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来。她忙起身，伸出双手来迎。她手中的药碗在仓惶中被撂在桌子上，那碗中的汤药便哗啦啦地泼洒了出来。
张氏摸着儿子黝黑的小脸，颤声呼道：“我的儿啊，娘让你受苦了！”说罢，一把抱住顾疏桐放声大哭起来。
顾疏桐见不得娘哭，忙给她擦拭眼泪，转头又向顾远山喊了一声：“爹爹！”
见儿子回来，顾远山一下子精神了不少，挣扎着欠起半个身子来，招呼着他坐下。待顾疏桐坐定，张氏也顾不得擦干眼泪，忙起身端了一碗水来。顾疏桐一口气喝下了大半碗——他一路小跑着赶回家，嗓子早就干得冒烟了。
放下了碗，顾疏桐将装着钱的布袋交到母亲张氏的手中，赧颜说道：“爹，娘！孩儿力气小，只挣到了一贯半的钱。请二老放心，等我长大了以后，一定能挣到更多的钱！”又将牛角梳子递上去，道：“娘，你那梳子也该换了！”
张氏拿着那钱袋和梳子，好似有千斤沉，眼泪便不知不觉地又掉落下来。她心里清楚，且不说此行路途中的凶险，单说这沉甸甸的铜钱，也不知是自己那年幼的儿子流了多少汗水，吃了多少苦累才换来的！
无论如何，毕竟合家团聚，自然是其乐融融。顾疏桐向爹娘简要述说了数月来的所见所闻，唯独把夜遇影三郎的经历隐去了不谈。即便是自己这身崭新的衣裳，他也只说是好心人所赠。
他很聪明，将这几个月来所受的苦难讲述成一个又一个轻松的故事，仿佛此行只是游乐。小宝跑进屋来，虽然听不懂大家谈论着什么，看到大家都很高兴，也举着拨浪鼓咯咯地笑个不停。
张氏听了一会儿，便下厨做饭去了。
当说到一个人夜行赶路回家时，顾远山忽然沉默不语，脸色骤然凝重了起来。顾疏桐察觉到了异样，却不知其中缘由。只见顾远山沉着脸，低声说道：“儿啊，此行你成长了不少。只是你那同村的叔伯，怎能放心你一人孤身夜行？”
顾疏桐忙解释道：“员外老爷请叔伯们喝酒，我去寻他们时，他们都已经喝醉了。便是第二天，他们也难免还要置办些吃喝用具，未必能和我一起动身。孩儿想家了，就自作主张，抄近路先回来了。”
顾远山叹了一口气，半晌不再说话。
顾疏桐有些不知所措。连小宝也觉得屋来气氛沉闷，又跑去院中玩儿了。
过了好一会儿，顾远山才语重心长地说道：“儿啊，一定记住爹的话，日后出门要循大路结伴而行。切记万万不可再走那小路，白天不行，晚上更不行！”
顾疏桐点头答应着，却依旧不知道父亲所言为何。在他看来，这一路虽也曾被那风吹草动吓得胆颤心惊，但现在回头想想，似乎也未遇到什么凶险。
顾远山摸着他的头，说道：“儿啊，你年纪尚小，不知道这路途的险恶。你可想过，同去的叔伯为什么借了咱家的两张弓方敢上路？你可知道，那两张弓射石没羽是何等的力道？如果没有这两张硬弓，他们又岂敢行那么远的路？”
顾疏桐自小便认得那两把弓，年幼的他也曾想过像爹爹那样拉弓射箭，例无虚发。但以他目前的年纪，还远远没有那样的气力。
顾远山又道：“桐儿，你可知道，为父我如今卧床不起，又是何缘故？”
顾疏桐看着眼前消瘦憔悴的父亲，想起四五年前他还是个魁梧得像一座山，能把两张硬弓挽得像满月一般的汉子，心中不免凄楚。
他还记得，每次父亲上山打猎归来，家中的山珍野味便有无数，野鸡、野兔、獾、狐狸、獐子、鹿、野猪应有尽有，以及很多叫不上名来的飞禽走兽也不在少数，甚至父亲还曾猎到过几匹小牛一般大小的狼。这些野兽的肉可以吃，兽皮可以卖给镇上的皮匠缝制裘袄。每当打来的野味吃不完时，爹娘还会分给左邻右舍，让大家也尝尝鲜。
那时家境尚好，仓有余粮手有余钱，父亲便请邻村的吕老先生教顾疏桐学礼仪识文字，于是他有幸读了整整三年的私塾。相较于如今，那时候家中的光景，真令他心驰神往。
他回过神来，心中忧伤，答道：“听娘说，爹爹是去山上砍柴时不小心跌落悬崖，伤着了筋骨，才成了如今的模样。”
顾远山怅然道：“孩儿啊孩儿，你只知其一，不知其二。此事说来话长，为父的细细地讲给你听。”
（本章完）