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个长随？”
“是。”
“他有何委屈？”
“他在南京时，有个对食，叫金凤，这回也被杀了，而且是皇上亲手活剐的。”
“这个小德子，太可怜了！”
“那个金凤是北直隶人，敢说敢为，她在刑场上竟然当面斥责皇上。”
“如何斥责？”妙锦好奇。
“秋红不敢说。”
“但说无妨，我想听。错了也不怪罪你。”
秋红犹豫了片刻，然后鼓起勇气。“金凤说，你年老阳衰，我们宫人与宦者相悦，又有何罪！”
“骂的痛快！他就是变态！”
“只是苦了小德子，他听说金凤惨死，哭的跟泪人似的。”
妙锦叹了口气。“你再见到他，好好宽慰宽慰他吧。就说我说的，让他想开些。”
“喏！”
“我们找个日子，去给这些可怜的冤魂烧烧纸吧。”
“姑姑真是菩萨心肠。可是，我们到哪里去烧纸呢？潜邸里怕是不成吧？”
“我们到城外去烧。”
“秋红听姑姑的。”
“还有别的事么？”
“没有了。”
“那你退下吧，我今晚想好好念念经，超度这些亡灵，也替姐夫消消罪孽。”
“您真不去皇上那儿了？”秋红二次确认。
“不去。”
“那秋红就去回了那边。”秋红退下。
※
北京皇宫已经完全成形。各个出入口都有羽林军卫士持戈站岗。
蔡小芹挎着篮子来到西安门，径直朝大门走去。
“站住！”卫士横戈拦住她。
“你这是干吗？”小芹道。“我去工地找蒯所正。”
“不行！”
“怎就不行了？我给他送饭。”
“说不行就不行。如今不比往常了，你不知道吗，圣上自从驾临北京，瞅不冷子就要到工地上转一圈。皇宫工地禁止任何外人入内！”
“小女子不是外人，是蒯所正的师妹，工部蔡侍郎的侄女。”
“谁也不行。皇宫禁地，必须有通行腰牌，方可放行。”
小芹朝门内张望。
工匠和军役民夫们在社稷坛工地上热火朝天地干着活。
她不情愿就这么被打发走。“大哥，那我把篮子放在这儿成吗？等你见到蒯所正，把这篮吃的东西交给他。”
“不行不行，绝对不行！你以为这儿是摆地摊呐，想把东西放哪儿就放哪儿？拿走拿走！”卫士口吻强硬，没得商量。
“讨厌！”小芹转身离去。
这天晚上趁着吃晚饭，小芹问蔡信：“叔，您最近见到我二师兄了吗？”
“没有，”蔡信回答。“你也知道，叔被调去与阮公公一起修城墙了。你二师兄仍留在皇宫工地。我俩如今倒
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成了牛郎织女，只有工部开碰头会时才能匆匆见上一面。”
“您说我二师兄也是，”小芹抱怨。“自从皇帝来了北京，他就再不到咱家来了。芹儿去他家，他家锁着门；给他往工地送饭吧，卫兵又不让进去了。芹儿已经两个多月没见二师兄一面了。”
“你二师兄，还有你大师兄，如今都忙得四脚朝天。圣上亲自督战，限期完工，谁敢半点分心？皇宫工地上如今是夜以继日，连轴转。他当然没工夫见你。”
蔡夫人插话道：“你叔说的对，你这两个师兄一向都是把工作放在第一位，特别是当前这种抢工的关头。”
小芹埋头吃饭。那我就天天去工地堵他，就不信堵不着他！她暗下决心。
※
徐妙锦在潜邸的住处专心致志地看经书。
秋红慌慌张张地闯进：“姑姑，皇上来了！”
“哦？”妙锦放下手中的书卷。
话音未落，永乐帝朱棣推门走进。
妙锦起身相迎：“姐夫，你今日如何有闲暇到妙锦这里来？”
“你不去看我，还不许我来看你吗？”
“妙锦前些时日身上不舒服，这些天又忙于佛事，没顾上到姐夫那儿去。坐吧，姐夫。”
朱棣坐下。妙锦在朱棣对面就坐。
朱棣拿起案上的书卷，看了一眼。“《金刚经》。”
“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”妙锦随口吟诵。
“《金刚经》的最后一句。”朱棣崇尚道教，但是他的父亲太祖朱元璋幼时当过小和尚，明初嗜佛成风，特别是朱棣的国师姚广孝也是佛门中人，朱棣近朱者赤，对佛经自然也略知一二。
“是的，也是最重要的一句偈语，”妙锦爱谈佛法。“梦、幻、泡、影、露、电乃为‘六如’，‘六如’即为人生。人生虚幻。”
“好么，要不怎么如此勘破红尘呢，原来是读《金刚经》读的。”朱棣半开玩笑半讥讽。“你信佛我不反对，可你不能把任事都看得如此之空啊。”
“不空不行啊，人生无常，两千八百条鲜活的生命瞬间消逝，亡灵尚未超度。”妙锦的话语夹枪带棒。
朱棣面有不悦：“你是在责备我诛杀宫女？”
“宫闱之事，容不得妙锦置喙。可妙锦为此心痛，这总可以吧？”
“妙锦你不知道吗？她们想谋害我！”朱棣忿忿。
“这话你自己相信吗？小小的弱女子，谁敢谋害你这个一跺脚紫禁城乱颤的至尊天子？再说了，两千八百个人，都想谋害你吗？你查清楚了没有？”
“这件事确实弄得大了些，”朱棣不得不承认。“不过妙锦你总该懂得，恐惧也是君王的一件重要武器。君王若不使人心生畏惧，人们便会轻慢于他。”
“以力服人者，非心服也；以德服人者，中心悦诚服也。孟夫子所言。”妙锦用圣人的话予以反驳。
“好了，咱们不掰扯这个了好不好？”朱棣理屈词穷，不想再就此多论。“我来是告诉你，新皇宫很快就要完工了。”
“这我知道。”
“我想让你在新皇宫里挑个住处，最好离我的乾清宫近些，咱们好时常聊聊天。”
“对了，我正想跟你说呢，新皇宫我就不过去了。”
“为什么？”朱棣诧异。
“大内禁地，进进出出太不方便。”
“光是不方便吗？还有别的原因吧？”
“不问不行吗？”
“你不愿说，不愿说算了。那你准备住哪儿？还住潜邸？”
“不，我要搬出去。今日正好你来了，我就跟你说说吧，请你给我拨块地，我想盖一座尼庵，在里面潜心修行。”
“给你盖座尼庵当然可以，可你才三十六岁，今后的日子还很长，你这会儿就想从此青灯古佛了吗？”
“这是我自己的事情，我自己决定。我只请求你给我拨块地。”
“容我想想吧。”朱棣道。
（本章完）