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沈长菱将采来的野菜仔细清洗，然后放入锅中煮沸。她还把之前采的地藕根茎切碎放了进去，又加入适量的盐调味。
香味很快就飘了出来，引得周围的人都忍不住咽口水。就连押送的官差们也时不时往这边瞟几眼。
“来，大家都尝尝。”沈长菱将熬好的野菜汤分给众人，“虽然简单，但也算是一顿热乎饭。”
大家迫不及待地喝了起来，脸上都露出满足的表情。这种简单的野菜汤，在此时此刻却比山珍海味还要美味。
“真好吃！”
“没想到野菜还能这么香！”
“小姑娘手艺不错啊！”
听着众人的称赞，沈长菱笑而不语。她知道，这些野菜的营养价值很高，能帮助大家补充体力。而且，热腾腾的一碗汤，也能给大家带来一些温暖和希望。
不少人都忍不住往这边张望，就连那些高傲的汴城族人也频频侧目。
沈长菱看着父亲端着一碗汤小心翼翼地走向陈子明，心中暗叹。这一路，怕是有得受了。陈子明虽然是朝廷派来的官差，但他对汴城来的族人明显更加亲近。
“狗腿！”不远处传来一声冷嘲热讽。说话的是个年轻族人，脸上带着显而易见的不屑。
沈丰年站在那里，神色平静如水，目光淡然地望着前方。
族长看着这一幕，眉头紧锁。他一边觉得沈丰年这般低声下气实在没有骨气，一边又暗自思忖，或许这样能让一家人的日子好过些。
“咳咳。”族长清了清嗓子，想说些什么，却又不知从何说起。
沈长菱站在角落里，听着这些话，心中涌起一股怒意。她的手紧紧攥着衣角。这些人，凭什么这样指责她的家人？
她快步上前，扶住沈丰年的胳膊，柔声道：“爹，您累了吧？我去给您盛饭。”
沈丰年原本平静的脸上顿时绽放出笑容，眼角的皱纹舒展开来：“好啊！”
沈长菱余光瞥向那些怒目而视的人，语气淡淡：“我们自家的事，还轮不到外人指手画脚。”她的声音不大，却字字清晰地传入每个人耳中。
“走吧爹。”沈长菱接着沈丰年的手，笑眯眯地说，“别理会这些狗叫声。”
“放肆！”一个身着锦袍的中年人腾地站起，指着沈长菱，“一个乡野村姑，竟敢如此无礼！”
“就是！没有我们京中沈氏，你们这些乡下人永远只配种地，你们这群吸血鬼！”又一个人附和道，声音尖利刺耳。
“还不快跪下认错！”第三个人也站了起来，胸膛挺得老高。
见官差没有阻拦，都中来的人越发嚣张起来。他们你一言我一语，说话的声音越来越大，脸上的表情也越发狰狞。
芙蓉村的人也按捺不住，纷纷站起身来。有人撸起袖子，有人握紧拳头，剑拔弩张的气氛瞬间弥漫开来。
沈丰年看到大哥沉着的脸，心中一阵难受。他知道自己没有读书人的气节，可这个时候，脸面真的重要吗？想到这里，他不由自主地握紧了女儿的手。
“诸位。”沈丰德的声音突然响起，打破了剑拔弩张的气氛，“不知你们所说的吸血之事，究竟从何说起？”
“还能从何说起？家塾年年收钱收地，这些钱不都是我们京中沈氏出的？”一个瘦高个子冷笑着说。
沈丰德拱手道：“沈大人每年捐赠家塾的银钱地契，都有明确记载。不知几位何时何地有过捐赠？族长在此，不妨对质。”
一时间，那些人哑口无言，面面相觑。
“有意思。”沈明远冷笑一声，眼中闪过一丝讥讽，“老子连屁都不放一个，倒是你们这些蛀虫跳得欢。”
“沈明远！”几个人同时怒喝，“我们是你的长辈，你竟敢如此无礼！”
“眼下咱们全都栽了，你还敢这般狂妄！”
沈明远潇洒地甩袖离去，留下那些人气得说不出话来。他的背影挺拔如松，丝毫不为那些怒骂所动。
“叔祖父们别生气。”沈清风站在那里，唇角带笑，眼神却冷得吓人，“我爹就是嘴上不饶人，其实是在提醒您们，年纪大了，少操些心才是。”
“沈清风！我打死你这个孽障！”一只鞋子朝他飞来，在空中划出一道弧线。
沈清风侧身接住，随手一扔，那鞋子划出一道完美的弧线，消失在众人视线中。落地时发出“啪”的一声，惊起几只麻雀。
沈长菱忍俊不禁。她看着沈清风的背影，不知为何，心跳突然加快了几分。
沈清风似乎察觉到了什么，转头瞥了她一眼：“还有一只鞋的机会。”
“你！”对方气得脸色铁青，却也不敢再扔第二只鞋。他光着一只脚，站在那里，狼狈不堪。
“都是因为你们一家，我们才会沦落至此！”沈婉玲突然开口，火上浇油。她的声音尖细刺耳，像是要刺破这片天。
族长见状，沉声道：“沈大人待我们芙蓉村恩重如山，我们自当共患难。若有人污蔑沈大人，就是与我们为敌！”他的声音不大，却充满威严。
“就是！沈大人这般好人，你们也敢诋毁！”村民们纷纷附和。
“连我们村的老光棍都懂得感恩，你们倒好，恩将仇报！”有人愤愤不平地说。
沈玉松和他的兄弟们挽起袖子，露出结实的手臂：“再让我听见你们说沈大人的坏话，看我们兄弟几个不好好教训你们！”
都中那些人脸色难看至极，却说不出半个字来。他们互相对视一眼，眼中满是忌惮。
回到自己的位置，沈丰德给沈丰年盛了碗汤：“吃吧。”热气腾腾的汤散发着诱人的香气。
“你不嫌我没出息？”沈丰年笑问，眼中闪过一丝自嘲。
“这有什么？”沈丰德摇摇头，“一家人平安才是最重要的。”
沈长菱看着父亲和大伯的互动，不禁莞尔。这分明是弟弟啊，怎么大伯看起来倒像个慈父了。
暮色渐浓。官差们吃完饭后三三两两聚在一起，借着火光闲聊。
“这帮人还真有意思，都成了阶下囚了还能内斗。”一个年轻官差端着碗，眼中带着几分戏谑。
“可不是嘛，看他们斗嘴都快打起来了，我都多吃了两碗饭。”另一个官差放下手中的碗，意犹未尽地抹了抹嘴。
陈子明站在不远处，目光若有所思地扫过那群囚犯。火光映照下，他眉头微皱：“别掉以轻心，这条路上风云诡谲，说不准哪一刻就会来场惊心动魄。”
说着，他用眼神示意了一下对面正在和几个狱卒说话的魏峰。几个手下立即会意，不动声色地点头。
“听说这魏峰最近攀上了王爷，走路都带风。”一个官差压低声音道。
“呵，不过是条摇尾乞怜的狗罢了。”另一人不屑地啐了一口。