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她没抬眼，已经知道是谁了。
“姑娘，肯赏脸谈谈么？”声音清越而不失温文，是对角座上的中年人。
朱大小姐抬头，似水眸光波动了一下，淡淡地道：“当然可以，请坐！”莹白细嫩的手抬了抬。
“荣幸之至！”中年人在对面坐了下来。
“恕区区冒昧，姑娘叫朱大小姐？”
“不错！”
“关外来？”
“对，阁下怎么知道？我并没关外口音……“
“当然，因为姑娘并非关外土生土长，可以随便改变口音。”
“阁下是在作身家调查么？”朱大小姐挑了挑眉。
“不敢，姑娘言重了。”说着欠了欠身，像是极有教养的高尚人物。
“阁下如何称呼？”
“曹玉堂！”
“哦！曹大侠！”
“不敢当大侠之称，江湖小卒而已。”
“客气！有何指教？”
“指教不敢，只随便谈谈！”曹玉堂很风度地笑了笑：“以区区照一般称呼你朱大小姐，不见怪吧？”
“好说！”
“朱大小姐随身的那位姑娘很会用刀？”
“对，她叫珍珠！”朱大小姐似乎毫无心机，回答得很爽快：“她是跟我的，但我们情同姐妹。”
“刀是杀人的利器……”
“这连小孩也知道，握在江湖人手里的刀，当然是用来杀人的。”
“但弯刀不慎，也会伤自己，对吗？”曹玉堂神色不变，但话音却咄咄逼人。
“咕！”朱大小姐笑出了声：“阁下说的对极了，刀剑水火都是无情之物，用之不当，便足以伤身，不过我的珍珠不但非常谨慎，而且也很听话，她是用刀的好手，但不随便动刀。”
“朱大小姐很有自信。”
“当然！”朱大小姐一点也不犹豫：“阁下问这话的意思是……怀疑珍珠是凶手？”
“这是人情之常。”
“如果珍珠是凶手，那我就应该是主使的人？”
“区区并没这么说。”
“事实上已经等于说了，不过，我并不在乎被怀疑，清者自清，浊者自浊。”稍稍一顿，又道：“阁下莫非想查明这几桩凶案？”
“区区要查的不是凶案本身，而是杀人的原因。”
“阁下以什么身份管这档事？”朱大小姐的眉毛再度挑了挑，俏得迷人。
“天下人管天下事，这不需要特殊身份的。”曹玉堂沉稳得惊人，表面上他没带江湖气，实际上他在言词里所表现的是块极有分量的老姜。
当然，这答复朱大小姐是完全不相信的，她认定对方在这里现身是有其不可告人的企图和目的，追究命案只是故意做的表面文章。不过，朱大小姐心里承认，姓曹的给人的是一种莫测高深的感受，要想从他的话里找破绽，或是用话套话是很难办到的事。
“我相信阁下这句话！”朱大小姐笑笑。
“实际上是不相信，对么？”曹玉堂词锋犀利：“当然，彼此初逢乍见，尤其是在目前的情势下，你无法苛求别人相信。”
“阁下的口才实在好！”朱大小姐无意辩驳，事实上无此必要，信不信反正就是这么回事。
“过奖，区区一向拙于言辞，所以直来直往。”
“阁下要谈的就是这一点？”
“不，还有！”
“噢！那就照阁下所说的，直来直往吧！”
“大小姐来此的途中，曾在汝州停留过三天？”
“对，有这回事！”
“住的是迎宾客栈？”
“完全对！”朱大小姐暗暗心惊，想不到自己早已被人钉上了梢，目的何在呢？
“大小姐离开客栈之后，客栈里发现了一具尸体，身上被戳了三刀，刀刀致命。”曹玉堂的目芒闪了闪，迫盯在朱大小姐脸上：“区区也正好投在迎宾客栈中，只是彼此没照面交谈。”
“噢！”朱大小姐在等待下文。
“有人指出死者是关外绿林中赫赫有名的白面狼牛七，大小姐知道这件事么？”
“我现在才听说。”朱大小姐神色不变。
“朱大小姐完全不知情？”曹玉堂紧迫一句。
“阁下要是不信我也没办法。”
“当然相信，就如同大小姐相信区区所说的话一样！”
曹玉堂保持他那高超的风度：“据传闻，这批关外黑道人物入关，是为了当年中原武盟所发生的一桩离奇公案，大小姐听说了么？”
“同样是现在才听说。”朱大小姐眸光闪了问，镇定如恒：“我是女儿家，不作兴这些江湖恩怨。”
“打扰了！”曹玉堂站起身：“大小姐想来还有事要办，很高兴大小姐赏脸，有机会我们再亲近。”
“我也很高兴能跟阁下交谈！”
曹玉堂拱手离开店堂。
朱大小姐目送他离开，心里想：“这姓曹的应该是最难应付的对手，而那叫马庭栋的也是一流狠角色，得设法查明他们的真正意图。”