的目光仿佛一把利剑，直直刺向他们这群不速之客。
“这个时候来打扰，真是找错了时候。”他暗自叹息，目光不经意扫过堂内其他官员铁青的脸色。
郡府里，除了太守，长官身边的得力助手便是长史。偏偏他们撞在了对方心情最差的时候。这下可好，触了霉头，谁还敢给他盖章？
陈子明扯出一抹比哭还难看的笑容，躬身告退时，连背都不敢挺直。汗水顺着脊背流淌，将里衣都浸湿了。
沈长菱若有所思地瞥了一眼那几个脸色铁青的官员，耸耸肩跟上陈子明的脚步。她倒是对他们说的虫害挺感兴趣，不过看这情形，显然不是问的好时机。
“找个便宜客栈歇脚吧。”陈子明走出衙门，长长呼出一口气，声音里满是疲惫。
沈氏一族的人从进城起就像乡下人进了大观园，东张西望，听到这话立刻来了精神。他们的目光在街道两旁游走，仿佛要将这繁华的州城尽收眼底。
“南城那边有专门给行脚商人住的便宜客栈！”有人兴冲冲地说道，脸上写满了期待。
陈子明点点头，领着大家往南城去了。可惜事与愿违，一路问下来，要么客满，要么价格离谱。每到一家，掌柜的要价都比上一家更高，仿佛商量好了似的。
“一两银子一晚？这不是明抢吗！”李松瞪着眼前的店小二，声音因愤怒而微微发抖。
沈氏族人在后面撇嘴，现在知道贵了？之前找他们要钱的时候可不是这态度。
店小二擦着手中的茶碗，漫不经心道：“客官有所不知，这几日城里来了不少外地人，房间紧俏得很。”
“现在外头什么光景，诸位心里都清楚。”掌柜懒洋洋地接过话头，“多少人挤破脑袋想进永城，我这房间能空着才怪。但要不是之前订房的客人突然改变计划，你们连住的地方都没有。”
李松还想硬气，可想到一路上碰了多少钉子，到底没敢走。他攥紧拳头，却只能无奈地咽下这口气。
陈子明看着渐暗的天色，只得咬牙应下。夜幕即将降临，再找下去怕是要露宿街头。
掌柜立刻笑逐颜开，连声招呼小二带路，那副嘴脸让人看了就来气。
沈长菱一家四口齐刷刷看向孟氏，眼神里写满了“可怜巴巴”。他们的目光闪烁，仿佛饿了几天的小崽子。
孟氏别过头假装没看见，手指无意识地摩挲着钱袋。上次破例就算了，这次可不能再由着他们。到了寒陵还不知道要花多少钱安置呢。
沈明文眼神不停往沈丰年身上瞟，眉毛挑动，那意思分明在说“小叔，该你出马了”。
沈丰年推了推沈长菱，示意她上前。
沈长菱又碰了碰林月，用眼神暗示。她的手指绞在一起，显然也没什么把握。
林月却会错了意，直接开口：“嫂子，阿菱找你有事。”
沈长菱无语地看着自家娘亲，这绝对是亲娘无疑了。她扶额叹气，恨不得找个地缝钻进去。
孟氏看着他们这点小动作，翻了个白眼：“别说了，想都别想。”她的语气斩钉截铁，不给任何商量的余地。
沈长菱立刻扑上去撒娇：“伯母~”她拖长了声调，“你看咱们现在多狼狈啊。好不容易进了城，总该让大家舒服点。再说，我爹他们明天还要去卖马呢，这副模样，谁知道是卖马的还是偷马的？”
沈丰年：......
他看着自家女儿这般作态，一时不知该说什么好。但不得不承认，这话确实有几分道理。
沈丰德沉吟片刻，眉头微皱：“要不还像上次那样，两间房就够了。钱的事我来想办法。”
孟氏没好气道：“你们也知道现在什么情况，就这一次，下不为例！”她的语气虽然严厉，心底到底是心疼的。
沈长菱和林月立刻一左一右抱住孟氏：“伯母（大嫂）最好了！”