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当夜，柏森和加拉伊尔被安排在上等卧室中休息，牢房和这里的条件相比天差地远。在就寝前和起身后，都有人给他们送来豪华到让人吃惊的大餐。
清晨，太阳的光芒尚未照射到谷底的时刻，柏森和加拉伊尔便出发离开了邱尔克国都赫拉特。他们的行装有精心锻造的直刀、弓和箭矢、塞满帕尔斯货币的袋子以及十天份的口粮。加拉伊尔带着这些东西，在马背上回头仰望阶梯式的宫殿。
宫殿的上层沐浴在阳光之中，壮丽得令人炫目。然而宫殿下层却阴暗沉重，苦痛无比。就在最下层，囚禁着他们的家人。加拉伊尔挪开视线，看向前方并策马前进。
一双尖锐而冷酷的眼睛正从阶梯宫殿的某扇窗的内侧俯视着两名年轻的刺客。当然，那正是卡鲁哈纳王。他双手背在身后，冷淡地自言自语着：“走了吗？”
“那两个人当真能够完成使命并活着回来吗？”
一个战战兢兢的近臣窥视着国王的表情。
“成功了固然可喜可贺，失败了也无所谓。我们损失的不过是两个人罢了。比起动用大军，这可划算得多。”
卡鲁哈纳王冷冷地丢下这句话，从窗边转身离开。
他坐在做工精致的黑檀木椅子上。那是从绢之国不远万里运来的珍品，四条腿上分别雕刻了守护四方的神兽。
“如果他们真能成功杀死帕尔斯国王并归来，真的赏他们一个女儿也无所谓，只不过……”
这个想法没有宣之于口。
卡鲁哈纳王有十个孩子，但都是女儿。长女现年十五岁，有朝一日成婚的话，她的丈夫大概就能成为下任国王吧。某段时间里，卡鲁哈纳王的堂弟卡德裴西斯卿看似是王位的候补人，但他作为使者被派遣去南方的辛德拉国，经过了半年的时间仍未归国。不知他是被扣押了，还是出于本身的意志而逃亡了，甚至连是生是死都无法判定。
假如卡德裴西斯仍然健在，又和辛德拉国王拉杰特拉二世结盟，事态就稍微有些棘手了。为了让卡德裴西斯登上邱尔克的王位并成为辛德拉国的傀儡，拉杰特拉或许会出兵协助他。如果是卡鲁哈纳王站在拉杰特拉的立场上，绝对会这样做。只不过，有必要选择适当的时机。
“这么说来，拉杰特拉那家伙也是单身，没有妻子和子嗣。”
这个想法倒是说出了口。
近臣们垂下头回应道：“是的，陛下明察。”
“虽然拉杰特拉是单身，但那家伙搞不好在什么地方已经有了私生子也说不定。”
“还真是个素行不良的男人啊。”
“罢了，这样还会引发庶出子之间的纷争，说不定能给辛德拉造成内乱。老实说，要搞出这样的喜剧还是很容易的。”
卡鲁哈纳王挥了挥手，命令近臣们全部退下。近臣们恭恭敬敬地礼毕，都退了下去。
“总之，只要争取时间就行了。”卡鲁哈纳王如此低喃。
帕尔斯和辛德拉这两大敌对国之间，究竟应该先讨伐哪一个，他尚未作出决定。总之他没有从正面出动大军的打算。
iii
柏森和加拉伊尔终于跨越了国境线。此刻时间已进入了八月。
尽管帕尔斯和邱尔克都有绿色的群山，但构成两国国境线的山岳地带却缺水少树。灰色或褐色的山峰连成一片，山谷和断崖阻断了前进之路。这是一片胡狼和山羊出没，偶尔还能看到狮子的土地。
两国都在边境处配置了负责监视和放哨的士兵，但边境线并没有牢固到毫无空隙的程度。此地没有像样的道路，地形条件上不适合大军行进，也没有适合建造正规要塞的地方。极端点说，只要不让敌方遏制住主要的城镇街道，那些不毛的山岳地带谁想占领都随意，这正是两国的态度。
原本应该是这样的。
但加拉伊尔和柏森却看到了约三百骑的帕尔斯士兵在山岳地带来回走动。他们慌忙藏起来，却碰落了脚边的几颗小石头，差点就被发现。因为恰巧有几只山羊在他们附近，致使帕尔斯士兵们漏看了邱尔克人的身影。
相当讽刺的是，两名年轻人面临此险，完全是受到了他们父亲的拖累。在接获有可疑的邱尔克集团越过国境、在被称为“红色僧院”的城镇附近出没的报告之后，索雷马尼耶要塞向边境派遣了部队，负责巡视工作。
两名邱尔克的年轻武者选择了险峻的山路，策马前进。对于在山地间的骑行，两人自负比大部分的帕尔斯士兵更优秀。
他们想要避开人马往来频繁的街道。他们不能和帕尔斯人有任何眼神接触。基于上述理由，他们理所当然地选择的道路，无论如何都会通向魔之山迪马邦特的附近。
尽管降低了和旁人接触的风险，但周围的风景却愈见荒凉，就连风声也带有不祥的感觉。两人沉默着策马前进，露宿于山中，但那已是他们越过国境线后的第五天了。加拉伊尔钻牛角尖般地开口说道：“那个，柏森。”
“怎么了？”
“……”
“真是怪人，明明是你先开口说话的，却什么都不说。”
柏森巧妙地操控着马匹，避开路面上的凹陷和石块。看着表兄弟明显昂扬的态度，加拉伊尔才憋到这会儿都无法开口。
“柏森，关于这件事。”
“你说的这件事，指的是我们接受的勅命吗？”
“对，没错。”
“你有什么在意的地方吗？”
柏森似乎也隐约注意到了加拉伊尔究竟在担心些什么。
加拉伊尔下定决心，直截了当地说了出来：“你真的认为，单凭我们两个就能杀掉帕尔斯的国王吗？”