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地倾泻，终于让铺天盖地的冷冽气息冲散了火与血的味道。
作为断后的一员，朝洛门伏在起伏不定的马背上，深深地呼吸，几乎用尽了胸腔所有的力量，才终于拾回了呼吸的感知。
身后的道路在狼群的声音似乎就被困在了山石雪堆后，只剩下残存的火光执着地追逐着骑手们的后背。
朝洛门回过头，遥望着余光照亮的天际，土剌是一个不小的部族，即便前有敌部的偷袭，后有狼群猎杀，应当还有半数以上的人能活下来……
但在失去了中坚战力和冬日的营地后，这些人会死得很快，也许是因为饥饿和寒冷，也许是因为野兽和疾病，就算那些格外命大的，也逃不开生不如死的折磨——沦落为野人或者奴隶。
朝洛门不再去想这个早有答案的问题，他转向身侧，那里还是一匹脚步格外轻快的黑马，马背上仍旧空无一人，它的主人不知道去了哪里。
即便是黎明星也无法帮助朝洛门定位霍埃兰勒，他同样是阴影的主人，来自天空的俯瞰穿不透神秘的影子……
朝洛门的视线沉凝而担忧，幽影十分通晓人性，便也察觉到了两脚兽的凝视，它斜睨过来，与人类少年深情对视——
幽影：嘴歪眼斜jpg
幽影：边跑边吐口水jpg
朝洛门：“……”
一旁的巴根骂了一声：“老天，这是什么东西，这真的是一匹马吗？”
达日嘎赤在后方看了个全场，板着脸挽尊：“好马都是这样别有个性，霍埃兰勒要回来了，让他自己管吧。”
话音刚落，地面下便涌起了幽深的阴影，它们像是水波一般裹上马背，又在顷刻间消融，露出阴影中的主人。
霍埃兰勒回到了马背上，同时还带回了几个失去行动能力的伤员。
达日嘎赤微不可查地松了口气：“干得好霍埃兰勒，把人分给我们！”
霍埃兰勒一刻也没有犹豫，当即分摊伤员，周围的人都积极配合，此时能救回一个是一个，就算重伤不治，能该把勇士的身躯带回去。
朝洛门也松了口气，他靠得近，一把接过了一个昏厥的汉子，还不等他安置好这位同胞，就听到达日嘎赤又问：“我的小兄弟，是什么拖住了你，这一次回来得好慢。”
这本该是一个很寻常的问题，但霍埃兰勒的回答却让所有人都沉下了心，只听他叹了口气，低声道：“我去狼群那边走了一圈……大哥，情况比我们预估得要严峻。”
“那颜回来了！”
“长生天保佑，回来了——”
“一切顺利！”
“太好了……”
沉沉夜色中，明亮的营地里传扬开喜悦与兴奋交错的动静，阿拉坦躺在床榻上，厚重的毡毯隔绝出了这个放置小孩的小空间，他不被允许去给“大人们”添乱，便只能躺在毡毯后，悄悄竖起耳朵。
今夜是挈绿连至关重要的一夜，部族的防卫力量因为夜袭而被分薄，营地的戍卫力量在两大强敌的威胁下捉襟见肘，于是两位贺敦便带着孩子们一同守在了丈夫的大帐中，随时准备着应付突发事件。
——这样的情况早已经发生过了许许多多次，而她们也经验丰富、意志坚定，愿意为这个部族、她们的丈夫和孩子们牺牲一切。
万幸，命运在这一回垂青了挈绿连，无需任何妇孺老弱的牺牲。
繁杂的脚步声带来了好消息，嘈杂从外而内涌入大帐，人们掀起门帘、跨入大帐、先后落座，这正是达日嘎赤与他最亲密的部下们，侍从们在贺敦的指挥下奉上酒食。
“……他们再也不会是挈绿连的敌人了！”达日嘎赤的声音洪亮而快活，轻而易举就穿透了厚重的毡帘，“放下心来吧，不必再担忧了，这个冬天我们一定能平安度过！阔滦是我们的营地和牧场，不会再有孩子或者老人冻死，也不会再有牛犊羊羔饿病，只要消灭狼群——”
阿拉坦静静地听着父亲的声音，一如既往的可靠而笃定，于是他一直悬在心头的一口气便轻松地卸下，他的脸上也不由自主地流露出笑意。
“我们胜了。”格日勒图也在一旁这么小声地说道——年幼的兄弟两人是躺在一起的，他们的母亲决定共同保护孩子，便不分什么彼此。
大帐内，达日嘎赤的声音逐渐低沉，取而代之的是众人兴奋的附和，意味着生存的喜悦足以安抚任何负面情绪，于是兄弟两人相视而笑，昏暗的光线也挡不住他们眼眸中的光芒。
尽兴厮杀的勇士们享受完了美酒佳肴的款待，心满意足地离开大帐，而在这阵杂乱沉闷脚步声消失后，大帐内便只剩下达日嘎赤最信任、最亲密的左膀右臂了。
烛火哔啵，油脂燃烧的气息缓慢取代了食物的香气，大帐之外的嘈杂也随着人们的离开而逐渐平息，终于流露出几分夜晚该有的宁静。
“啪嗒。”
随着一只酒碗被放下的