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”中。
“山魁”自见到“云洛”与残臂“吴福”携手而行的一幕后，更加疯狂地将府中银票，一摞摞地送入那假假缀着自己姓氏的盟会。让“云洛”不曾想到的是，除却以“山魁”为首的一众纨绔外，给“云山盟”捐银最多的，竟是内城各家青楼、妓馆中的伶人。尤其是“忘月楼”，那些姐姐居然这么有钱！
不过“清尘”一文也没捐过，果然和叶玄一般吝啬。更可气的是“鬼蛾”，她居然将自己先前所捐那三千两给要了回去！
当真是星移斗转，世态无常。如今倒成了鬼蛾囊中羞涩，云洛财大气粗。
“早知如此，那时多捐些就好了。”鬼蛾不止一次与残影抱怨：“以后再占了银子，一定要想办法散些出去。不能全存我手里，最后给人一祸端了！”
“云山盟”募集的银钱越来越多，白送给旁人的好处越来越多，声名也是越来越盛。终于如叶玄所担心的那样，引来了“枯荣城”以外的困病之人。
“枯荣城”分“内城、外城”两域。要入“内城”，需凭“城主府”所发放的腰牌，无牌者付两百文亦可。“外城”城门则经年大敞，随出随入。（注：一两银=一千文）
据“刑律司”主办“耿四一”所报：“外城”凶杀、强抢、偷盗之案宗，一年之内陡增三倍。叶玄心知，必须要寻个时机，与云洛好好谈一谈了。然而眼下他更关心的，是另一件事。
“你想不想当…枯荣城主？”叶玄与薛让这两个赌徒谈事，惯常都是在“千金阁”三层的包厢之内。今日要谈之事虽极郑重，叶玄几番思量，还是觉得没有必要刻意换个更加肃穆的场合。
薛让一愕，颇为不满地应声道：“叶兄，这是何意？钱庄近日确是新添了两百护卫，‘刑律司’诘我们未先通禀，不合规矩。文书已经在补了。这点小事，还惊动你？”
叶玄摆手轻笑：“我何时理过这般细碎？”抹去了误会，神色又转严峻：“正经问你，想不想当枯荣城主？”
薛让盯着叶玄那熟悉的面孔，瞧了好久，终于相信他是认真的：“你这是要干什么？”
“我要将这城卖了，先问问你的意思。咱两家若能谈拢，也不找旁人来抬你的价。‘枯荣城’繁盛不易，百多年了，我对这地方有感情，不愿交接时闹得流言四散、人心惶惶。”
相较于叶玄一贯的奸商作派，如此谈法可谓赤诚。放眼天河北南，能接得下这桩生意的，不出十家；愿意接的只怕不出三家；接了之后能经营好的，倒未必只有薛家，但他还是对薛家最有信心。
“好好的为何要卖？卖了之后，你又去哪儿？”事出突然，薛让不可能当即给出答复，他有太多情报需要归集。
“我去哪儿，是另一个问题。”叶玄不打算一上来就掀开所有底牌：“至于为何要卖……城主这差事，有些做腻了。往后想过过不同的日子。”
薛让听得出，叶玄不想谈论卖城之后的事，至少此刻不想，但他仍坚持问道：“叶兄啊，‘枯荣城’是个二十几万人的大城。不是一手交钱，一手交货那么简单。树大根深、藕断丝连，我不可能连你们的去向都搞不清楚，就贸然将‘木叶家’的‘主城’买下。任何人都不可能。”
“那是自然。只不过，事情要一步一步地来，牌也要一张一张地翻。我已亮了张最关键的牌出来——这城要卖。现在轮到你了：请先告诉我，薛家有兴趣吗？”
“你也知我是薛家次子，上有父、兄。如此大事，我不能独断。”
“嗯，这事最终还要‘薛老板’点头。但在我看来，你的态度更加重要，毕竟你才是薛家最了解‘枯荣城’的人。至于‘薛谦’，我猜他是乐见此事的。”叶玄与薛让，难说是不是朋友，但至少在诸位“盟友”当中，二人交情算得紧密。这等不好明言的话题，私下也不如何忌讳。
薛让有些苦涩地一笑：“那也难说，天河以北的分号掌柜们，半数以上是我的亲信。大哥若想通盘控住全局，我一
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直待在北边，只怕……他大概希望我回‘丰临’，留在身边帮他吧。”
“他就不怕你一旦回去，自己连‘宗主’的位子也接不稳吗？你我都是连‘财神庙’也不进的商人，有些犯忌的话就直说了。‘薛老板’如今，年岁已不小了。‘木叶家’的钱财，大半都储在‘通汇钱庄’，薛家来日由谁接掌，我也要大致有个成数，心下才安。”
“叶兄莫要说笑。一‘谦’一‘让’，早在取名时就已有了定判。薛家的下任宗主就是我大哥，没旁的可能。”
“既如此，你是怎样打算呢？真要回‘丰临城’去当个二掌柜吗？”叶玄有意说“二掌柜”而不是“二当家”，他想提醒薛让“你回去，就什么也不是。”
薛让不想外人看出他的踌躇与不甘，但事出突然，叶玄又问得如此直接，他一时却不知如