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朱冉眼中，清明如雪，锐利如刀，没有丝毫睡意。只有一片深不见底的、压抑着惊涛骇浪的沉静。
小院中，夜色如墨，柳影婆娑。
............
叶婉贞如同一缕没有实质的幽魂，静静地立在院心那棵老柳树下。她依旧没有回头，只是微微侧耳，那双在黑暗中依旧清亮得过分的眸子，仿佛能穿透紧闭的房门，感知到屋内的一切。
风声，柳叶的沙沙声，远处隐约的梆子声，以及......卧房内那均匀绵长、未曾有丝毫改变的呼吸声。
那呼吸声透过门缝窗隙，细微却稳定地传入她超乎常人的耳中，是她熟悉了无数个夜晚的、属于丈夫朱冉的沉睡频率。
她在原地站了约莫十息。
十息，在寻常人感知里不过几个呼吸，对她而言，却足以将周遭一切声息、光线、乃至空气的流动都纳入感知，反复确认。
没有异常，没有任何被窥视、被惊醒的迹象。朱冉睡得，很沉。
一抹几不可察的、复杂到极点的情绪，极快地从她眼底掠过，快得仿佛只是光影的错觉。
随即，那抹情绪便如投入深潭的石子，被更深的、冰封般的冷静彻底吞没。
她，轻轻、几不可闻地，吁出了一口气。紧绷的肩颈线条，似乎也随之松弛了微不足道的一丝。
终于，可以行动了。
她不再犹豫，脚尖在铺着些许落花的地面上轻轻一点。没有助跑，没有蓄力，整个人便如同被无形的丝线牵引，又仿佛失去了重量，轻飘飘地向上掠起。
夜风拂过，她身上那袭看似轻薄的火红色纱衣，在浓得化不开的黑暗中骤然展开，如同一朵在子夜骤然绽放的、妖异而炽烈的曼珠沙华，又像是一滴滚烫的、即将融入寒夜的血珠。
那红色如此醒目，却又因着她诡异迅捷的身法，在视觉中拖曳出一道朦胧的、断续的光影轨迹，仿佛黑夜被这抹炽红烫伤后留下的短暂烙印。
她的身影在房檐上只微微一顿，辨明方向，下一刻，便如一道红色的流光，又似一缕被惊散的晚霞，朝着龙台城某个特定的方向，疾射而去，瞬息间便融入了无边无际的黑暗与重重屋脊的阴影之中，消失不见。
几乎就在叶婉贞那抹红影在房檐上消失、与远处黑暗彻底融为一体的同一刹那——
“嗤！”
一声极其轻微，却在此刻寂静的小院和卧房中显得无比清晰的，火镰擦击火石的声音。
紧接着，一点昏黄、脆弱，却顽强亮起的光晕，蓦地在卧房内的黑暗中心迸发出来。是烛芯被点燃了。
烛光起初只有豆大，颤巍巍地跳动了两下，随即稳定下来，驱散了方寸之地的浓黑，也将执烛人的身影，投在冰冷的墙壁上，拉得很长，微微晃动。
朱冉已经起身，坐在榻边。
他身上的寝衣尚未更换，但脸上已再无半分睡意。
他的脸色在跳动的烛光下显得有些苍白，嘴唇抿成一条坚毅却透着一丝苦楚的直线。
他的右手摊开着，掌心里，静静躺着半截未曾燃尽的残香。香体纤细，是淡雅的檀木色，此刻已熄灭，只剩下顶端一点焦黑的痕迹。
然而，空气中除了烛火的气味，还隐约残留着一丝极淡的、若有若无的香气。
那香气并非寻常安神香料的草木清气，反而隐隐带着一丝甜腻，甜得有些过分，甚至......有些反常，幽幽地钻入鼻息，让人闻久了，心头莫名生出一丝不易察觉的滞闷。
朱冉的目光落在掌心那半截残香上，眼神深邃如古井。
他抬起手，将残香凑到鼻端，极其轻微地嗅了一下。
随即，他那双浓黑的眉毛几不可察地蹙紧了一瞬，眼底深处，掠过一抹冰冷的、混杂着痛楚与了然的光芒。
但他什么都没说，只是默默地将那半截残香，用一块干净的布帕仔细包好，收入怀中贴近心口的内袋。
他闭上眼，深深吸了一口气，又缓缓吐出，仿佛要将胸腔里那股憋闷的、带着铁锈味的滞涩感，连同那丝甜腻的余香，一同强行压下去。
再睁眼时，那深邃的眼眸里，所有的痛苦、挣扎、犹疑，都被一种近乎冷酷的决绝所覆盖。
那是一个暗影司精锐，在执行至关重要、不容有失的任务时，才会露出的眼神。
不再有丝毫迟疑。
朱冉动作迅捷地起身，扯下身上的寝衣，从床底一个隐蔽的暗格里，取出一套折叠整齐的黑色夜行衣。
穿衣，束发，绑紧袖口与裤腿，每一个动作都干净利落，带着一种千锤百炼的韵律感。
最后，他将一柄细长、窄刃、通体黝黑无光的连鞘短剑，仔细地缚在背后最顺手的位置。
做完这一切，他吹熄了蜡烛。
房间重新陷入黑暗，但这一次，是他主动选择的黑暗。
朱冉