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“看来还得多练习。”她并不气馁，反而更有干劲了。夜风吹起她的发丝，眼中闪烁着坚定的光芒。
第二天一早，一行人继续赶路。有了粮食傍身，大家的精神都好了许多。饥饿的阴霾暂时散去，但前路的艰险依旧让人心生忧虑。
陈子明不再像之前那样犹豫不决，重新安排好了行程。他的眼神变得坚定，举手投足间多了几分果断。
就在这时，意外突然降临。一个瘦骨嶙峋的男人从路边的灌木丛中窜出，直接冲向队伍中的林月，伸手就要抢她背上的包袱。男人的眼睛布满血丝，像是一头饿极的野兽。
“抢啊！”有人带头，其他藏在暗处的难民也蠢蠢欲动。饥饿和绝望让他们失去了理智，眼中只剩下求生的本能。
林月眼疾手快，一把抓住身后的人。她的动作干脆利落，丝毫不像个寻常妇人。“你想抢我公婆？”她眼睛一瞪，声音中带着几分戏谑，“怎么又馋我男人了？”
那人凶狠地盯着包袱，喉咙里发出野兽般的低吼：“给我！”他的指甲又黑又长，像是利爪一般。
“哟呵，瞧上我男人了是吧？”林月二话不说把人摔在地上就是一顿暴打，“我不给你！”她的拳脚又快又狠，看得周围的人直咽口水。
一旁的沈丰年看着这一幕，不由自主地缩了缩脖子，默默往后退了两步。他的脸上写满了“我什么都没看见”的表情。
陈子明带人制服了几个难民，但更多饥饿的人群从四面八方涌来。他们的眼中闪烁着疯狂的光芒，手中握着木棍、石块，甚至是生锈的农具。
“杀！”陈子明一声令下，声音中带着不容置疑的威严。
衙役们拔刀相向，刀光在阳光下闪烁。十几个冲在最前面的难民倒在血泊中后，其他人才如梦初醒，四散而逃。恐惧终于战胜了饥饿。
“再敢靠近，格杀勿论！”陈子明握着染血的刀，目光冷峻。他的声音不大，却让人不寒而栗。
“娘，爹跑了！”沈长河突然喊道，声音中带着几分幸灾乐祸。
林月立刻扭头，眼中闪过一道寒光：“往哪跑？我打断他的腿！”她撸起袖子，作势就要追。
“在这儿呢！”沈丰年赶紧从马车后面探出头，举手投降，“夫人，你在哪儿？我就在哪儿，绝不敢跑！”他的脸上堆满讨好的笑容。
林月这才满意地拍拍手：“知道就好。”她瞥了一眼丈夫，“要是敢跑，我就把你绑在马车上。”
这一场混乱让大家都警醒起来。晚上除了衙役值夜，沈氏族人也分批轮流守夜。生死攸关之际，他们更相信同族的人。
就连那些平日里自诩读书人的，也都老老实实地参与值守。危险面前，所有人都放下了架子。他们明白，只有团结一致才能活下去。
入夜后，沈长菱照例跟着兄长们温习功课。篝火映照着众人的脸庞，将影子拉得老长。
“今日谁先来？”沈明昊面带微笑地问。他的笑容看似温和，却让人不寒而栗。
沈明文恨不得自己白天累死，这样就不用面对大哥的微笑了。他缩在角落里，恨不得把自己藏进阴影中。
沈长河率先背诵，声音洪亮，一字不差。听得沈明文头大如斗，恨不得堵住耳朵。
轮到他时，结结巴巴地背了半天，还是错漏百出。汗水顺着他的额头流下，手心也全是汗。
“伸手。”沈明昊拿出树枝，声音依旧温和。
“大哥，我真的尽力了，”沈明文委屈道，声音都带上了哭腔，“可一看书就犯困......”
“二哥的脑子跟书本八字不合，”沈明齐叹气，语气中带着几分无奈，“不如换个出路。”
沈明文眼前一亮，仿佛看到了希望：“对！我干什么都行，就是不能读书！”他激动地站起来，差点踢翻了油灯。
“住嘴！”沈明昊猛地拍案而起，眼中布满血丝，额角青筋暴起。看到一向温和的大哥如此动怒，沈明文缩了缩脖子，心虚地低下了头。
沈明昊深吸一口气，努力平复情绪。他不愿轻易放弃，其他人都能读书，为何独独二弟不行？一定是自己的教导方法出了问题。他的目光落在弟弟低垂的头顶，那里还残留着几道未愈合的伤痕，是前几日在路上遭遇劫匪时留下的。
路途并不平静，一行人又遭遇了数波劫匪。有的是饥民，眼中带着绝望的凶光；有的是趁火打劫的流寇，手持明晃晃的刀剑；还有山野之中的山民，举着粗糙的农具冲上来。每一次遭遇都让队伍的行进变得更加艰难。
最令人心寒的是那些假借同情之名的歹人。他们往往会逼迫老弱妇孺前来乞讨，衣衫褴褛，面带菜色。只要有人心软施舍，藏在暗处的匪徒便会一拥而上，如饿狼扑食般冲向队伍。
连日的厮杀让沈氏族人警惕万分，就连随行的官差也不敢掉以轻心。每个人的神经都绷得紧紧的，生怕下一刻就会有敌人从路边的灌木丛中窜出。孩子们稚嫩的脸上写满了戒备，手中紧握着削尖的木棍，那是他们在休息时制作的简易武器。
终于，在小心翼翼地跋涉数日后，一行人踏入了永城境内。清晨的薄雾中，界碑巍然矗立，上面的文字清晰可见。
陈子明望着界碑，眼中泛起泪光，声音有些哽咽：“总算到了，总算到了。”这一路的公干终于有了着落，他紧绷的神经稍稍放松。
“爹！娘！”沈丰年一声高呼，张开双臂扑向界碑，脸上洋溢着久违的笑容，“总算到了像样的地方！”他的欢呼声在晨雾中回荡，惊起了几只栖息在树上的鸟儿。
林月一把揪住他的衣领，没好气地说：“你爹娘在我这儿呢，抱着石头喊什么！”她的语气虽然严厉，眼角却带着笑意。
陈子明激动地说道：“前方二十里就是永城城，那里繁华热闹，咱们好生歇息两日。大家加把劲，今晚就进城！”他的声音里带着难掩的兴奋。
“好！”众人精神一振，连脚步都轻快了几分。
可当他们来到城门口，看到守卫人数翻了一倍，城外还聚集着大批难民，所有人的心都提了起来。难民们衣衫褴褛，有的蜷缩在城墙根下，有的席地而坐，眼神空洞地望着来往的行人。
“这么多难民，可别再出什么岔子。”有人小声嘀咕，声音里满是担忧。
“祖宗保佑，希望这次咱们能顺利进城里！”族中的老人低声祈祷。