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亦不住膨胀。现如今,“火境”以下便再无区隔,统统扫入“杂兵”之列。
另一路去往“苍城”的,如此不惜马的跑法,约莫七日可抵。届时“信鸦”出笼,不日便至“凉城”。即便“信鸦”先至,“枯荣城”的“使节”也非去不可;即便“枯荣城”的“使节”去了,“徐飞”边那相不相信,也是两说。
若“徐飞”人在“凉城”,他有足够的时间赶至“枯荣”。若“徐飞”不在,待部属想法子知会到他,是否仍来得及,又是另一个未知之数。
“刀剑大会”每五年筹办一次,出席、参与者多为武人。但这实际是一个“兵器商人”的集会,或说是“天河以北”各个“兵坊”的展会。
往年的“刀剑大会”并不如何盛大,“剑湖山庄”作为天下兵坊之魁首,也只因“枯荣城”是个不小的买主,才每次假假派一徒出席。更不屑带着“剑湖庄”的绝品与诸般凡俗并列与市,供人品头论足、相较短长。
早在数十年前,“枯荣城”毫无疑问便是“北地以西”最大的势力,既富且强,却始终没什么威望。直至去年夏末,叶玄于天河南畔,众目睽睽之下斩杀胡亢,“木叶家族”终于凶名鹊起。
这“刀剑大会”亦是叶玄早年间于“枯荣城”初露繁盛之相时想出的主意,数十年来弄得不咸不淡,又觉弃之可惜。后自己也不如何重视,只每隔五年例行筹办。
今次搞得如此隆重,皆因“顾长卿”要来,皆因叶玄欲借“顾长卿”这“古人”的颜面,冲淡、和缓一些南人对己的无端怨愤,顺势也给“木叶家族”增些人望,给“叶玄”这个名字增些谈资。他至少希望人们在提及自己时,不要只记着他杀了胡亢;他至少希望“南人”不要将自己看做“北人”的一面旗帜。
“刀剑大会”揭幕前半月,便已陆续有叶玄书信、遣使所邀之客到了“枯荣城”。
“夜宫”不藏珍宝,所有好物都换成钱。此番来了这许多贵客,叶玄亲手所赠之礼,皆是装了“千金阁”筹码的“青檀木盒”。
“千金阁”二层以上,原就直接以金银为筹。不过盒中这些金银钱币,是“千金阁”自己的制式,相较于“四大钱庄”的钱币,更薄、更大,也更加浑圆。
掀开木盖:一纵十枚,“二金、四银”共六列筹币,紧紧嵌于凹空的“深黑硬棉”之中。最左一列金币,乍看之下,上端似是漏放了一枚。定睛细瞧会发现,那处挤着的,是一枚与“硬棉”几乎同色的筹币。拈起之后,凭着触感和分量,多数宾客迅即辨出,此一枚乃是“乌金”所制。
这小小不悦,小小好奇之后的小小惊喜,多少能够抵消一些清雅之客“被主人家用金银怠慢”的感觉。
以“筹币”做礼,另一层机巧心思,便是指望将这些金银从“千金阁”收回来。原不好赌之人,得了这些筹币,也难免想去试上一把;原不好赌之人,初进赌坊,最是容易把持不住。
一副仙风道骨的“燕池派”派掌门“曲崆”,第一日便留了九张千两“灰票”在“千金阁”。带的盘缠输没了,又到处寻着熟人去借。“曲崆”到得早,后他而来的宗主、掌门,但凡认识的,来一个他便借一个,借一个便又输光一次,一时闹得啼笑皆非。不知前因后果的,还道他中邪害了疯病。
眼见大会未开,“曲掌门”便有倾家荡产之势。叶玄是既不敢阻,也不好劝。钱是在自家赌坊中输的,拦着不让人翻本儿,那成什么话?
大会开场前七日,“吴福、吴禄”照先前所约,暗中与残影碰了面。残影却没办法告诉他们,“徐飞”究竟会不会来。派往“凉城”的两批使者早已返回,据报:没有见到“徐飞”和“上官静”,书信交给了“项养”。
大会开场前一日,“顾长卿”只带了幼徒“莫南孙”一人,姗姗入城。一个丑陋男子身侧伴着窈窕美妇,这等情形在“枯荣城”中,倒也不如何引人注目。
生于“权剑季”的武人,见过“顾长卿”的并不多,反倒是“莫南孙”的面容更为江湖熟识。除却找顾长卿“量身订制”的委托外,剑湖庄的寻常生意,多是由她出面商谈。二人有意低调,未给旁人认出。
叶玄心知“顾长卿”
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不愿与闲杂人等啰嗦,夜宫别院“龙、凤”二院早已人满为患,整座“麟院”就只待他一人。
“先给我看,还是后给我看呐?”顾长卿坐在“麟院”北首的小宅内园,淋着暖阳,隔着茶盘,与木、叶二人相对而坐,随手捻玩着身畔“莫南孙”的发梢,向叶玄问道。
“自然是后看。”答得漫不经心,却又斩钉截铁。
“莫南孙”似笑非笑地望着叶玄,嫣然轻语:“叶老板,怕我们跑了不成?”
“莫师姐,怕我们没有不成?”叶玄装作听不出“莫南孙”语调中的不满,温言调侃道。
顾长卿作为“顾