第四十九章纷争与谋略

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    与此同时的另一边，周琴站在货郎摊前，眉头紧锁。她本想为孩子们购置些笔墨纸砚，却被那高昂的价格吓得不轻。
    “这...这也太贵了吧？”她忍不住嘟囔道，眼中闪过一丝犹豫。
    沈长福察觉到她的为难，轻声解释：“大娘，这些可都是上等货色，自然价格不菲。不过...”他顿了顿，压低声音继续道，“若是不去正经学堂，其实也无需这般讲究。”
    周琴眼睛一亮，急忙追问：“哦？那该如何？”
    沈长福四下看了看，仿佛在透露什么秘密：“比如说这毛笔，其实可以自己制作。您能弄到兔毛吗？”
    “兔毛？”周琴心中一动，想起了住在附近的猎户陈汉。她暗自盘算着，脸上却装作为难的样子，“这...倒是能弄到一些。”
    沈长福点点头：“那就好办了。您若能备好材料，我可以帮您制作。一支收您十文工钱，如何？”
    周琴内心欣喜，面上却故作迟疑：“这...这倒是个好主意。只是...”她欲言又止。
    沈长福笑道：“大娘莫要担心。这笔我做得可不比那些贵重的差。您家孩子在家学习，用这个绰绰有余。”
    周琴这才“松了口气”，连连点头：“那就这么说定了！”
    她装作勉为其难的样子，从沈长福那里买了一块砚台和一条墨，又订了十支笔。临走前，她故作随意地问道：“沈货郎，你可知道咱们祥和县有哪些秀才？”
    沈长福略一思索，便道出了几位秀才的情况。周琴听罢，心中已有计较，却故意露出失望之色：“这送孩子上个私塾怎么就这么难呢？”
    沈长福不解：“不难啊！田秀才和顾巧才就很不错，咱们这里的孩子大多去他们的私塾。”
    周琴轻叹一声，不死心地又问了问远处两位年轻秀才的情况。得到模糊的回答后，她若有所思地点点头，道了声谢便匆匆离去。
    回到村里，周琴先将东西送到玉华山的院子。刚到门口，就看见陈巧竹独自在土堆上玩耍。
    “巧竹，怎么一个人在这儿？”周琴柔声问道。
    小女孩跑过来，委屈地说：“三树四田小丫说要跟着先生念书识字，不跟我玩了。”
    周琴蹲下身，轻抚巧竹的脑袋：“你想跟着他们念书识字吗？”
    陈巧竹使劲点头，眼中闪烁着渴望的光芒。
    周琴牵着她进了院子，将巧竹介绍给正在教导几个孩子的苗丰。苗丰会意，立刻招呼陈巧竹过去一起念书。
    周琴趁机拿出买来的文具：“你们先凑合几天。我请人帮忙做笔了，纸的话这一卷你们先用着。过后我看看能不能自己做，实在不行咱们再说。”
    几个孩子看到那些东西，兴奋得手舞足蹈，却又不敢伸手触碰，目光齐齐望向苗丰。苗丰郑重其事地将东西锁进柜子，“等你们开始练字再用。”
    孩子们乖巧地点头应是。周琴见他们学习有序，也不好打扰，悄悄退了出去。
    离开院子，周琴直奔陈汉家中。她向陈汉订了两只野兔，准备用兔毛制笔。陈汉得知周琴让巧竹跟着念书，二话不说就进屋拎出两只还未断气的野兔。
    “送你，不要钱。”陈汉憨厚地说道。
    周琴连忙推辞：“这怎么成！得算钱！”
    陈汉脸上露出一丝为难，半晌才从牙缝里挤出两个字：“十文。”
    “啥？十文？”周琴愣住了，这跟白送有什么区别？
    陈汉一张坚毅的脸上看不出任何情绪波动：“就十文钱，多了不卖。”
    周琴无奈，只得掏出十文钱。看着背篓里那两只肥美的野兔，她心中不免有些过意不去。既然陈汉不肯多收钱，她决定将兔皮剥下来做笔，剩下的兔肉做成大菜，给孩子们加餐，再给陈汉送一份。
    回到家中，周琴开始处理兔肉。她虽然从未烹饪过兔肉，但脑海中却莫名浮现出一道双椒兔的做法。她按照记忆中的步骤，将兔肉腌制、炸制，再与青红椒一同翻炒。
    很快，一道香气四溢的双椒兔便出锅了。周琴尝了一块，满意地眯起眼睛。她赶紧将兔肉装进罐子，又准备了杂粮饭和菌菇蛋花汤，匆匆向作坊赶去。
    一路上，周琴心中盘算着接下来的计划。兔毛有了，笔很快就能做好。至于孩子们的启蒙教育，她还需要再做些安排。那两位远处的年轻秀才，或许值得一探究竟。
    次日清晨，周琴掂着两张柔软的兔皮，迈进沈长福家的小院。皮子在阳光下泛着莹白的光泽，纹理细腻得仿佛能滴出水来。
    “周大娘，这皮子处理得当真好！”沈长福接过兔皮，手指轻轻摩挲着，眼中闪过惊喜，话未说完又觉失言，“我是说...这个...”
    “做毛笔吧，一支十文钱。”周琴打断他的窘迫。
    沈长福刚要答话，院门外突然传来“砰砰”的拍门声，震得门板直响。

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第四十九章 纷争与谋略

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