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铜阀。他的手指被高温烫红，却始终未松手。十息之后，水位归稳，警报解除。
当胡澄找到他时，林小铁瘫坐在角落，浑身湿透，脸上却带着笑意。
“怕吗？”胡澄问。
“怕。”少年老实回答，“但我记得您说过，机器不会骗人。只要操作正确，它就一定回应你。”
胡澄蹲下身，轻轻拍了拍他的肩：“你已经是个真正的工程师了。”
风暴过后，天空澄澈如洗。潘筠取出新绘的《东海航路图》，标注出“镇海号”实测的数十处危险水域，并附上潮汐推算表。她忽然轻声道：“这图，该送给兵部一份。”
“不止兵部。”胡澄望着远方，“要送给每一座沿海府县。让渔民知道哪里能走，商人知道哪里安全，将领知道如何布防。知识不该藏在密室，而应洒向人间。”
又五日，舰队抵达长江口外。此处水域宽阔，沙洲密布，历来为航船噩梦。明代水师多依赖熟稔水性的舵工引航，稍有不慎便搁浅沉没。而“镇海号”凭借蒸汽动力与精密罗盘，仅用半日便穿越复杂水道，准确停泊于崇明岛东侧锚地。
消息迅速传至南京。
应天府尹连夜召集江防官员议事，一面加强沿江戒备，一面派人秘密联络“镇海号”，愿以粮草补给换取短暂通航许可。与此同时，六科给事中联名上疏，称“妖舰犯境，动摇民心”，请求调集战船围剿。
然而，兵部侍郎于谦再度力排众议：“彼舰若真欲作乱，何须现身长江口？登州一炮便可轰塌登州城墙，却未曾伤及百姓分毫。此非贼寇，乃国之利器也。”
最终，朝廷决定派礼部员外郎周忱为使，携诏书前往崇明，宣召胡澄赴南京面圣。
使者登舰那日，江面薄雾缭绕。周忱本以为会见到一群蓬头垢面的“匠奴”，谁知迎接他的是一支纪律严明、衣着统一的队伍。甲板洁净如拭，仪器排列有序，连炊事灶台都设有专门排烟管道，毫无烟火缭绕之象。
“这就是你们说的‘乱党’？”周忱私下对随从感叹，“我看倒像是圣人治世的理想国缩影。”
胡澄接旨时神色平静：“臣愿赴南京，但有三请。”
“讲。”
“其一，请准许‘镇海号’编入南直隶水师建制，驻防吴淞口，专司海防巡逻与航道勘测；其二，请开放福建泉州、漳州两港，允许民间造船坊合法使用钢铁与蒸汽技术，由工械院统一监管；其三，请赦免所有参与‘麒麟计划’的工匠及其家属，发还被抄家产，并追授殉难者‘忠工’谥号。”
周忱听得震惊：“这……恐难允准。”
“若不准，”胡澄淡淡道，“明日我就率舰驶入秦淮河，停在贡院门口，让天下举子亲眼看看，什么叫‘经世致用’。”
使者哑然。
七日后，胡澄独自乘小艇登陆，踏上南京土地。潘筠留守指挥舰只，季言则通过密信网络调动各地“格致学会”成员，准备在关键时刻策应。
南京城内，风云激荡。
翰林院召开紧急会议，多位大学士联名上书，称“胡氏以机巧惑主，败坏士风”，要求将其驱逐出境。国子监生甚至组织游行，高呼“尊儒黜技”。然而与此同时，应天、苏州、松江三府商会联合呈文，请求引进蒸汽机改良纺织作坊；江南织造局总管亲自拜访工部，询问能否订购小型锅炉用于染坊供热。
矛盾愈演愈烈。
第十日，朱祁钰突然下诏：召胡澄入宫觐见，地点不在紫禁城，而在**西苑观象台**。
此举意味深长。观象台乃皇家天文机构，历来象征“天道运行”。皇帝选择此处接见胡澄，等于将科技提升至“参赞天地”的高度。
那一夜，星河璀璨。
胡澄身着工装，胸前徽章映着月光。他带来一件礼物??一台微型蒸汽驱动的浑天仪模型。铜球随蒸汽活塞缓缓转动，精准模拟日月星辰运行轨迹。
“此物何解？”朱祁钰问。
“回陛下，”胡澄躬身，“古人观天以目，测时以漏。今我能以机括代人力，使星轨运转丝毫不差。非为炫技，而是证明：格物之道，亦可通天理。机械非悖逆自然，实乃顺应规律之具。”
皇帝久久不语，忽而起身，走到台边，指着远处灯火点点的南京城：“你说，朕该如何抉择？一边是千年道统，一边是未知前程？”
“陛下不必抉择。”胡澄答，“只需容许两者并存。让儒者讲经，也让匠人造物。让书院诵诗，也让工厂冒烟。百花齐放，才是盛世气象。”
朱祁钰仰望星空，良久，轻声道：“朕曾以为，守住祖宗法度便是治国。如今才明白，真正的守成，是在变化中不失根本。”
次日清晨，圣旨颁行天下：
>“着胡澄为工械院提督，赐紫金鱼袋，参议军国大事；‘镇海号’正式列籍南直隶水师，改称‘海靖号’；准许福建、浙江、南直隶三省设立‘格致工坊’，凡精通机械、冶金、航海之士，均可报考入仕；原‘麒麟计划’参与者一律赦免，阵亡者追赠官职，子孙免徭役十年。”
诏书落地，举国震动。
北京，曹鼐摔碎砚台，怒斥“纲常沦丧”；南京，国子监数百学子脱下儒衫，转投格致学会报名考试；泉州港，一位老船匠含泪打开地窖，取出珍藏二十年的西洋船模图纸，交给前来招募的技术官吏。
而在福建兴化湾深处，一座隐蔽船坞正悄然动工。潘筠亲自主持，采用“镇海号”改进版设计，建造第二艘铁甲舰。林小铁已升任助理工程师，每日记录钢板厚度、铆钉间距、螺旋桨倾角。他写信给胡澄说：“先生，我现在懂了，为什么您说造船是在造一个国家的骨架。”
某夜，胡澄独坐书房，翻阅各地送来的建议书。有农夫提议用蒸汽泵灌溉旱田，有医生请求制造医用真空罐提取药液，甚至有一位女塾教师写道：“能否造一种自动织字机，让女子也能快速抄录典籍？”
他提笔批注：“准。列为‘民生十项’首案。”
窗外，一轮明月高悬。远处传来轻微的汽笛声??那是新建成的南京至镇江试验铁路正在进行夜间试车。
胡澄合上卷宗，轻声自语：“这才刚开始。”
是夜，山东、江苏、浙江沿海十七处渔村同时燃起篝火。渔民们按照“镇海号”散发的《海事指南》所教，用特定节奏点燃火焰，组成一组组信号??
**平安出海，顺利归港。**
这不再是迷信的祈福，而是科学的约定。
大海无言，却已悄然改变。