1、第 1 章

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    岁末严冬，朔风肃杀。
    飞雪如?绵扯絮，漫天蔽野，铺满洛阳道。
    成朔五年的岁末，冷得出奇，倒春寒来势汹汹，行人皆耸肩缩背，步履匆匆。
    王?下朝后，坐在去衙署的轿子里，啜了口侍从捎来的热酒，搓了搓冻僵硬的手掌心。
    不由暗叹一声，这天是愈发冷了。
    如此冷的大雪天还得忙前忙后，着实是不容易。
    近日正是多事之秋，洛阳城内店家纷纷门窗紧闭，将风雪隔绝在外头。但若走进任意一家店里，只怕都能听到百姓在议论近日大将军府被抄之事，神色皆惊异而兴奋。
    毕竟对于诸多艰难谋生计的百姓而言，任何一个身居高位之人倒台，皆值得热烈谈论。
    哪怕这位大将军，先前打了不少胜仗。
    一夜之间，洛阳城内也尽是此人抗旨不尊、包藏祸心，致使三万将士惨死的流言。
    此事说来唏嘘，打从去年开始，边关战事便极为不顺，入秋后大将军段?奉旨出征，本以为此去能平定边乱，谁知临时竟未曾上报便擅自改了行军路线，以致于三万将士全军覆没。
    战报传入洛阳，朝堂一片哗然，百官纷纷上疏弹劾，还有人趁机拿出了段?疑似谋反之罪证，引得圣上大怒，下旨将段氏全族抄家下狱待审，一夕之间，便连一干昔日与段氏来往密切的官员，或下狱待审，或罢官流放。
    民间人言籍籍，物议沸腾，百官上朝时皆战战兢兢，唯恐行差踏错一步。
    按理说，段氏一族已被下了诏狱，应严刑审问，尽快定罪。
    但偏偏，这段家乃皇后亲族，天子至今态度不明，未有决断，倒令底下的大臣们拿捏不了分寸。
    若论九卿之中谁最难做，当属廷尉王?了，陛下虽命他与丞相长史、御史中丞杂治[1]诏狱，但刑狱审讯方面仍由他负责。
    王?一路唉声叹气，他为官十六年，做廷尉正三年，最谙明哲保身之道，只盼着这把火莫烧到他身上便好了。
    待轿子在衙署外落定，他拢着袖口起身出轿，靴底踩着厚厚的积雪，进了廷尉大门。
    左监袁敬早在衙署内等候，见他来了，忙不迭上前把整理好的条陈递上，恭声道：“大人，这是下官整理好的审讯名册。”
    王?伸手接过，叹了口气，“这几日盯着我这儿的人怕是不少，今日上朝时陛下又提了，只怕段氏定罪就在这几日了。”
    袁敬试探道：“如此，应算好事？”
    “好事？”王?边翻册子，边冷哼一声，“事儿办的不好，中间再出丁点岔子，倒是掉脑袋的‘好事’了。”
    他刚说完“出岔子”三个字，耳边忽然听到什么声音，是从外面传来。
    低沉震耳，似天边闷雷滚动。
    细听竟是钟鼓擂响。
    王?翻册子的手一顿，惊讶地抬起头，廷尉衙署外能敲的鼓就一个，这寒冬腊月的，莫不是有人在冒雪击登闻鼓？
    他正要喊人来问，外头衙役已快步奔进来，“大人！大人！外头有个人……在敲登闻鼓……”
    袁敬倒嘶一声，惊道：“谁人如此大胆？”
    八百年没人敲的登闻鼓，今日居然被人给敲了？
    众所周知，这登闻鼓[2]可不是轻易能敲得的。
    本朝开国之初便设立登闻鼓，为百姓鸣冤叫屈所用，藉以显示便民、德政，但这伸冤过程却层层设限，难如登天。
    鸣冤者非但诉讼条件苛刻，更有“凡讼者皆露天戴枷，充军流放”等规定，若有证据不足、口供不实，被定性为无端闹事之人，更能直接问斩。
    如今这鼓早成了摆设，几年能响一回都算稀奇了，上回被敲响还是两年前，击鼓之人因证据不足，当街活脱了层皮，后来冤没诉成，连命也跟着丢了。
    今日，谁这么胆大？
    还非得挑这事多的当口添乱。
    王?心里憋着一股子火气，不敢发泄在官场里，正好有人来触他霉头，他挥手冷声道：“把人带进来！”
    很快，衙役们便架着一人从外头进来。
    竟是个女人。
    这女子体态纤瘦，乍一看从头到脚皆白如雪人，近了才发现她穿着身素白麻衣，满头乌发松松用竹簪挽着，落满了碎雪，行走间如盐粒般簌簌洒落。
    甫一被人扔在地上，她便因冷而细肩紧缩着，冻得通红的手指撑着地上，艰难地跪着。
    “民女，民女拜见大人……”
    她开口时声音嘶哑，才说半句，便捂着嘴低低咳呛起来。
    似是病了。
    这下王?和袁敬皆瞧得愣了一愣，没料到敢击鼓的竟是个女子。
    王?皱眉打量她，冷冷喝道：“方才就是你在击鼓？你可知这登闻鼓轻易可敲不得，凡击鼓者，皆要付出代价。”
    “民女知道，民女……有冤。”
    她艰难地平复着

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