第六章中心之火

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    “一条在陆地上行驶的船？”亚里士多德走近了这台机器，他开始仔细观察，希望弄清楚它的秘密。这条“陆行船”的外壳是木制，从表面看不出缝隙，而且被打磨得十分光洁。它有五肘长，两肘宽，半人多高，从外侧看，它的底面平整，看不出轮子或者支架。但是，在两名学者的操纵下，它在离地两个指头高的位置缓缓地移动着，如同在空气中悬浮。
    “运用了操纵气元素的智术？”亚里士多德怀疑地看着那两个白衣学者，他们看起来年纪不算大，站在机器边上，用一个舵盘控制着它的方向，但并没有更多动作。
    “如果他们要操纵空气把这么大的一个物体在平地上滑行，对努斯的消耗一定相当大。”亚里士多德想道，“看起来他们并没有这种能力。那么，唯一的解释就是，这是一种机器。”
    他想起了阿其得谟给他看过的机器“飞鸽”，它们的原理是一样的吗？就在他浮想联翩之时，一个人从他的对面走来。亚里士多德认出，那正是上午为自己解围的拉米斯科。
    “亚里士多德，我们又见面了。”拉米斯科一看到亚里士多德就露出了微笑，“你在看什么？是对这台机器很感兴趣吗？”
    “是的，我很没有看明白它行动的原理。”亚里士多德笑着问道，“这是阿启泰的新发明吗？”
    “这确实是老师的作品，不过它只是一个原型，而不是成品。”拉米斯科让两名学派成员停了下来，自己按住了舵盘，“严格来说，它是老师的一个构想，今天只是在进行公开实验。”
    “您能否向我介绍一下这个构想呢？”说完这句话，亚里士多德赶紧补充道，“如果这涉及隐秘的知识，就请不用在意我的疑惑了。”
    “这些知识虽然不常见，但也谈不上隐秘。”拉米斯科倒是很轻松，“我先从一个奇闻异事说起。你从希腊本土来，那你是否知道‘马尼提石’（magnetis）呢？”
    见亚里士多德茫然地摇了摇头，拉米斯科才继续说道：“在色萨利的马尼西亚（magnesia）这个地方，大量出产一种石头。这种石头有着奇妙的性质，它们大多可以吸取铁质物品，甚至可以把远处的物品吸到自己身边。”
    “不仅仅是铁，这些石头自身也会彼此吸引。”他接着说，“但是，将两条马尼提石靠近，可能有两种情况发生：它们有时会吸在一起，有时却会把对方推离自己。”
    “同样是一种石头，为什么有时会相互吸引，有时会相互排斥？我们的前辈大师很早就发现了这种现象，并且做了研究。他们经过不断试验，发现同一块石头的两面竟然可以有着不同的性质。”
    “也许你听说过，恩培多克勒的四元素说夹杂了二本原理论，即元素的友爱和憎恶是它们聚合和分离的原因。这一条就源自于我们的学派对马尼提石的研究。”拉米斯科苦笑了一下，“然而，这种说法未免过于粗略，而对马尼提石的性质进行系统阐述的，正是斐洛劳斯大师。”
    “斐洛劳斯大师曾经对这种性质的原因做出过解释，他认为，同一条马尼提石，如果切成两半，它的一端和原本与其相连的一端会发生吸引，而与远离它的一端会发生排斥。这说明，这种石头中间包含着两种性质，它们是彼此相反的。”
    “虽然听起来匪夷所思，但这种理论却恰恰与他的天文学相吻合。”拉米科斯用手比划着，“在斐洛劳斯的教导中，宇宙是一个对称的结构，一个天体必然有着一个与它对称的反天体。因此，在他看来，大地并非宇宙的中心，而在宇宙正中的基点上是一团永恒燃烧的火焰。以它为对称点，地球在另一侧还有一个反地球，同样，其他星球也都是对称分布的。”
    “这个理论还是我第一次听说。”亚里士多德感兴趣地说道，“不过，这种天文学上的构想与石头有什么关系呢？”
    “你不是了解一些我们学派的观点吗？”拉米斯科回答，“我们的一个基本观点就是，万物的构造与宇宙遵循着同样的和谐比例，如果天体的性质是如此，那么，物体的性质也应如此。”
    “马尼提石就是一个例子。找到一块石头的中心点，它的两面就拥有与对称侧相反的性质，利用这种特性，我们就可以制造出一些特殊的机械。”
    “比如，这个。”他拍了拍那条陆行船的木壳，“如果在它的底部装上那种石头，配合地面铺设与它相斥的另一面，就可以让它飘浮起来。”
    “这个广场的整个地面都是用马提尼石铺设而成的吗？”亚里士多德震惊地看着脚下的石砖，“这要花费多少……”
    “这里不但是实验场，也是城邦召开大会的地方，而这样的地面迫使人们参加大会时不会携带铁质武器，否则就会被吸在地上。”拉米斯科笑了笑，“你没有发现这里的士兵手中的武器都是青铜的吗？”
    亚里士多德摇了摇头，这样大规模的实验场地

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第六章 中心之火

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