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正院里都是明珠夫妇的人, 兄弟俩不好多说，意会一番, 出去院门一问，耿格格回屋去了，三爷揆方带着俩侄子去书房吃饭了, 李安安带着海兰珠往东院去了。兄弟俩在院子外头分手，各回各院。一进门, 就瞧见李安安正跟海兰珠吃得高兴，见他回来, 娘俩招招手，说是碗筷都摆好了。性德也不洗手了, 坐下端碗开吃。至于正院那事儿, 权当阴差阳错、因祸得福。夫妻俩明面感情不好, 得婆婆疼爱, 总比夫妻恩爱, 婆婆却横竖看不顺眼强。都是过来人，不必多说啊, 不必多说。
约有八分饱时候, 李安安放下筷子, 问性德近日忙些什么呢。
性德冷笑一声, “还能忙什么。修淮河的银子，早就拨下来了, 到这会儿不见一文。这几日, 啥正事儿没干, 净跟户部掰扯呢。”
海兰珠想了想，问：“不是说，淮河整修，其实是太子牵头？”
性德点头，“可不是呢。太子急得跟什么似的，我瞧，这几天怒火是强压着。过几天还说不清，不知道该怎么着呢。”
李安安看海兰珠一眼，给性德盛汤，劝说：“外头的事儿我没法儿管，家里你别担心，有我呢。”性德笑答：“你在，我放心。”
海兰珠看看父母亲，推说吃饱了，起身告退。回到屋里，打发丫鬟都下去，抽出来梳妆盒抽屉，看着里头一摞发簪，兀自出神。
李安安看性德吃完，叫进来丫鬟收拾碗筷。看着性德喝了半杯茶，换身衣裳又出去，叮嘱他忙归忙，别忘了按时休息。性德走到门口了，回头一笑，轻声道：“晚上别睡太早，等我回来。”
李安安脸一红，抬手拍他一巴掌，催他赶紧走。待到人走了，低头悄悄乐一会儿。看左右没什么事，问明白海兰珠在自己屋里，便只身前往。
农历八月时节，正是北京城最好的时候。院子里枣树挂满了红彤彤的铃枣，桂树在角落里静静吐着清香，廊下菊花黄的、红的、白的、粉的，正开得热闹。李安安停在廊下看一会儿，就有小丫鬟过来问有什么吩咐。
李安安笑说：“没什么事儿，一会儿不见你们姑娘，想她了。”小丫鬟仰脸笑答：“姑娘这会儿在闺房里呢。我领奶奶去吧。”
李安安瞧她手里拿着扫把等物，想必是正打算洒扫，摇手止住，“别耽误你干活儿。我自己去就成。”走两步，想了想，又嘱咐她别扫完地折两支菊花，给海兰珠送去。小丫鬟躬身应下，看李安安走了，这才开始扫地。
性德所居明珠府东院，乃是一座两进院落，前院方正，后院南北略短，房屋规制相同。李安安住前院正房，东厢房三间是两位小爷书房兼卧室，西厢房是性德书房。因全家就海兰珠一个没出阁的姑娘，所以，后院是海兰珠一人的天下。刚一进来，便闻见一阵花香。堂屋廊下挂着七八个笼子的鸟，瞧见来人，俱叫得欢畅。两三个小丫鬟立在堂屋门口，瞧见李安安来了，赶紧行礼问安。李安安点头，笑问：“大姑娘呢？”
海兰珠的奶娘打自己屋里出来，笑说：“我瞧着大姑娘累了，请她回去歇会儿。既是大奶奶来了，我这就叫她。”
李安安闻听笑了，宽和道：“娘儿俩之间，哪儿还用通报。你只管忙，我自己悄悄进去瞧瞧。别大姑娘刚睡着，再吵醒她，那就不好了。”
奶娘讪讪应下，李安安抬脚走了两步，看她站着不动，诧异问：“怎么妈妈还有别的事？”
奶娘急忙摇头，连说没有，躬身告退。李安安轻笑，低声叮嘱几个小丫鬟认真伺候。看几人还算明白，点头进屋。
海兰珠正捏着一支簪子，托腮对镜发愣，听见动静去看，见是李安安挑帘子进来，急忙站起来行礼。李安安近前，按她坐回去，看看桌上东西，笑说：“这会儿没事儿，来瞧瞧你。”
海兰珠抿嘴儿笑了，亲自搬了凳子，请李安安坐下，又朗声叮嘱外头丫鬟泡茶。李安安摆手，说刚吃过饭，待会儿再喝。海兰珠便坐到一边，沉默不语。李安安瞧她神色不似以往活泛，想要开口去问，又怕惊动少女心思，再三斟酌，还是暂且作罢，拿桌上簪花赏玩闲聊。
海兰珠勉强打起精神陪着。李安安听了，心里越发惊奇，陪她聊几句，前头来人，说耿格格来了。李安安听见，叫请到前头堂屋坐着，问海兰珠可愿意到前头一块儿说话。
海兰珠捂着额头笑答：“刚才吃的有些饱，这会儿困了。”李安安笑笑，嘱咐她好好休息，自己往前头去瞧耿格格。
耿格格这回来，不是空手，而是带着俩包袱，解开一看，嚯，两包袱账本儿。
李安安唬了一条，指着桌上几大摞问这是做什么。耿格格一旁坐下笑答：“府里账本。”身后丫鬟送上一个盒子，耿格格接了，放到桌上打开，给李安安瞧了，原来是府里账房对牌和一堆大小钥匙。耿格格一股脑都推过来，说：“以往大嫂没过门，太