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一枝梅花，独立瓶中，青瓷做瓶，素色为饰。虽然芳花不再，纤纤玉手依然细心裁剪，明年这株梅花仍然会继续绽放。徐君梅缓缓移开自己的手，欣赏着自己的作品。不觉身后厢门已经打开了。
“姐姐。”
徐君梅吓了一跳，许灵芸身怀六甲，竟还这么不知轻重。
“妹妹这是做什么？”
“太热了，我坐不住。”灵芸娇嗔道。
“又不是小孩子了，怎就坐不住。你还有马妹妹给你扇风呢。”转念一想，不对劲，她来不是说这个的。“想老爷了？”
“嗯。”
“放心吧，少则三日多则十日，必回。”
“真的么？”灵芸清澈的眼睛透出一阵希望的光。“我听说战事很不利。”
“不是什么战事，而是一道圣旨。如果不出所料，老爷必归。”
灵芸听罢喜极而泣：“太好了！老爷平安回来就好。”
徐君梅掏出手绢安慰她：“好了，莫要动了胎气。”
母以子贵，灵芸如果剩下一个儿子，在家中的地位必然大大不同，日后就算张艾娶了正妻，她的地位也不会输给陪嫁的姬妾。等到孩子长大了，她自可以安然度过一生。言语间，外面突然一阵嘈杂之声。
“老爷回来了！”有人喊道。
“这么快？”徐君梅怪道。
还没怎么思考，张艾已经急匆匆的从门外略过，他回来第一件事必须拜见母亲，然后才能见灵芸。
“妹妹先去老夫人房里，我去吩咐下人做几个好菜。”
张老夫人见了儿子，高兴的不得了，有许多话说，君梅看天色不早，便吩咐了下人去取菜回来。不知不觉间，张艾竟也有了一批奴才，俨然大户人家了。母子两说了一会儿话，张艾又将灵芸送回房中，这才找到机会脱身。
“愚兄有要事，可否堂上说话。”
徐君梅差点笑出来，“要事”和“堂上说话”，既然是机要的事，自然不能让大家听到，甚至连你谈话都不要被人看见，可堂上却是府中下人谁都能来的，这么说话保密可差的紧。但是张艾没办法，男女有别，他总不能到徐君梅房中去谈。
“兄长但说无妨。”
张艾屏退递茶的马姑娘，又环顾四周，小声道：“听说皇上下了一道办团练的圣旨，义妹可有什么看法？”
“大清要完。”
“君梅……”
“东汉末年，黄巾猖乱，朝廷下诏各州府练兵自保，这才有了《三国演义》，如今大清要效仿，我一女子有何话说？”
张艾目瞪口呆，无言以对。这不废话吗？人家说的是大实话，你怎么对？
“兄长若是要力挽狂澜，想来是螳臂当车，倒是在京城躲个清静比较妥当。”
张艾一愣，突然想到灵芸即将临盆，君梅是她闺蜜好友，自然希望自己留在京城照看。这番话自然也是带着私心的了。
“兄长莫非见疑？”
“怎么会……”
“兄长一定在想，我与灵芸交好，要你留下是出于私心。”徐君梅突然露出一张诡异的笑脸，“我大清开国至今，可有汉人执掌兵权？”
“未有所闻。”
“满汉一家，不过是满驭汉，汉人执掌兵权，满人又如何容你？”
张艾这下子是彻底震惊了，朝廷要他去练兵，这件事连皇帝都没批准，只是上奏而已，完全是内定，别说她不可能知道，就是自己也是刚刚知道的。这事儿泄密都无法解释，唯一的可能就是徐君梅猜到的。
太可怕了！
“义妹若是男儿身，天下多少英雄胆寒呐！”
“兄长这么说，可折杀小妹了。”
张艾突然正色道：“既然义妹已经猜到，我便照直说了。王翰林与恩师举保，朝廷拟命我为团练大臣，练就一支精兵，挽江山社稷于倾倒。”
“兄长不可去！”
“为何？”张艾急道。
“去则必死！”徐君梅反问道，“朝廷命你为团练大臣，可给你权？”
“位同三品道台。”
“直隶总督之下五个道台，你一个位同三品道台，又是同进士出身，到了地方，上有督抚，下有慵官，手中无实权，身上无军饷，如何练兵？”
“这……”张艾沉默片刻，答道，“向地方官员请饷便是！”
此言一出，张艾自己就后悔了。军饷是这么容易解决的事情吗？和琳，和珅的弟弟，乾隆爱将，朝廷大员，他的军饷地方官员也敢拖欠，何况你小小一个“位同三品道台”。如果钱的问题无法解决，别说拉起一支队伍，就是一根毛你也拉不起来。
从这个意义上说，金坷垃造反反倒比他有优势，因为白莲教打到哪里就抢哪里的官方仓库，能拿走的拿走，拿不走的分给老百姓，平白无故涨了声望。即便如此，金坷垃也常为粮饷发愁，如果不是广州自治政府