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社会群体——
除了游戏和我们扭曲的经历，我们几乎没有任何共同点——
但我们设法让它发挥作用。
我们必须这么做，为了哈特利。
我正把涂着口红的咖啡杯堆在托盘上，门突然开了。我呻吟。
如果是一个醉汉——
考虑到这家店就在人们专门来喝醉的街上，这种情况经常发生——
我会毫不犹豫地去找我的老板。
我抬头一看，伊森就在那里。
他的头发在泳池里还是湿的，在耳朵周围像丝带一样伸出来。
他给了我一个只属于我的微笑，我的胃变成了一个温暖的水坑。
“我把这些盘子拿到后面去，”凯西大声宣布。
伊森把背包扛在肩上，把咖啡递给我。
“嘿，”他说。
“嘿。”
他用一只胳膊搂着我，吻我，吻得又长又慢，完美得令人痛苦。
但悲伤的感觉非但没有让我快乐，反而让我内心空虚。
……
“怎么了?”他贴着我的嘴唇问道。
录取通知书把我的围裙烧了个洞。
在我的心里。
我应该告诉他。
现在。
但是话却说不出来。
我不知道该怎么开口。
对不起，我要离开你了。
我做不到。
我经历了那么多，付出了那么多努力才被录取，我做不到。
我必须这么做。
我咽下喉咙里的肿块，再一次啄它。
“没什么。在我被解雇之前，你最好别再吻我了。”
我挣脱了他的紧握，把氧气罐拖到附近的一张桌子旁，拉出一把椅子。
伊森看了我一眼，但他扔下书包坐了下来。我们都注意到摆在我们之间桌子上的那份报纸，标题是“莱拉·格林在新奥尔良俱乐部谋杀案审判中出庭作证”，用醒目的字体盯着我们。
他对我扬起眉毛。
“去吧，”我告诉他。
他拿起报纸。
我几乎把这篇文章背下来了，但我没有阻止他大声朗读。
莱拉·格林因在新奥尔良大冒险俱乐部丑闻中谋杀哈特利·詹森而受审，她在周一出庭为自己辩护。在辩护律师的询问下，格林描述了继姐姐萨曼莎·麦克纳马拉自杀后她的心态。
“我不明白为什么会发生这种事，”格林说。
“我谴责自己。但后来我开始想起山姆说过的所有事情——所有让她伤心的事情，我意识到那不是我。这是他们。”
格林指的“他们”是四个女孩，她让她们在一场扭曲的、残酷的、吸引全国观众的冒险游戏中互相竞争。
“一旦我意识到真正的错误是谁，就很容易了。我知道我必须做什么，”格林说。
这位17岁的少年以精神错乱为由，对一项一级谋杀罪、两项谋杀未遂罪、一项加重攻击罪和五项过失致人重伤罪拒不认罪，她承认利用父母在当地肉厂和沼泽温室的职位，用威胁、贿赂和礼物强迫受害者完成了精心制作的胆量。
格林表示，她并不是有意要在危险的冒险中杀死参与者，她承认自己是根据玩家最害怕的情况谨慎选择的，而是“让他们痛苦”。
“为什么对他们来说很容易呢?”格林说。
“这对萨姆来说不容易。”
审判将于周二继续，格林的母亲将出庭为她辩护。
伊森抬头看着我。“哇。这是……”
“疯狂。我知道。”无论我在新闻中看到多少次这样的故事，我仍然不能相信它发生在我身上。
哈特利真的死了。
伊森放下纸。
“那么，”他说。
“那么，”我回答。
他用手指敲桌子。
这就是我注意到的。
伊森的作用不同。
不仅仅是因为那篇文章。
“到底出什么事了?”我问。
他盯着我看了一会儿，恐惧在我的胃里盘旋。“什么?”
“今天有个邮件。”他从包里拿出一封信。
我的呼吸在胸口剧烈地跳动。
他也收到了信。
我知道这一刻即将到来，我总有一天要面对它。我以为我准备好了，但现在它真的来了，我觉得它可能会要了我的命。
当他摆弄着信封，然后慢慢地撕下一张折叠好的纸时，我试着不让自己哭出来。
“那么，你是要告诉我那是什么，还是用它来折磨我?”我问。
他抬起头。
天啊，他的眼睛太美了。
金棕色，虹膜周围有金色斑点。
我喜欢你的眼睛。
我爱他。
“我得先告诉你一件事，”他说。“这是我很久以前就该说的。”
他深吸了一口气。