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等马车终于寸步难行时，他找到路边一位赤着上身的老人问道：“请问到安泰县还有多远？”
老人发出瘆人的怪笑，露出一口黄牙：“安泰县？城门都被冲垮了！哪还有什么安泰县！”
陈子明大惊：“安泰县没了？那里面的人呢？”
“死了！都死了！没死的也和我一样，快不行了，油尽灯枯！哈哈哈哈！”老人疯癫地大笑着，笑声中带着绝望。
陈子明看着地上癫狂大笑的老人，心头一阵酸涩。暮色渐沉，四周的空气仿佛凝固了一般，只有老人断断续续的笑声在寂静中格外刺耳。
他缓缓蹲下身，将一块饼子轻轻放在老人干枯的手心。饼子还带着余温，可老人浑浊的眼神却像是穿透了它，望向了更遥远的地方。
“老人家，保重。”陈子明的声音很轻，几乎要被风吹散。
老人却像是听到了什么天大的笑话，躺在地上笑得更加疯狂，瘦骨嶙峋的身体不住颤抖，沙哑的声音中带着几分凄厉。
陈子明深深叹了口气，转身离去。他的背影在夕阳下拉得很长，仿佛要与地上的阴影融为一体。
才走出两步，突然一阵嘈杂声传来。空气中弥漫着不安的气息。
几个衣衫褴褛的人影从暗处窜出，像饿狼般扑向老人手中的饼子。他们的眼中闪烁着疯狂的光芒，干裂的嘴唇微微颤抖。
“这是我的！”一个满脸污垢的男人嘶吼着。
“被我捷足先登了！”另一个瘦得皮包骨头的女人尖叫着扑了上去。
拳打脚踢间，那块饼子成了争夺的焦点。泥土飞扬中，混杂着撕扯声和怒骂声。
陈子明正要上前阻止，目光却突然凝固在老人的脸上。老人已经停止了呼吸，面带诡异的笑意躺在那里，仿佛在嘲笑这世间的荒诞。
他愣在原地，看着眼前这一幕人性的悲剧在暮色中上演。
抢到饼子的人刚把食物塞进嘴里，就被另一个人用石头砸中了后脑。鲜血顺着他的脖子流下，但其他人对倒地不起的同伴视若无睹，继续为了那一点残渣厮打。
李松神色凝重地走来，低声道：“陈大人，让我来处理吧。”
他唤来手下，将老人的遗体轻轻抬起。沈氏一族的人面对如此残酷的现实，一个个沉默不语，眼中满是惊惶与悲戚。
沈长菱站在人群边缘，心中五味杂陈。她看着那些为一块饼子拼命的人们，又看看自己空间里储存的粮食，内心涌起一阵复杂的情绪。
活着，仅仅是活着，就成了最奢侈的事。这个认知让她感到一阵窒息。
陈子明强迫自己振作起来，开始重新整顿队伍。他将闲置的马匹用来拉车，腾出空间安置伤员。其余的马背着简单的行李，整个队伍显得轻便了许多。
沈丰年看着焕然一新的队伍，突然眼前一亮：“李大人，不如教我们骑马吧？”
李松愣了一下，随即笑道：“好啊，正好路上无事。”
沈丰年立刻兴冲冲地召集家人：“李大人答应教我们骑马了！大家快来！”
孟氏连连摆手，脸上露出惊慌：“我可不敢，那么高的马，光是看着就腿软。”
“我要学！”林月眼睛发亮，跃跃欲试地看着那些高大的马匹。
最后除了孟氏，其他人都决定尝试。蠢蠢欲动，有人忐忑不安，但都带着期待。
沈长菱虽然已经会一些骑术，但还是跟着认真学习。她细心观察李松的每一个动作要领，时不时提出一些问题。
没过多久，她就驾驭着马儿在队伍前后来回穿梭，动作轻盈自如。一会儿消失在远处的树林中，一会儿又悠然自得地回来，引得众人羡慕不已。
陈子明看着他们轻松的样子，心里却更加焦虑。路途遥远，危机四伏，他们能否平安到达目的地还是未知数。
他找来沈明远等几位有见识的人商议路线。在篝火旁，陈子明展开一张简易地图，神色凝重。
“实不相瞒，已经换了三条路线，但都不理想。”他指着地图上几条红线，“这些都是我们曾经考虑过的路线。”
沈明远仔细端详着地图，突然说道：“我在文华院时见过详细的舆图，从宁州走水路到寒陵只需三天。虽然路途短，但风险...”
“但是宁州匪患严重。”有人立刻提出质疑，“而且现在局势动荡，水路未必安全。”
众人各抒己见，讨论得热火朝天。陈子明静静听着，权衡着每个建议的利弊。
最终，陈子明还是决定走水路。这是一个艰难的决定，但时间就是生命，他们不能再耽搁了。
消息传开后，大家都很平静，毕多数人对宁州一无所知，无法想象即将面对的危险。
沈长菱趁着众人休息的机会，带着小玉悄悄进了空间。这片独属于她的天地总能给她安全感。
小玉兴奋地冲向那些装满金银的箱子，亲昵地蹭来蹭去，像是在炫耀自己的宝贝。
沈长菱无奈地看着这一幕，这猴子怎么和她一样，对金银这么执着？不过现在的处境，这些财物确实是最后的保障。
她仔细检查了一圈，发现两匹马并未破坏农作物，反而把野草和一些玉米吃得干干净净。看来这些马儿很懂规矩。
她索性划出一片区域给马儿活动，又添置了饲料。看着马儿悠闲吃草的样子，她不禁露出了笑容。
给猪舍和鸡舍的自动喂食器加满食物时，她突然想起一件重要的事。
这头小猪还没阉割。
她用灵识将小猪托起检查，确认后立即消毒，手起刀落。整个过程干净利落，没有丝毫犹豫。
等小猪反应过来时，顺利拿下了这桩大事。它困惑地看着沈长菱，似乎还没意识到发生了什么。
收拾完这些琐事，沈长菱坐在空间里的石凳上，望着这片宁静的天地。外面的世界充满了危机和未知，而这里却是她最后的庇护所。
沈长菱站在空间里，目光扫过堆积如山的粮食，指尖轻轻摩挲着手中的布袋。这些都是魏峰从芙蓉村百姓手中搜刮来的，如今也该物归原主了。
“这些粮食，足够全村人度过这个冬天。”她低声呢喃。
小玉正蹲在一旁，津津有味地啃着一个水蜜桃，汁水顺着它的下巴滴落。沈长菱瞥了它一眼，伸手一把夺过那颗桃子。
“吃吃吃，就知道吃！”她提着小玉的尾巴，像拎小鸡似的把它提了起来，“想吃东西？先帮我干活！”
小玉被晃得四肢发软，却也不敢反抗，只是可怜巴巴地望着她手中的桃子。那双圆溜溜的眼睛里写满了委屈，仿佛在控诉她的暴行。
“行了行了，”沈长菱被它的眼神看得有些不自在，将桃子塞回它爪子里，“帮我找个洞，老鼠洞、狼洞、熊洞都成。最好是个大点的，能装下这些粮食。”