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没有寻到妹妹小宝，顾疏桐不敢就此离开江南，只能继续四处打探。他居无定所，风餐露宿，自不待言。
天渐寒。
苏州城中，眼见从北方州府逃难而来的流民日多，或卖儿鬻女以求活路，或三五成群地聚集在大户人家的门前讨口吃喝。他们衣不蔽体，食不果腹，拖儿带女，哀声不绝，冻饿而毙之人随处看见，着实堪怜！
果真是朱门酒肉臭，路有冻死骨。
好在这江南历来尊礼好学，知书达理的人家居多。纵然也有那为富不仁的，放出狗来撕咬，以驱赶流民；然而，更多的是那饱读圣人诗书，或吃斋念佛、一心行善的，安排了丫鬟仆人在大门外侧搭起一个凉棚，煮些粥饭施舍众流民。
时至冬月，天空中零星地飘着雪花。再看那流民，讨到饭食的，正小心翼翼地捧着破碗，或者一个人独享，或者给家人分食，各个狼吞虎咽地吃着残羹冷饭；讨不到饭食的，只能瑟瑟地蜷缩在街角旮旯，眼睁睁地向着苍天祈祷，只期盼此夜不会大寒！
天冷。街上行人稀疏，连沿街叫卖的小商小贩也少了许多。
此时一个背着孩子的妇人，身上衣衫褴褛，脸上愁容满面地彳亍在冷清的街道上。
她显然是没有讨到东西吃，手中的破瓷碗空空荡荡的，干净得可以照出人脸。背上的幼儿又冷又饿，哪里能睡得着觉，只是不住地哇哇哭泣，那妇人赶忙解下背带，将孩儿搂在怀中哄着。
顾疏桐见她母子二人可怜，摸遍了全身的口袋，将仅有的三五十个铜钱塞到她的手中。那妇人千恩万谢，忙去馒头铺买了一个馒头给孩子吃。而她自己却甘愿饿着肚子，舍不得多花一文钱，她清楚的很，手中攥着的，哪里是铜钱，分明是她母子二人的命！
中午时分，天气逐渐好转，连太阳也冲破了云层，洒下万道金辉普照着大地。
顾疏桐刚刚走到因缘桥头，便见有一人指着河中大呼道：“你们快来看，好大的一只乌龟！”行人纷纷停下脚步，驻立在桥上，七嘴八舌地围观。
原来，在这大寒的时节，依照常理而言，这乌龟本应去筑穴冬眠。不想今日在河中得见，又是一只罕见的大龟，实属反常。
顾疏桐在桥头放眼望去，见那河面已结了薄冰，在河中央的一块大鹅卵石上，正趴着一只车轮般大小的老龟，伸着老长的脖子，昂首沐浴那温暖的日光。说来也奇怪，这龟背甲之上的纹理，却是一块块的方形格子，与寻常乌龟大不相同，却似那和尚所披的袈裟一般。
一位公子哥带着一众家丁仆从，正在街上闲逛。此时那一行人闻讯，便也赶上前来看热闹。手底下那七八个如狼似虎的恶仆，将桥上的众人悉数驱散，独留那公子哥一人在桥上观瞧。
那公子哥看着那老龟仰面朝天，龟息不动，自觉别有一番风趣，确是越看越欢心，便唤手下仆从道：“速去买几个带馅的肉饼来！”
片刻，仆从将四五个斗大的白面肉饼奉上，每个饼足有一斤多重。那公子哥便将饼撕成大块，扔到河中喂那老龟。待看到老龟将肉饼三两口吞下，那公子哥竟高兴得欢呼雀跃起来。
陪同公子哥的众人都在兴致勃勃地看那老龟，不知何时，一个乞讨的孩童来到那公子哥的近前，拽着他的衣襟讨要饼吃。
那孩童年纪不过六七岁，瘦骨嶙峋，一脸的渍泥，手拿一只瓦片当碗要饭，看上去着实叫人心疼。他已两天没吃上饭了，饿得急了，见那公子哥将许多饼往河里扔，便想向他讨一块饼吃。
那公子哥正在兴头上，突然感觉有人在拉扯自己的衣衫，便低下头去看。这一看不要紧，他不由地怒从心头起，恶向胆边生，一抬脚踹在那孩童胸口上。他一边拍打身上华丽的衣服，仔细察看有没有被孩童拉拽弄脏，一边骂道：“你个小瘪犊子，给老子滚远！”
那孩子一下子摔出去三四个跟斗，趴在地上呜呜地哭，手中的瓦片碗也被摔碎了。
路见不平，顾疏桐正要上前，却见一位英姿飒爽的白衣女子先他一步扶起那孩童，向公子哥怒道：“你这人毫不讲理！这孩子不过想要口吃的，你不给便罢了，为何还要打他！”
那公子哥听了，将手中的肉饼扔给仆从，拍一拍手上沾着的肉渣，道：“实不相瞒，我最看不惯你们这些穷人，吃不上饭难道不应当找个没人的地方去死？却来惹本公子不开心，没眼力价的东西，招人讨厌，岂不该打！”
那女子听了，气得七窍生烟，骂道：“这世上果然并非全都是人！听你所言，也不过是个人面兽心的衣冠禽兽罢了，和那河中的畜生有何区别！”
一个仆从听了，急急地上前一步，恶狠狠地对那女子说道：“你这小娘们好生放肆！我劝你的嘴巴还是放干净点为好。你知道这位公子是谁？说出来吓不死你！这位便是苏州总兵卞大人的第二百四十二位少爷卞朱生公子。今日你这小娘们胆