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由西向东、由叶克巴达那通往东方国境的旅程，变成一场从和平向动乱、从安宁向不稳的旅途。富饶的平原上，荒废的景色逐步浓厚，来往于公路上的旅人们的表情也逐渐失去了开朗。
“迪马邦特山到底还是大喷火了。”
“吹东风的日子，烟和灰都能飘到这一带来。”
“每天都会发生地震，而且每天次数都在增加。”
一路上，达龙等人一边听取当地官员们的报告，一边策马前进。三万枚金币装在结实的布袋里，由五头骡子搬运。五十骑士兵紧随其后。
“只要民众聚集在一起，一定会讨论迪马邦特山的话题，并且最近连悄悄谈论蛇王撒哈克的人都出现了。人们都开始恐慌了。”
听取这番话的达龙等人如此回应：“任意提及撒哈克之命的人将受到严厉警告。国王陛下发动了军队、救恤被害者、做好了修复公路的准备，全部事宜都准备就绪。你们把这些情况转告给民众，晓瑜众人不可动摇。”
官员们暂且安下心来，但在目送继续旅程的达龙等人的背影之时，仍旧露出了心中没底的表情。
一行人到达索雷马尼耶。此处是大陆公路的要冲之地，整日间热闹非凡，此刻虽然显得热闹依旧，实际状态却并非如此。之所以如此说，全因人、马、骡子、骆驼及各种车辆全都争相往城镇之外跑。问及理由则是——
“大陆公路因为地震、路面打滑和落石危机而断开，无法通行了。”
就在上个月，一场帕尔斯史上罕见的漫长大雨阻断了公路的交通。这次虽说是因为其他理由，但无论发生何种缘故，守护大陆公路的安全和便利都是帕尔斯国政权的一个重大义务。
达龙等人是公职人员，完全不必为住宿而发愁，通行的顺序也享受优先待遇。虽说这也是理所当然之事，但只要见到无处投宿而露宿野外的旅人，他们的心情总是好不起来。为调查事态而走出城镇，结果却遇上谣言的洪水。
“迪马邦特山发生了大喷火！”
“蛇王撒哈克终于复活了！”
“各种各样的怪物都从地狱里爬出来了！”
“恐怖的世界降临！”
对于地震和喷火的不安之中，又加入了对旅途手足的不满和住宿满员而找不到过夜场所的愤怒，让民众的声音愈发变大。
“都是国王的错！”
突然，一个尤其响亮的声音压倒了其他所有声音。达龙用锐利的目光朝声音的方向望去，摇动的人群波涛之中无法确定声音的主人。
“为什么说都是国王陛下的错？”
好几个声音同时回应提问的声音。
“现在的国王又没有英雄王凯·霍斯洛的血统！”
“都不知道是哪里冒出来的。”
“说着要把这个国家从鲁西达尼亚军手中解放出来，结果把王位变成了自己的东西。”
“他篡夺了王位。”
“篡位者！”
随着每一道声音，对于亚尔斯兰的恶意都在增加。现场的气氛原本是针对公路灾害的不满，却不断地急速变质。
“可恶，什么人在说这种蛮不讲理的话……！”
达龙制止了因激愤而企图冲过去的伊斯方。
“等等，不要贸然出手。”
“干吗阻止我！再让那些家伙继续下去，说不定会煽动民众，对陛下做出什么暴动行为啊。”
“那些家伙难道是想说，是陛下引发了地震吗？”
吉姆沙啐了一口。达龙再度劝慰道：“如果我们对那些人出手，就会变成国王的属下对民众行封口之举。陛下的立场会变得很糟糕。”
伊斯方完全提不出反论。
“哼，那该怎么办？！”
“只能走到听不到这些污言秽语的地方去了。”
达龙开始往投宿点走去。他的侧脸分明弥漫着烈火般的怒气，看出这点的伊斯方和吉姆沙察觉了对方的内心所想。达龙分明比任何人都更激愤。
众人返回投宿地，把酒水和料理搬到自己的房间，边进食便交谈。
“真是的，对于宫廷画家大人的慧眼，我实在折服。”
“在这段时间，走陆路往返培沙华尔需要花上大约一个月。而且还会继续恶化下去。”
“救援和维持都困难重重……海路的必要性越来越高了。”
“基兰的港口应该会变得更加繁荣。”
“基兰啊……真想去看一次。”
吉姆沙突然摆出极目远望的姿态。“自打我出生，还从未见过大海呢。”
“一定有机会见到的。话说回来，诽谤陛下的那些家伙简直气死人了。”
伊斯方如此怒吼。他喝麦酒的醉意上了头。
“帕尔斯的人口约为二千万。就算一百人中只有一人对陛下心怀恶意，那也足有二十万人。”
“如果真的只有百分之一的人倒也还好……”
“一旦引发恐慌，就会产生连锁反应，膨胀为十倍、二十倍之多。真到了那一步，任谁都制止不了，包括那些人自己在内。”
麦酒的味道变得极其苦涩。伊斯方把肉串放入口中。
“最大的问题在于……”
达龙轻轻甩头。
“我都明白。陛下绝对不忍心拿起武器面对狂乱的民众。”
“所谓的蛮不讲理指得就是这点。为什么驱逐了鲁西达尼亚军、解放了奴隶的国王要被民众恶语相向？血统比实绩还重要吗？简直愚不可及。”
年轻的伊斯方吃着喝着说着，开始口齿不清。他醉眼朦胧地看向两位前辈，开口问道：“达龙卿是怎么想的？”
“我只要守护陛下就好。”
“无论发生什么事？”
“无论发生什么事。”
“即便对手是民众？”
“和这没关系。对陛下剑刃相向的，全部都是敌人。”
达龙如此放言。他的意思表面虽然单纯，却充满迫力和真实性，令其他两人毫无怀疑的余地。
“哪怕对手是你们也一样。”
伊斯方扬起非常显年轻的眉毛。