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翌日清晨,周琴站在堂屋里,目光缓缓扫过眼前的五个孩子。阳光从窗棂间漏进来,在他们稚嫩的脸庞上投下斑驳的光影。
陈大头活脱脱就是陈豹的翻版,连那股倔强劲儿都一模一样。此刻正挺直腰板站着,眼神中带着几分不服输的神采。
陈二牛倒是随了周家这边,跟自己有七分相似。尤其是那双眼睛,透着几分机敏。他不时偷瞄着周琴,似乎在揣摩她的心思。
陈三树生得中规中矩,说不上像谁。但那份沉稳劲儿,倒是让人印象深刻。此刻正安静地站在那里,目不斜视。
陈四田却是个异数,那孩子的相貌比他们都要出挑几分,眉眼间透着几分书卷气。周琴听说他在私塾里的才学也是兄弟中最好的,难怪总是一副若有所思的模样。
至于陈巧儿,那张小脸儿简直就是自己小时候的翻版。此刻正眨巴着大眼睛,好奇地打量着这个传说中的姑姑。
“阿琴,你看二牛多像你啊!”梨氏激动得手舞足蹈,脸上的皱纹都笑开了花。她拉着周琴的手,眼眶微微发红。
周琴轻轻拍了拍梨氏的手背,示意她冷静些。屋内的气氛一时有些沉重,毕竟这些年的分离,让每个人心里都有说不出的滋味。
“对了,阿琴。”梨氏忽然压低声音,凑到周琴耳边,“打算在城郊置地盖房,你说...”她顿了顿,眼中闪过一丝期待,“要是我们家有了田地,能不能改户籍?”
“当然能。”周琴毫不犹豫地点头,看着梨氏眼中亮起的光芒。
梨氏眉开眼笑,仿佛看到了希望,“那太好了,咱们安家城郊。这样离你也近些。”
“不如就选在梨花镇吧。”陈二牛突然开口,声音沉稳,“那里环境不错,离城也近。这事交给我来办。”
他随即将梨花镇的情况详细说了一遍。那里三面环山,一面临水,风水极好。村里人也淳朴,最重要的是,地价不算太贵。
周琴注意到梨氏频频看向庄实,眼神中带着几分期许。可惜后者似乎沉浸在自己的思绪中,毫无察觉。她心中暗笑,转头对陈二牛道:“记得多买些地,给你表妹夫也建一处院子。”
这话一出,梨氏顿时红了眼眶,连忙低头擦拭。庄实这才回过神来,有些局促地站在一旁。
陈二牛在兴州城混迹多年,人脉广泛,办事也极为麻利。第二天一早就带着地契去衙门,以周家和辛家的名义将手续办妥。每户分到四亩建房用地,还有八亩稻田加上十二亩上等田地。
梨氏捧着地契田契,虽然一个字也认不得,却依然看得泪流满面。她的手微微发抖,仿佛捧着的不是几张纸,而是全家的希望。
陈二牛见状,立即请来王师傅魏师傅动工建房。两位师傅都是当地有名的工匠,手艺精湛。他们按照周琴的要求,设计了两进的院落,还特意在后院留出了菜地。
与此同时,周琴也给沈娘子想好了营生。她知道光有房子地还不够,还得有稳定的收入才行。
“城南有处铺面,租金不贵,你可以开个点心铺子。”周琴说着,将几样点心的做法仔细教给沈娘子。
她选的都是些容易上手又受欢迎的:千层甜、千层咸、红豆糯米糍、绿豆糯米糍,还有桃酥。每样都教得细致,从和面到调馅,从火候到包装,事无巨细。
尤其是桃酥,那香味能让路过的人都忍不住驻足。周琴特意调配了独特的配方,让桃酥既酥脆可口,又不会太甜腻。
沈娘子跟着周琴学了五六天,从最初的手忙脚乱到渐渐熟练。看着自己做出的点心越来越像样,她的眼中也多了几分自信。
又独自练习了三四天,确保每样点心都能做得完美,这才去开铺子。开业那天,周琴特意让人送去了几盆鲜花,为店面增添几分喜气。
一个月后的傍晚,沈娘子风风火火地闯进柳溪山庄。她的脸上带着掩饰不住的兴奋,连头发都有些凌乱了。
“亲家母!有你在简直就是我的贵人!”她激动得差点被门槛绊倒,要不是周琴眼疾手快扶了一把,怕是要摔个跟头。
周琴正在喝水,被她这一嗓子吓得呛住了,咳嗽个不停。
“这是怎么了?”梨氏也被吓了一跳,连忙给周琴拍背,“亲家这是中邪了不成?”
沈娘子顾不得喘口气,拉着周琴的手,眼睛亮晶晶的像是镶了两颗星星。
周琴被她盯得发毛,连忙挣扎,“亲家母,有话好好说,您这样我害怕。”
“要不要请大夫来看看?”梨氏也跟着紧张起来,看沈娘子的样子,像是得了什么大喜事。
好不容易等沈娘子坐下喝了口水,平复了一下激动的心情,周琴和梨氏才松了口气。
“我是来分银子的。”沈娘子笑得见牙不见眼,脸上的褶子都堆到了一起。
“分银子?”周琴一头雾水,不明白她这话是什么意思。