第二十章乡村背棺人

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    七月的越西山峦浸在蒸腾的暑气里，我攥着手机站在国道边，导航显示距离预订的民宿还有最后三公里。蝉鸣声震得耳膜发疼，远处黛青色的山脊间蜿蜒着一条细若游丝的土路，像条被晒蔫的青蛇。
    “要进山？”沙哑的声音惊得我差点摔了手机。转头看见辆破旧的三轮车停在身后，车头挂着褪色的红绸，开车的老汉皮肤黝黑如树皮，头顶草帽压得极低，只露出鹰钩鼻下两撇灰白的八字胡。
    我犹豫着点点头，老汉咂了咂嘴，往车斗努努下巴：“上车，收你十块。”
    车斗里堆满湿漉漉的蕨类植物，散发着腐叶与青苔混合的气息。三轮车碾过碎石路，颠簸得我几乎散架。路过一处断崖时，我瞥见崖底散落着几块棺木残片，腐朽的木纹里嵌着暗红痕迹，像干涸的血迹。
    “那是......”我刚开口，老汉突然猛踩刹车。车斗里的蕨类植物簌簌晃动，露出底下半卷泛黄的草席，隐约裹着长条形的物体。
    “别问。”老汉头也不回，喉结在松弛的皮肤下滚动，“到了。”
    车停在一片青瓦白墙前，村口石碑上“棺冢村”三个朱砂大字已斑驳不清。蝉鸣声戛然而止，取而代之的是某种金属撞击的叮当声，从村子深处传来。
    民宿老板娘是个圆脸妇人，见我盯着村口方向，脸上的笑容瞬间凝固：“今晚不管听见什么，千万别出门。”她往我手里塞了把艾草，转身时我注意到她后颈有道狰狞的疤痕，形状恰似棺木的铜钉。
    夜幕降临时，我被一阵唢呐声惊醒。推开窗，月光把青石板路浸成霜白色，远处巷口晃过一道黑影。那是个佝偻的身影，背上扛着漆黑的棺木，赤足踩在石板上竟没有半点声响。更诡异的是，棺木缝隙渗出暗红液体，在月光下泛着诡异的磷光。
    “背棺人......”我听见隔壁传来颤抖的低语。透过窗纸，看见个白发老头正对着神像磕头，香案上摆着半块带牙印的黑馒头。
    第二天清晨，我在村口遇到几个村民。他们眼神躲闪，往我兜里塞了把炒米：“带着，别饿着。”说话间，远处传来撕心裂肺的哭嚎，几个穿麻衣的人抬着棺材匆匆走过。我注意到棺材底部垂着的麻绳上，系着几片新鲜的蕨类植物——和昨天在三轮车斗里见到的一模一样。
    好奇心作祟，我跟着送葬队伍来到后山。半山腰的密林中，立着座破败的祠堂。门楣上“镇魂祠”三个字掉了半边，门前石兽的眼睛被剜去，只留下两个空洞的窟窿。
    “生人回避！”尖锐的呵斥声从祠堂里传来。我慌忙躲到树后，看见昨晚那个背棺人从祠堂里走出。这次他没扛棺材，却抱着个襁褓。婴儿的哭声在寂静的山林里格外刺耳，背棺人枯瘦的手指轻抚襁褓，嘴里念念有词：“莫哭莫闹，该上路了......”
    我心跳如鼓，不小心踩断了枯枝。背棺人猛然转头，草帽滑落，露出半张腐烂的脸！眼眶里空荡荡的，灰白的蛆虫在塌陷的脸颊上蠕动，唯有那只完好的眼睛，像淬了毒的匕首般直直刺向我。
    我转身狂奔，身后传来窸窣的追赶声。跌跌撞撞跑回村子，发现所有村民都聚集在祠堂前。老板娘脸色惨白，往我手里塞了个黑布袋：“快逃，别回头！”
    黑布袋里装着三根香、一把糯米和半块带牙印的黑馒头。我顺着山路没命地跑，直到双腿发软瘫倒在地。点燃香烛，将糯米洒在四周，啃着黑馒头时，突然想起白发老头对着神像供奉的也是这种馒头。
    月光越发惨白，山风裹挟着呜咽声掠过树梢。我听见身后传来整齐的脚步声，像有人穿着铁鞋在行走。颤抖着回头，只见百米外的山道上，密密麻麻站着数不清的背棺人，他们扛着的棺木缝隙渗出的血水，将山路染成诡异的暗红色。
    为首的背棺人缓缓抬起头，正是祠堂前遇到的那个。他空洞的眼眶里突然亮起幽蓝的光，枯槁的手指向我，喉咙里发出含混不清的嘶吼：“还......命......”
    千钧一发之际，我想起老板娘给的黑馒头。咬下一大口，霉味混着某种腥甜在口腔蔓延。神奇的是，那些背棺人像是被无形的屏障阻挡，纷纷停住脚步，发出不甘的咆哮。
    天快亮时，我拖着疲惫的身躯回到民宿。老板娘守在门口，见我平安归来，长舒一口气。她终于向我道出真相：三百年前，棺冢村遭遇瘟疫，村民们听信妖道的话，用活人祭祀山神。自那以后，村里便出现了背棺人，专门收殓那些枉死的冤魂。而黑馒头，是用当年祭祀者的血和着糯米制成，能压制怨灵。
    “你不该去后山。”老板娘叹息，“那些夭折的孩子，他们的魂灵被困在镇魂祠里，背棺人每天都要安抚他们。但怨气太重，总有失控的时候......”
    临走那天，我再次路过村口石碑。这次，我注意到碑后的苔藓下，隐约露出半行小字：“以血偿血，以命抵命......

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