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“我只是要把恐慌，变成希望。与其让他们偷偷摸摸逃亡，不如堂堂正正引导。这样一来，既可试探民心向背，又能悄然转移人口，更为日后真正迁都铺路。记住，恐惧最怕光明正大地谈论它。”
崔胤拜服而出。
当夜，李昭召见杜让能，议及财政之事。老尚书抚须叹曰：“如今三面用兵，军费浩繁，国库粟米仅余四十万斛，钱帛不足百万贯。若再支撑半年，恐难以为继。”
“那就开源。”李昭道，“第一，重启盐铁专营。凡私煮盐者，一经查获，没收全部家产；官营盐价提高三成，所得尽数充作军资。第二，发行‘勤王债券’，凡富户捐钱五百贯以上者，记入‘忠义簿’，子孙可免徭役十年，科举加分三等。第三，清理皇庄闲置田亩，分租给流民耕种，收成三七分成，官得其七。”
杜让能皱眉：“此策虽可行，然恐激起豪强不满。”
“不满便不满。”李昭冷然，“国难当头，岂容他们坐拥千顷良田而不纳一粟？告诉他们：今日我不取其利，明日敌军破城，连命都保不住！”
老尚书默然良久，终点头称是。
三日后，诏令颁行天下。不出所料，长安西市豪门哗然，数家大族联名上书抗议，更有甚者闭门称病，拒缴赋税。李昭不动声色，命京兆尹派人查抄其中最为跋扈的韦氏庄园，查获私藏兵器百余件、奴婢三百余名，当即以“图谋不轨”罪名下狱，家产尽没。
其余诸族顿时噤若寒蝉，纷纷补缴欠款。
与此同时，洛阳方面传来捷报：首批三万流民已在官兵护送下抵达洛城，安置井然有序，新建屋舍已逾千间，农田开垦进度超预期两成。更令人欣喜的是，不少关东士人闻讯主动投效，愿为新朝效力。
李昭览报微笑，对韩?道：“人心可用，则大事可期。”
然而，真正的风暴仍在酝酿。
第五日黄昏，边关急报如雪片飞至：李克用与朱温决战于渑池，双方各出动骑兵五万，鏖战一日，天地变色。最终朱温佯败诱敌，设伏于山谷之中，一举围歼河东军两万余人，李克用本人险些被俘，仅率数千残兵突围退回晋阳。
消息震动朝野。
次日清晨，裴元绍神色严峻入宫：“主公，李克用遣使求援！言称朱温势大，若不及时遏制，必将席卷河北，威胁关中，请我出兵潼关，牵制汴军侧翼。”
李昭端坐不动，只问一句：“使者何人？”
“乃其心腹谋士盖寓。”
“请他进来。”
少顷，盖寓步入殿中，须发凌乱，铠甲染血，跪地泣诉：“相国明鉴！今朱温得胜，志得意满，已命蒋玄晖起草‘受禅诏书’，欲效魏武故事，篡唐自立！若使其得逞，则天下再无正朔，万民陷于水火！唯相国手握天子印绶，号令四方，实乃社稷柱石。恳请发兵勤王，共扶唐室！”
殿内群臣动容，陆希声当即起身附议：“主公，此乃大义所在！若坐视朱温称帝，我等纵保有关中，亦将沦为逆臣贼子之余孽！”
崔胤亦劝：“且李克用虽败，尚有河东根基，若能助其复起，仍可为我屏障。”
李昭却久久不语，直至殿外钟鸣三响，方缓缓开口：“盖先生，请问你家主公，当年黄巢犯京，他为何按兵不动？光启年间，我父讨贼，他又为何袖手旁观？前年我征?宁，他可是派兵相助？”
盖寓哑然。
“如今他自己打输了，才想起要讲‘大义’？”李昭冷笑，“他与朱温之争，从来不是忠奸之辨，而是枭雄相搏。今日他求我，明日若胜了，第一个要灭的就是我！”
他站起身，环视群臣：“诸位莫忘，我们不是要去救李克用，而是要利用这场胜负。”
随即下令：“命华州刺史加固潼关防线，增派神策军五千，昼夜巡防，做出即将东征姿态；同时遣使赴汴州，携贺礼三十车，犒劳朱温将士，称‘闻公大破逆虏，为国除害，实乃社稷之福’，并暗示愿缔结盟约，共分河北。”
众人震惊。
陆希声颤声问道：“主公是要……联朱温？”
“非也。”李昭眼中寒光闪动，“是让朱温以为我已臣服。他刚胜一场，必然骄狂，若再得我称臣，定会全力北上追击李克用，企图一举吞并河东。届时他主力尽出，河南空虚，杨行密岂会放过此机？而我，则静观其变，待他们打得筋疲力尽，再以‘讨逆’之名，挥师东出！”
韩?恍然大悟：“所以主公之前扶持杨行密，并非真心结盟，而是……养虎以噬狼？”
“正是。”李昭轻声道，“我不仅要让他们打，还要让他们打得更狠、更久。我要让整个中原陷入混战，让每一寸土地都流尽鲜血，直到再也没有力量威胁长安为止。”
诏书即刻发出。
十日后，朱温接到来自长安的贺表，果然大喜过望，对左右言：“李昭小儿，终究识时务！待