第五百四十二章艾昆岛

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    到了其子亨利六世，又不得不捡起了“守卫海洋”的授权活动。
    后继的几位国王都对“守卫海洋”的政策十分谨慎。
    因为国内的威胁和财政困境让英格兰的统治者们不得不采取小心翼翼的方式与外国打交道。
    直到亨利七世即位，情况开始有了变化。
    他采用了全新的方式，力求去控制这股力量——对于国内建造大型船只的船主给予一定的赏金。
    这样国王就成为了船只的共有人，通过这种方式，商船和君主间的关系变得紧密起来。
    但这种方式的利弊很快就凸显了出来。
    当国王能够任用忠心可靠的船主时，一切事半功倍。
    但当弱势的国王依赖于贪得无厌的船主时，这种关系往往能带来更大的动荡，因为作为国王私产的一部分，这些武装力量经常可以用“合理”的借口介入到王国内部的斗争中。
    英格兰急缺的是长久而稳定的海军建设资金和队伍，而这二者的基础就是强大且稳固的国家财政。
    如果没有财政的支持，国王既不能升级扩充海军力量，同时还要与他人分享海军权力。
    英格兰仍要在这种困境中挣扎一个多世纪，直到大航海时代的来临。
    位于圣约翰主岛东南方向约50海里处，有一座名叫艾昆的小岛。
    那是从海中升起的一个岬角，岛上绿草如茵，沙滩如银。
    对于从世俗中人来说，这里是个静心冥想的好地方。
    虽然岛上有着充满魔幻色彩的废墟，却很少受到游客或者淘气孩童的侵扰。
    即便是那些知道这座小岛的人也很容易忘记，数百年前，这个田园般的海岸边发生过难以想象的暴行。
    艾昆岛修道院是小岛海神教会的核心象征，也是整个圣约翰地区最古老、最重要的宗教中心之一。
    几百年前，几名海神教会的信徒建立了这所修道院，从此这里便成了海神教会在这片海域传播教义的中心。
    最初几年，修士来到这边的“荒原”隐居，在这里用石头搭建起一座座简陋的小屋。
    他们在这些石屋中专心祷告，立誓要节俭、顺从。
    然而，随着时间的推移，这个小小的聚居地逐渐变成了重要的朝圣之地，成了不少海神教会教徒心中重要的学习中心。
    这里成了培训修士的学校，并且设有专门用来抄录典籍的缮写室。
    就在这些缮写室中，诞生了许多传遍世界的经典作品。
    除了宗教典藏外，艾昆小岛上还有着无数海神教主教的墓地。
    早期的海神教主教大多葬在修道院的地下墓室中。
    几百年以来，在海岛居民虔诚信仰的庇佑下，再加上四面环海的地理位置，小岛一直都是和平的乐土。
    然而，这片宁静随着四大家族在圣约翰成长起来而被打破，祥和的氛围被逐渐蔓延的恐慌所笼罩。
    修士听闻一群来自北方的陌生人袭击了东海岸的姐妹修道院。
    次年年初，当修士正在为一个神圣的节日欢庆时，一艘艘船头刻着类似龙蛇图案的船只偷偷驶进了主修道院南面的海岸。
    侵略者跳上岸边的白沙滩，向着各处建筑进发，杀掉沿途遇到的所有修士。
    他们砸开大门，杀掉任何试图抵抗之人，鲜血染红了教堂的石板。
    所有珍贵的物品被洗劫一空，甚至连那些已经死去和垂死之人身上的僧袍也被扒去。
    为了纪念当时遇害的修士，那片白色的海岸后来被称为“殉道湾”。
    幸免于难的修士四处逃散，侵略者则趁机放火烧毁了艾昆大教堂，然后带着他们掠夺而来的丰富“战利品”冲向海岸。似乎只是一眨眼的工夫，他们便消失了，只留下血淋淋的尸体、烧毁的建筑和支离破碎的社区。
    岛上原本分布着12个由巨石雕成的海神权杖，最后只有一个得以完整地保存下来。
    海神的人物雕像与疮痍满目的教堂遥遥相望。
    他高举利剑，似乎在警示着刚刚发生的惨案。
    而那伙强盗，正是曾经圣约翰四大家族之一的怀特家族。
    如今的艾昆小岛似乎依旧安宁祥和，但随着开荒大队前来，祥和被打破，喧闹声占据了这座教会之岛，那些在这里生活了几十年的清苦教徒，面对蜂拥而至的外来人，眼中充满了恐慌。
    有胆子大的拿起鱼叉准备拼死一搏，而胆子小的则冲回家里，将门反锁，准备来个乌龟缩头，死也不出去。
    不过，预想之中的屠杀并未发生。
    这批人虽然带着工具，但都是建设用的工具，虽然也能致命，但没有刀叉剑戟看着那么渗人。
    很快，有名修道士壮着胆子上前，试图跟带队之人进行沟通，结果那人看都没看他，径直从他身边闪过。
    实锤了，他们不是来杀人的，而是来….

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