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朱祁钰眼睛微亮，颔首道：“还是国师知我，他们都以为朕不用他是介意他提议南迁，却不知，朕看他，便如视小人，自然不愿意用他。”
潘筠问：“朝中百官，有多少是君子，多少是小人，陛下分得清吗？”
...
林九离开皇宫时，已是深夜。他走在青石板铺就的御道上，身后是巍峨的宫墙，前方是京城的万家灯火。风从远处吹来，带着初春的寒意，也吹动了他身上的锦衣。
他没有回锦衣卫衙门，而是直接去了城南的一处宅院。
那是一座不起眼的宅子，藏在巷陌深处，平日里少有人来往。林九推开院门，屋内灯火未熄，一个身穿青衫的中年男子正坐在案前，翻阅着一卷卷旧档。
“你回来了。”男子头也不抬，声音低沉。
林九关上门，缓步走入：“李大人，我已将李承恩带回，并让他归顺陛下。”
中年男子缓缓放下手中的卷轴，抬起头，目光如炬：“你确定，他是真心归顺？”
林九在他对面坐下，淡淡道：“至少现在是。”
中年男子沉默片刻，缓缓道：“林九，你可知为何我让你去北元？”
林九摇头：“还请大人明示。”
中年男子轻叹一声：“李承恩虽为李文昭义子，但他自幼在北元长大，早已不识大明之根。他若执意与大明为敌，北元迟早会成为大明的死敌。你此行，不只是为了谈和，更是为了……将他拉回来。”
林九微微皱眉：“所以，李承恩的存在，是李文昭留下的最后一张牌？”
中年男子点头：“不错。李文昭一生忠于大明，但他也深知，自己死后，北元必乱。他让李承恩潜入北元，便是为了在关键时刻，掌控北元局势。可惜……李承恩太过执着于仇恨，偏离了原路。”
林九沉思片刻，缓缓道：“如今他已归顺，但北元权臣不会善罢甘休。他们若察觉李承恩倒向大明，必会另立新主，甚至联合西番，再次南侵。”
中年男子目光微沉：“所以，我们要快。”
林九看向他：“大人的意思是？”
中年男子缓缓起身，走到窗前，望着京城的夜色：“林九，你可知道，为何皇帝会选你做锦衣卫指挥使？”
林九沉默片刻，缓缓道：“因为他需要一个没有背景、没有靠山、没有党羽的人，来做他的影子。”
中年男子回头看他一眼，眼中闪过一丝赞许：“你说得对，但还不够。”
林九抬头看他。
中年男子继续道：“皇帝选你，是因为你有野心。”
林九瞳孔微缩。
中年男子轻叹：“你不是李文昭。李文昭一生忠于大明，却从不争权。你不同，你想要的，不只是一个影子的身份。你想要真相，也想要权力。”
林九没有否认。
中年男子缓缓道：“皇帝知道这一点，所以他才敢将锦衣卫交给你。他知道，你不会背叛，因为你比任何人都清楚，大明若乱，你便什么都不是。”
林九缓缓点头：“所以，大人今日找我，是为了什么？”
中年男子转身，从案上取出一卷密档，递给他：“这是李文昭临死前留下的最后一封密信。他原本打算在自己死后，让李承恩亲手交给皇帝。可惜……李承恩被仇恨蒙蔽了双眼。”
林九接过密信，缓缓展开。
信上只有八个字：
“北元将倾，大明当兴。”
林九目光微凝。
中年男子低声道：“李文昭知道，北元内部早已腐朽，迟早会分裂。他让李承恩潜入北元，就是为了在关键时刻，助大明一臂之力。”
林九缓缓合上密信，心中已有决断。
他缓缓道：“所以，我们接下来要做的，不只是控制李承恩，而是……彻底掌控北元。”
中年男子点头：“正是如此。”
林九站起身，目光坚定：“那我该怎么做？”
中年男子看着他，缓缓道：“第一步，你要让李承恩在北元站稳脚跟，成为北元的实际掌控者。第二步，你要在朝中扶持自己的势力，稳住锦衣卫。第三步……等皇帝驾崩。”
林九眉头微皱：“皇帝还未老。”
中年男子冷笑：“可朝堂之上，已有异动。张世勋表面忠于陛下，实则野心勃勃。若皇帝驾崩，他必会扶持新君，掌控朝政。若无你牵制，他便是下一个李文昭。”
林九沉默。
中年男子继续道：“你必须在皇帝还在位时，完成布局。否则，待新君继位，你便是下一个李文昭。”
林九缓缓点头：“我明白了。”
中年男子看着他，眼中闪过一丝复杂之色：“林九，你记住，真正的权力，不在锦衣卫，而在人心。你若想掌控大明，就必须比李文昭更狠，更果断。”
林九微微一笑：“我知道。”