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==第二章元府==
日头渐斜，元?甫一回府，便绕过正堂，径直去了元老夫人的居所??寿安堂。
近来天凉，堂门并未全敞，而是留一道缝散熏香。
元?轻声道：“祖母。”
须臾，门缓缓从里面打开，打散了檀香味的云雾，宁嬷嬷含笑道：“二姑娘快进来说话。”
堂屋内，元老夫人身着诰命服，坐在一张紫檀嵌玉菊花宝座上，满头银丝被梳的服帖整齐，头饰都在妆奁旁放着。
她背脊笔直，侧过身子看元?，眉宇微蹙，“算算时间，宣化侯母子也快到了，你怎还未更衣梳妆？”
“路上耽搁了些时间，是阿?冒失。”元?柔声赔罪，复抬起眸，开门见山道：“与陈家的婚事，阿?有几句话想与祖母说。”
“你且说。”
“此次陈家来送聘礼，必然会商议成婚的日子，孩儿希望……祖母能把婚期拖过明年。”
拖？
元老夫人细眉微蹙，直接道：“你是不想嫁？”
“元家与宣化侯府的婚事乃是圣人所赐，恩诏既降，木已成舟，阿?岂敢逆旨。”
元?很清楚，圣人赐婚，对方又是权利滔天的陈家，想解除这道婚事绝不会如上辈子那般容易。萧恪是太子，皇权大过律法，他起心动念别说毁一桩婚事，便是夺臣妻也无人敢置喙。
眼下她想绕过萧恪，能做的，只有拖。
元老夫人听她如此说，舒了舒眉头，缓声道：“若非孝期，你与陈家世子爷早当成婚了，陈循之一等三年，如今二十有四了，搁在旁人家都是能抱儿子的年纪了，你想让祖母帮你斡旋，当说一个理由。”
元?轻声道：“自母亲去后，外祖父和外祖母的身体便太不如前了，若芙眼下出了孝期，实在是想去扬州走一趟，见一面，了个心愿。祁州距京千里，嫁过去便是一辈子，日后别说去外祖家，便是想回京见祖母与父亲一面都难了。”
前世此时，元?并无拖延婚事之意，婚期就定在年末。之所以去扬州，是因为外祖父生命垂危，表哥寄了信给她。，她去时匆忙，不巧遇上了匪患，这才有了后来的事。
“还求祖母成全。”
元老夫人虽不喜谢瑛，但对元?却是极好的。
元老夫人这一脉本有两个儿子，长子元录乃是甲午状元，才华盖世，弱冠之年便做了户部侍郎，可惜未及而立，竟落得个客死他乡的下场，大房只留下一个庶女，如今已嫁到了伯府去。次子元徽膝下虽然有三女一子，但嫡出的，唯有元?一个。
元老夫人正过身子，抬眸看她。
元家嫡女，生的端方明艳，尤其是这双眼，叫人一见就无法移目。哪怕只着一身素衣，也当叹一句，“清水出芙蓉，天然去雕饰。”
她的小字若芙，是老夫人亲自取的，从小教她规矩的嬷嬷，也都是老夫人从宫里请的。
听她句句诚恳，哪怕是将规矩奉如圭臬的元老夫人，也忍不住动容几分。
女子嫁人从夫，一别千里，远嫁的女子，都是这样过来的。她亦是如此。
就在这时，府邸管家在外通报：“老夫人，城门那边来消息了，宣化侯府的马车未时三刻已经抵京，约莫还有半个时辰就该到了。”
元老夫人扫了一眼窗外，对元?道：“你说的，祖母知晓了。别忘了今儿是纳征的大日子，先去梳洗吧。”
“多谢祖母。”
陈家兄弟如日中天，宣化侯府自是富贵逼人，八驾马车依序而停，金银、珠宝、绫罗、玉器、地契、大雁等物一箱接着一箱地搬入府内，这样的规格，足矣看出陈家交好的诚意。
元府大管家躬着身将陈家母子引入正厅。
元老夫人起身恭迎，宣化侯夫人见状连忙伸手搀扶，极热情道：“本就是自家人，老夫人又是我的长辈，何必拘礼。”
大昭的世家大族，皆有千丝万缕的关联。元老夫人姓崔，宣化侯夫人也姓崔，虽说两家如今并无来往，但要论至百年前，倒也有个同宗同源的长辈。
元老夫人笑道：“侯夫人念着情分，老身又怎能失了礼数。”
宣化侯夫人立马回道：“繁文缛节那般多，如何比的上亲上加亲、好上加好的情分。”
这宣化侯夫人久居南方，音调格外娇软，恰似新燕呢喃，叫人忍俊不禁。
实是个妙人。
谈笑间，陈循之上前一步，行礼道：“景惟见过老夫人。”
元老夫人叫他不必多礼，笑着让他坐，不动声色地打量着眼前人。
陈循之今日虽未着朝服，可那冷峻整肃的模样，以及周身的气度，一瞧就不是流连风月的世家公子，而是宦海沉浮过的朝廷权贵。
元老夫人道：“京中入秋连下了半月的雨，你们一路从祁州来，又是坐船，又是坐车，实在是辛苦。”
“水路都走的官道，