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经寒扯出一个苦笑，“说实话，我差点以为这条命要交代了。多亏姑娘及时赶到...”他说着，又是一阵剧烈的咳嗽。
“想死容易，活着才难。”沈长菱递给他一杯温水，语气平淡中带着几分意味深长。
待经寒喝完水，沈长菱转身走向柳云山的床铺。她手指轻动，解开了对方身上的禁制。柳云山立刻挣扎着想要起身，却被她一把按住。
“说吧，你到底是谁？”沈长菱居高临下地看着他，声音冰冷。
“贱人！你对我施了什么奇招？”柳云山咆哮道，脸上青筋暴起。
寒光乍现，虎头匕首已经抵在了他的喉咙上。沈长菱眼中闪过一丝冷意，“想留着舌头就好好说话。我再问一遍，你是谁？”
柳云山的眼中闪过一丝惊惧，但很快又恢复了倔强。他紧闭双眼，咬牙道，“要杀要剐你随意，我就是柳云山！”
沈长菱收起匕首，若有所思地看了他一眼。转身走向经寒，问道，“你可听说过有什么药能改变容貌？”
经寒眼中闪过一丝希望，随即又暗淡下来，“江湖上确实有传言说存在这样的药，但我从未见过。”他顿了顿，“不过...”
“不过什么？”
“听说西域有一种“化形丹“，服用后能改变容貌。但这种丹药极其罕见，而且...”经寒欲言又止。
“而且什么？”
“而且据说服用后会有生命危险。”经寒叹了口气，“这种丹药会改变人的骨骼肌理，痛苦难忍不说，若是配制不当，轻则毁容，重则丧命。”
沈长菱若有所思地点点头，“你们慢慢叙旧，或许能找到更多答案。”
离开房间后，沈长菱站在走廊上，望着月色发呆。她已经隐约猜到了真相，但此刻还有更重要的事情等着她。
回到自己房间，她取出一个精致的花盆，里面栽种着一株雪兰花。这是她特意为今晚准备的。
月色朦胧，沈长菱提着花盆来到靖王府后巷。刚准备翻墙，一道熟悉的身影已经落在她面前。
“沈姑娘又来了。”穆云无奈地看着她，语气中带着几分宠溺，“就不能走正门吗？”
“给你家世子带礼物来了。”沈长菱举了举花盆，眼中闪过一丝狡黠。
穆云叹了口气，却也没有阻拦。他带着沈长菱穿过后花园，来到书房外。
“世子还在办公。”穆云轻声说道。
沈长菱点点头，推门而入。司马澜正伏案工作，听见动静后抬起头，揉了揉发酸的太阳穴，“你就不能走正门？”
“这样多自在。”沈长菱把花盆往前一推，“送你的。”
司马澜起身查看，“雪兰？确实不错，我想皇祖母肯定会欢喜。”他的语气中带着一丝怀念。
“皇后娘娘很喜欢花？”沈长菱试探着问。
司马澜的动作顿了顿，目光变得深远。他走到窗前，望着月色，缓缓道来了一段往事。
原来他父亲靖王出身低微，幼年在宫中备受欺凌。那年寒冬，年仅六岁的靖王险些丧命，是皇后的一念之仁救了他。皇后不仅为他疗伤，还在御花园里为他种下一株雪兰，说这花虽不起眼，却能在寒冬中绽放，如同他一般坚韧。
“所以父王一直记着这份恩情。”司马澜轻声说道，“每年冬日，必定会为皇祖母准备一盆雪兰。”
沈长菱听完，心中五味杂陈。没想到靖王这般豪迈的性子，竟有如此凄苦的童年。
房内一时陷入沉默，烛光在两人脸上投下摇曳的影子。
“对了，”沈长菱忽然开口，打破了这份宁静，“你可听说过有什么方法能改变容貌？”
司马澜转过身，目光深邃地看着她，“你是说易容术？”
“不是。”沈长菱摇头，“我是说真正改变容貌的方法。”
“你问这个干嘛呢？”司马澜皱眉，眼底闪过一丝警惕，身子不自觉地向后靠了靠，仿佛在与某种危险保持距离。
这个反应令沈长菱心中一动。她敏锐地察觉到，这个问题似乎触及了某些不该碰的禁忌。她放缓语气，装作漫不经心地追问，“你先说嘛，到底有没有这种东西？”
司马澜沉默片刻，目光在院中游移，似乎在思考该如何回答。良久，他的表情变得异常严肃，声音也压低了几分，“前朝确实有这种邪术。用活人的皮，配上特制的药水浸泡三日，再移植到他人脸上，就能完全改变容貌。”
“这么神奇？”沈长菱眼睛一亮，身子不自觉地前倾。
“但这种邪术太过歹毒，违背人伦。”司马澜摇头，眉头紧锁，“制作此物的人在前朝末年就被诛杀了。据说，那人临死前还在疯狂大笑，说这种技艺永远不会消失。”
沈长菱托着下巴思索，“那这种方法就没有什么缺陷吗？”
“当然有。”司马澜冷笑，眼中闪过一丝厌恶，“使用千面面具的人必须常年服药，否则人皮会脱落。而且因为长期服药，寿命大大缩短，身上还会出现浮肿和红斑。更可怕的是，那些使用千面面具的人，据说会逐渐失去自我，变得疯狂。”
沈长菱眼中精光一闪，手指无意识地摩挲着桌面，“原来如此。对了，柳嬷嬷的事查得怎么样了？”
司马澜神色一滞，眼中闪过一丝尴尬，“她...嘴很硬。而且...”他欲言又止。
“堂堂司马大人，连个老妇人都审不出来？”沈长菱挑眉，语气中带着几分调侃。
司马澜轻咳一声，连忙转移话题，“你种的金薯快收获了吧？我看那片地长势不错。”
“快了。”沈长菱随口应道。
“正好赶上用。”司马澜神色突然变得凝重，声音压得更低，“战事将起。”
沈长菱猛地坐直了身子，手指不自觉地抓紧了衣袖，“什么时候？”
“很快。之前因为粮食问题按兵不动，现在局势稳定，粮食充足，是时候先发制人了。”司马澜说着，目光扫过院墙，似乎在确认周围没有其他人。
沈长菱心头一紧。父亲和大伯正在军营操练，这时候打仗...
“你别担心，”司马澜似乎看出她的忧虑，语气柔和了几分，“以你现在的身手，自保绰绰有余。况且我娘驻守青山村，那边地势险要，易守难攻，很安全。”
沈长菱站起身，裙摆被风吹起一角，“我得走了。”
“等等，”司马澜伸手拦住她，眼中带着探究，“你还没说问这些做什么。”
沈长菱犹豫片刻，看了看四周，重新坐下。她压低声音，“我抓了个人，觉得有些蹊跷...”
她简单说明了情况，隐去了自己潜入军营的细节，“我觉得他可能是蛮子的卧底，但找不到任何伪装的痕迹。那人的一举一动都很自然，说话也毫无破绽。”