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看向韫姜，“傅卿你负责平息下来。”
韫姜面带熨帖的微笑，恭顺十分地应下，心旌却因恐惧而剧烈摇摆着。徽予不再多言，直直往外走去，只留下江鹤洪亮的一声“皇上起驾——”
余声久久回荡于耳，韫姜竟不知是如何走出的月仙阁。只依稀记得出门前，听见沉闷的“咚”的一声，似乎是人倒地之声。
适才并不多言的林初与宛陵，连忙上来扶住韫姜。韫姜心烦意乱，无力地扶住额，喃喃着：“皇上……”林初摇摇头道：“无奈之举啊，皇上只能如此而已。”
韫姜想起元风来，哽咽道：“然而元风……何错之有呢。身不由己，到头来只是拿来敲山震虎，命如草芥。”
宛陵连忙掩住韫姜的唇，小声道：“此话说不得呀姐姐。”
韫姜摇摇头，道：“罢了，罢了。”而后摆摆手，上了备好的肩舆而后说：“你们兀自回房罢……养好了精神，到时别撑不住。”说着示意起驾，迤逦离去。
翌日巳时三刻，准时行刑。
元风起初尚有低沉的呻吟，十来杖下去之后便连痛苦地低呼也无了。只见她腰际猩红如火，灼热地烧着每个观看行刑者的双目。鲜血如三月春日的红花一般，一朵朵争相迸发绽放，濡湿了灰白的囚衣。
一朵朵，重重叠叠，竟垒成了暗红血玉似的颜色。红，原本是鲜艳美丽的颜色，如今看来只觉得骇人刺目，如张牙舞爪的魔鬼一般，蚕食着元风脆弱的生命。闷重的声音，猩红的颜色，一切并不隆重，却如千斤之石一下下重击着每个人的心。
宛陵浑身颤抖，紧紧攥着手帕，面色如纸。她摇摇欲坠，终于撑不住，双腿一软瘫了下去。皇后脸色煞白，猛一愣怔后，回过神来，惨白着一张脸吩咐人把宛陵安置下去。
韫姜不动声色，胃中却已有些翻江倒海，她目光戚戚看着元风大汗淋漓的煞白的脸，眼含悲悯。元风目光呆滞涣散，失去了灵动的光芒，只睁着，气如游丝。韫姜实在不忍心，于是低下头去小声问愈宁还有几杖。愈宁脸色不佳，犹自忍着不露怯色，极力以平和的语气回答道：“回夫人话，还有十杖。”
韫姜侧首去看林初，只看林初眼神微垂，稍稍避开了元风，只盯着离她略远的地面。她眉目间无惊惧之色，纤长的身姿却如婆娑的落红轻微颤动着。每个人都被这场面震慑得难以言语，独余下满腔惊恐与惶惑。谁都怕着，下一个趴着任人宰割的是自己。
风起了，呼啸低吼，掺杂着沉闷的杖击之声，一声声，一下下击着皇后的心房。她觉得浑身的力量随着每一次长杖的举起落下，一点点被剥离走了。她从未如此迷茫与恐慌，仿佛躺着受刑的就是自己。她甚至宁可被杖罚的是自己，这样便不必再受煎熬。
终于，最后一杖重重落下。元风静静的，了无生气。她的一生，在无尽的屈辱与痛苦中了结。不知是否巧合，天空倏忽飞过一只咿呀叫唤的乌鸦，凄厉的喊叫，一声又一声。
韫姜忽而眼眶一红，蹙眉滚落下一行清泪。假若……自己没有胁迫元风，皇后最后兴许会放元风一条生路呢？又或者，徽予没有如此袒护皇后……
韫姜已经忘了自己上一回生出这样怜悯的情愫是何时了。她好像已经在王侯宫门里沉浮得忘了生死与善恶，忘了悲悯与怜惜。直到元风出现，她本是不该的，韫姜心疼她悲凉无终的爱情，心疼她身不由己的一辈子。这就好似，自己一般。
皇后尚端着身为皇后的威仪，恢复了神色，端庄有度，将一切吩咐得井井有条。元风被人抬起放至一辆板车之上，草率地盖上残破的竹簟，而后随着咕噜咕噜车轮响动的声音，渐渐远离韫姜的视线。
“行刑毕了，你们都该从中汲取教训。甚么该做，甚么不该做，心里要如明镜一般。若再出腌臜之事，别怪本宫与皇上皆容不下。”皇后的声音稳重极具分量，面色含威，不可忤逆。众人听了皆跪下称是。皇后说此一席话，已费劲了全身力气，说罢，就有些踉跄站不住，命众人散了，自上了肩舆回房了。
韫姜深吸几口气平复下心绪来，拉住林初冰冷的手，低声道：“去看看宛陵罢。”
林初无力地牵扯下唇畔，颔首，细如蚊声：“好。”韫姜担忧地凑近她说：“我看你也有些不适，不妨叫和大人把个脉罢。”
林初摇摇头，说道：“不适的是皇后，不该是我。我倒还好，只是头一回见这样的场面，难免心内害怕。”她看着韫姜，小声说，“我听说昨夜皇后惊厥过去，昏沉了一整夜，皇上连慰问也无。”
“咎由自取。”韫姜的眸中寒冷如霜，语气凌冽无比，“无须为她可惜。登高跌重，她风光一时，也该尝一尝高处不胜寒的滋味。”
林初反握住韫姜的玉手，宽慰道：“风波太多，只会伤及自己。只怕她一时半会儿尚不能东山再起，你也合该安心下来好好调理自己。这样劳心劳神，之