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驿馆内走出一群人，是东厂的番役，戴尖帽，着皂靴，穿褐衫，颐指气使，耀武扬威，为首的是大档头皮绍棠和二档头毛宗宪。
蒯钢轻声道：“不好！”
他慌忙低下头，却被皮绍棠一眼瞥见。
“哟，蒯大人，”皮绍棠迎上前来，拱手道。“山不转水转，路不转人转，没想到咱们在这里遇上了。怎么，公干？”
蒯钢见躲不过，只好也拱拱手：“办些事情。你们如何也来了宣府？”
“与蒯大人一样，也是公干。”
“既然都公务在身，就不多聊了。皮大人走好！”蒯钢道。
“蒯大人珍重！”
皮绍棠转身，带领着众番役扬长而去。
“真晦气，碰上了他们！”
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蒯钢道。
“他们谁呀？”田铎问。
“东厂爪牙。”
“师叔与他们挺熟？”
蒯钢道：“算是吧。刚才那个是他们的大档头，叫皮绍棠，另外那个二档头，叫毛宗宪。皮绍棠原本是锦衣卫的小旗，出了名的心狠手辣，正统十四年土木之变前，他在勾栏瓦舍与瓦剌使团的人争风吃醋，打死了三名使团随员，被王振下令阉了，弄到了东厂。他常与我们锦衣卫打交道，互通案情。”
“都说东厂通着天，想办谁就办谁。是这样的吗？”
“这话没错，”蒯钢道。“东厂自永乐十八年正式成立，至今已经三十多年，它如今早已是一支凌驾于锦衣卫之上的内廷强力机构了。它对外号称‘专访谋逆妖言大奸恶’，其实它的主要任务是监视各级官员和心怀异志的社会名流，乃至读书人，直接听命于皇帝。东厂首脑名曰‘钦差总督东厂官校办事太监’，由司礼监秉笔太监担任，人称‘厂公’。厂公位高权重，深受皇帝倚重，比如当年的王振，如今的曹吉祥。就连锦衣卫指挥使，号称缇帅的三品大员，见了厂公都得下跪，行参拜大礼。”
“那咱们可得躲他们远着点儿！”
“我是在想，他们这个时候跑到宣府来做什么？”蒯钢思绪重重。
“做什么？”
“我也不知道，”蒯钢道。“先住下吧，咱们明日一早赶去龙门，抓紧把正事办了。”
※
徐有贞在书房中手捧着《隽永》竹简，翻过来掉过去地看。
夫人蔡妙真走进屋：“看什么呢，如此津津有味？”
徐有贞道：“好东西啊！千年古卷，稀世珍品。天下的读书人有几个能有机会收藏到如此宝贵的绝世竹简？”
“这就是蒯家那个大小子给你送来的？”
“是啊，这是蒯家祖上的家传宝物，背后有许许多多的故事。为了于家的小丫头，他们还真的是豁出去了。”
“我说你为何在饭桌上死死不吐口呢，原来憋的是这个。”
徐有贞道：“我最终肯把雪晴给他，竹简是一方面，但也有别的原因。”
“什么原因？”
“我这个同乡仗着自己的好手艺，仗着历朝皇帝对他的宠爱，从不向谁低头谄媚。如今他这个大牛人也在我徐有贞面前折了一回腰，对我阿谀奉承。不容易啊！单凭这一点，赏他个面子，也是蛮值得的。”
“怪不得呢。可是，把雪晴这么好的女孩子放走了，你不可惜吗？”
“雪晴是不错，放走了确实可惜。不过诚如蒯夫人所言，天下之口悠悠，把她留在咱家，终归舆论上于我不利。防民之口胜于防川，我徐有贞毕竟是读书人，脸面还是要顾及一些的。好女孩子多的是，走就走了吧！”
“算你还没糊涂！”蔡妙真道。
（本章完）