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少年蒯祥问：“这个郦商为报他哥哥的一己私仇，一定要置咱老祖宗于死地？”
蒯明思答：“是啊。幸亏陆贾自有主张，不为郦商的话语所左右。”
蒯福能插话道：“不愧是名留青史的西汉大儒。”
小蒯祥问：“陆贾抓到他了吗？”
“抓到了，轻轻巧巧。”蒯明思道。
“怎么，他没躲藏？”小蒯祥诧异。
“没有，他在等待自己的宿命。”
※
蒯彻在临淄街头装疯。他手持酒壶，踉踉跄跄，一边饮酒一边高歌：“六国兼并兮，为秦所吞。内无豪杰兮，罔遗后昆。秦始自失兮，灭绝于楚。楚罔修正兮，属之汉君。乌江逼项兮，伊之谁力？十大谋奇兮，岂能独存？乃不自悟兮，尚思国爵。一朝遭诛兮，祸福无门。佯狂沉醉兮，且自昏昏……”
市民们指指点点，议论纷纷：“疯子！疯子！”
一队官兵马队由远及近，为首的是陆贾和临淄郡守李显。
李显指点道：“陆大人，那个疯子就是蒯彻，他在此装疯卖傻，招摇过市，有些时日了。”
陆贾挥挥手。
马队飞驰上前，将蒯彻团团围住。
陆贾拱手道：“蒯先生，别来无恙？”
“你们终于来了！”蒯彻的脸上浮现出如释重负的微笑。看来，等待被捕比被捕本身更为难过，那是一种不确定的煎熬。
“请先生跟我们回京吧？”陆贾道。“万岁爷想你了。”
蒯彻丢掉酒壶，顺从地伸出双手。
李显使了个眼色。众兵丁一拥而上。
※
汉高帝刘邦坐在长安未央宫大殿的上端。
大殿的一侧支着一口大铜釜，釜下的劈柴烧得噼啪作响。
大臣们跽坐于下。汉初的大臣皆为武夫，在朝堂上喝酒争功，大喊大叫，甚至拔剑砍殿里的柱子，还有在宫殿里随意小便的，朝会总是乱乱哄哄，有如集市。多亏儒士孙叔通为刘邦制定了一套森严的礼仪制度，规范君臣的行为，违者打板子。经过一番整顿，如今的朝会规矩多了，上朝时三公九卿整齐跽坐，面前摆有一个案几，回答皇帝问题时，起身走到中间过道，但仍不必下跪。
陆贾快步上殿：“启奏陛下，钦犯蒯彻解到，现在殿外候命。”
刘邦：“带上来！”
郦商如同打了鸡血，指挥着殿前武士给铜釜添柴：“把火烧得旺旺的，今日煮了这个坏东西，我要分一杯羹！”
蒯彻在武士的押解下步入大殿，向上长揖：“罪臣蒯彻拜见陛下！”
刘邦喝问：“蒯彻，你知罪么？”
“臣知罪。”蒯彻答。
“说来听听，你
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何罪之有？”
“臣曾效命于淮阴侯，淮阴侯被诛，幕僚护主不力，自然有罪。”
“好你个伶牙俐齿，避重就轻！朕问你，你在齐地给韩信出了些什么坏主意？”
“臣曾给韩信看相，发现韩信从面相上看不过封侯，从背相看则贵不可言。于是臣劝说他背汉自立，或可三分天下。”蒯彻毫不隐讳自己的罪行，好汉做事好汉当。
郦商高喊：“反贼！他已经不打自招了！陛下还问什么，赶紧烹了吧！”
刘邦没理会他，而是继续审问。
“韩信如何说？”
蒯彻长叹一声。“韩信说：‘汉王待我甚厚，让我乘坐他的华车，给我穿他的锦衣，请我分享他的美食。我听说，乘人之车者载人之患，穿人之衣者怀人之忧，食人之食者死人之事。我韩信岂可见利而忘义呢？’”
刘邦默然。
蒯彻继续说：“汉之所以得天下，淮阴侯功不可没。他竟不听臣言，心念陛下解衣推食之恩，而引军南下，败项王于垓下，交兵权后自归楚地，劝陛下进皇帝位于汜水，迎陛下于陈，观此种种，岂有反心？皇天在上，昔日楚汉之命皆悬于淮阴侯，他毫无反心；如今天下已集，他手无寸兵，竟心生反意，而勾结陈豨，欲谋不轨，真是愚不可及啊！”
这一番明贬实褒的认罪成功地扭转了形势。大臣们交头接耳，议论纷纷：“对啊。”“是这么个理儿。”
刘邦十分尴尬，脸色铁青。
郦商气急败坏：“陛下，休听这家伙妖言惑众！他是在指桑骂槐，变着法儿地给他的主子鸣冤！这种人不杀不足以正人心！”
刘邦挥挥手：“把这个巧言令色的家伙烹了吧！”
两名殿前武士上前，抓住蒯彻的胳膊。
釜中的水在沸腾。郦商又往釜下添进一根粗粗的木柴。
“且慢，”蒯彻朗声道。“陛下请允臣把话说完！”
刘邦：“你煽惑韩信谋反，罪不容诛，还有何言可辩？”
蒯彻不慌不忙地言道：“当初天下大乱，群雄竞起。臣在韩