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“哎！你听说没有？咱们圣上终于出兵，要打堕民了！”
“听说了听说了！新任神将大人带着神将府大军已经启程往西北去了！”
“这一位神将大人勇猛无匹，听说连堕民都不是他的对手！”
“这样说，我们这一次说不定真的能灭堕民？！”
“十有八九……只要灭了堕民，那一块儿的宝地，就归我们大夏所有了！”
“听说那里有很多矿藏和奇珍异宝，还有各种稀奇的药材和花木！”
一时间，大夏皇朝从上到下，从京城到边缘的山寨，都在谈论着这一次神将府出兵西北堕民之地的事儿。
周怀礼带着几个血兵正要从西北启程回京，听见这个消息，心里一喜，知道叔王夏亮的计策奏效了。——神将府果然出兵灭堕民了！
只要他们打得两败俱伤之时，就是他周怀礼带血兵血洗堕民之地之时！
周怀礼这一次带着几个精挑细选的血兵来到西北窥探堕民之地，发现那里的防范越发严实，跟以前完全不一样了。
他偷着进去了一次，险些被人发现，才忙退了出来。
和里面的堕民掂量一番，周怀礼觉得自己跟堕民单打独斗肯定能胜，但是如果成千上万个堕民一拥而上，他肯定是奈何不了的。
他的血兵倒是不错，拥有能和堕民一战的实力！
因此周怀礼日夜兼程，归心似箭一样往京城赶。
他回到京城的那一天，盛思颜他们刚刚来到西北堕民之地住下。
周怀轩的神将府大军，还在半路上，浩浩荡荡往西北远行。
这一次神将府大军的粮草，是由吴国公府筹集。
新任吴国公非常尽心尽力，沿途调运粮草，源源不断地给周怀轩送去。
……
周怀礼回到京城，自己的将军府都没有回，先溜进了叔王府。
“小王爷，你父王呢？”周怀礼来到叔王府，却只见到了小王爷夏止。
夏止笑道：“我父王在宫里面，周大将军居然现在就回来了。怎样？西北的事情打听得如何？”
“还好，跟我们预想的一样。”周怀礼简单说道，“王爷呢？”
“周大将军有话跟我说，是一样的。”夏止端着茶吹了吹，“父王……在宫里，一时半会儿恐怕不会回来。”
“哦？”周怀礼听得夏止话里有话，“怎么说？”
“周大将军回来的正是时候。我父王正愁无人领兵。”夏止含蓄说道，“不过周大将军是刚回来吗？回你的将军府没有？”
周怀礼一愣，“还没有呢。我一回到京城，就先来见王爷了。”
“嗯，你还是先回家一趟吧。我们正在等神将府大军跟堕民开战的消息。”夏止放下茶杯，“他们一开战，我们就可以动手了。”
周怀礼有些疑惑：“现在动手？时机成熟了吗？”
“差不多了吧。”夏止打着哈哈，将周怀礼送了出去。
周怀礼回到自己的将军府门前，才知道夏止的话是什么意思。
原来他的将军府，再一次有火焚过的痕迹。
“出了什么事？”周怀礼心里一沉，大步走了进去。
“怀礼，你可回来了！”夏瑞哭着奔了出来，抱着他的胳膊泣道：“你走没几天，后院有个院子半夜起火，差一点将整个将军府都烧了！吓死我了！”
“哪所院子？”周怀礼厉声问道，“四娘呢？四娘有没有伤到？”
“四……四娘……”夏瑞目光闪烁游移，往旁边看去，不敢看周怀礼的眼睛。
“你说！四娘怎样了？！”周怀礼一把将夏瑞推开，往蒋四娘住的院子跑去。
果然不出他所料，蒋四娘住的院子，被烧成了一块白地。
周怀礼一下子跪坐在蒋四娘的院子前面，用手抱住头，呜呜地哭了起来。
夏瑞见了，气得肝都疼了，转身就走，回自己房里去了。
周怀礼哭了一场，才叫了人过来，问清楚到底是怎么回事。
可是他越听越是心惊肉跳。——这番手法好熟悉！
他曾经多次暗中杀人，都是用的这一招！
“不对……”周怀礼喃喃地道，“她没死……她一定没死……”
他气冲冲奔到夏瑞房里，一脚将房门踹开，问道：“你把四娘藏哪儿去了？！”
“关我什么事？莫名其妙！”夏瑞气得翻了个身，侧躺在床上，不看周怀礼气急败坏的样子。
“你最好别让我查出来这件事跟你有关！”周怀礼一把将夏瑞抓过来，对着她吼道，然后松开手，跑了出去。
周怀礼跑到蒋侯府窥探，发现蒋侯府曹大奶奶的小佛堂里供着蒋四娘的牌位，曹大奶奶整个人憔悴苍老了许多，又不像是作伪，心下疑惑起来。
他想来想去，也不信蒋四娘死了，但是如果蒋四娘没死，他的秘密……就保不住