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刘伯温看了他一眼，缓缓说道：“臣以为，边防固然重要，但仅靠兵力镇压，终非长久之计。若能分化蒙古内部，让各部彼此牵制，再辅以经济手段，或许能从根本上削弱他们的威胁。”
“分化内部，辅以经济手段……”朱雄英低声重复了一遍，眉头微微蹙起，目光中多了几分思索。
片刻后，他忽然抬起头，缓缓说道：“先生的提议极好，但雄英以为，仅仅分化和经济手段还不够。蒙古人逐水草而居，若能在他们的必经之路上设立贸易站，既控制了他们的补给，又可以通过贸易获取情报，这样或许更为稳妥。”
刘伯温闻言，目光一亮，赞许地点了点头：“殿下的见解，正合臣之意。以商制兵，实乃高明之策。”
他说着，目光中多了几分探究：“殿下年纪尚幼，却有如此深远的见解，实在令人惊叹。”
朱雄英听到这话，心中一惊，连忙摆出一副无辜的表情，笑着说道：“先生过奖了，雄英不过是胡乱猜测罢了。”
刘伯温看着他那副“谦虚”的模样，嘴角不由得浮现出一抹浅笑，心中却已经明白，这位太孙绝非普通的九岁孩童。
不过，他并未点破，而是笑着说道：“殿下的聪慧，臣今日是见识到了。”
随后，他似笑非笑地说道：“既然殿下能在此停留，不如留下用晚膳吧？臣这寒舍虽简陋，但厨房的手艺还算过得去。”
朱雄英闻言，微微一愣，随即点了点头：“雄英叨扰了。”
刘伯温拱手笑道：“臣的荣幸。”
刘伯温亲自将朱雄英引入内厅，嘱咐刘链陪太孙殿下聊天。
他自己则暂时退下，去安排晚膳。
厅堂内，朱雄英与刘链面对面坐下，目光落在刘链书案上的几卷竹简和未完成的书法作品上。
“刘兄，”朱雄英笑着说道，手指轻轻指了指那摊开的竹简，“你平日可真勤奋，这些都是你自己抄录的？”
刘链连忙摆手，脸上带着一丝谦逊的红晕：“殿下过誉了，这不过是些闲暇时练字之用，谈不上勤奋。”
朱雄英站起身，走近几步，随手翻开一本竹简，只见上面密密麻麻地抄着《礼记》的章节，字迹隽秀，端方严整。
他略带调侃地说道：“果然是出自刘先生之子，这字迹比我那些教书先生还要工整几分。”
刘链闻言，顿时更加腼腆：“殿下谬赞，学生不过是听从父亲教导，按部就班习字罢了，不敢与殿下相比。”
朱雄英摆了摆手，笑道：“刘兄太过谦逊。看你这般沉稳内敛，我倒有些羡慕了。我整日忙着琢磨些稀奇古怪的东西，倒把四书五经撂在一边了。”
刘链听到这里，忍不住说道：“殿下心怀天下，又能钻研技艺，学生自愧不如。只是……殿下真的觉得，学问与技艺不能两全吗？”
朱雄英被问得一怔，随即若有所思地说道：“确实，两者不可偏废，但总要有所取舍。不过，若能兼而有之，倒真是件美事。”
刘链点了点头，眼中闪过一丝钦佩：“殿下说得极是。家父常常教导我，不论是经史子集，还是工艺技巧，只要用心去学，皆可成才。”
“刘先生倒是个真正的博学之士。”朱雄英轻叹道，“有这样的父亲，刘兄真是幸运。”
两人正说话间，刘伯温走了进来，身后跟着一名小厮端着茶水。
“殿下，晚膳已备好，还请移步。”刘伯温微微一笑，语气温和。
朱雄英点点头，跟着刘伯温走入饭厅，却在看到餐桌上的菜色时，眼中不由得闪过一抹错愕。
饭桌上摆着几盘素菜，一碗清汤和一盘简单的米饭，几乎没有荤腥，显得格外清淡。虽然摆盘整洁，但整体看上去确实有些寒酸。
“先生，这……”朱雄英忍不住问道，目光在桌上的菜色上停留了片刻，“您平日就是这么吃的？”
刘伯温并未察觉他的语气中透出的几分诧异，笑着说道：“殿下有所不知，臣一介布衣出身，平日里生活素简惯了。能有饭吃，便是上天恩赐。”
朱雄英听到这话，眼中划过一抹复杂的神色。
他心想，刘伯温身为大明重臣，却甘于清贫，实在让人敬佩。
可转念一想，这饭菜清淡得连一点荤腥都没有，让自己这个习惯了宫廷佳肴的人如何下咽？
于是，他装作随意地笑道：“先生过于清苦了。这些菜色虽然清淡，但总不能天天如此吧？不如今日换个口味，让我请您和刘兄出去吃一顿。”
刘伯温一愣，似乎没想到太孙会提出这样的建议。
他微微摇头，笑着婉拒道：“殿下厚爱，臣心领了。只是臣平日习惯了这些，倒不觉得有什么不妥。”
朱雄英却不肯轻易放弃，嘴角扬起一抹调皮的笑意：“先生，这就见外了。我今日叨扰您，理应略表谢意，怎么能让您请我吃素菜呢？若是传出去，岂不是让人误会您怠慢了我？”
刘伯温听出他话中带着几分打趣，不禁摇头失笑：“殿下这话，倒让臣无从反驳。”
“那就这么说定了！”朱雄英一拍手，转头对刘链说道，“刘兄，快收拾一下，我们一起去城里的酒楼，好好吃一顿！”
刘链闻言，犹豫地看向父亲：“父亲，这……”
刘伯温被朱雄英这般坚持弄得有些无奈，只得拱手道：“既然殿下盛情难却，那臣便恭敬不如从命了。”
一行人来到城中一家颇有名气的酒楼。酒楼内灯火通明，装潢精致，桌上摆着的菜肴色香味俱全，与刘府那清淡的素菜形成了鲜明的对比。
朱雄英特意点了几道招牌菜，又吩咐店家备了些精美点心，随后招呼刘伯温父子入席。
“先生，刘兄，今日就别拘束了，这里所有的花销都算我的。”朱雄英举起茶杯，笑着说道，“难得有这样的机会，咱们一定要尽兴。”
刘伯温看着桌上的菜色，摇头轻笑：“殿下年纪虽小，却已然有长者风范，倒让臣觉得羞愧。”
“先生不必谦虚。”朱雄英摆摆手，“今日不过是个小小的聚会，大家随意便好。”