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今日开封城里又热闹了些，除了一些外乡归家的游子以外，更多了不少外族人士。不远处，一队奇装异服的胡人在街上策马而过，激起满天的尘土，惹得附近的百姓们纷纷咒骂着这些不懂规矩的蛮子。
小关看着这些胡人，不由得感慨道:“京城不愧是京城，我们江宁虽然也能见到不少胡人，但像这样扎堆的却真是见不着。”
陈希亮听罢呵呵一笑，“其实平常的时间京城里的胡人也没有那么多，再过几天不是就要过年了嘛，每年过年大朝会上，各地的番邦属国都会派使节向皇帝陛下进贡，因此为了不耽误时间错过朝会，这些胡人在过年之前就会来到京城安顿下来，你刚才看到的就是大辽的使节。”
听到陈希亮的解释，小关颇有些惊诧，“大辽国？我有点不明白，我听我爹说过，虽然我们大宋和大辽是兄弟之国，但每年基本上都是我们大宋给辽国赐岁币，辽国君主每年只不过就给一些药材兽皮之类的东西让我们的使臣给带回来而已，从来没听过他们会派使臣过来啊？”
“你说的是没错，但这两年的情况不一样了……”
陈希亮解释道:“这几十年大辽的东边出现了一个新的部族，一开始这个部族是臣服于大辽统治的，但这十几年间这个部族的势力飞速扩大，已经对大辽形成了巨大的威胁，大辽已经进行了几次讨伐，但战争的结果却都不尽如人意……”
陈希亮尚未说完，小关就已经明白了其中的意思，其实辽国人的目的很简单，就是不想让大宋来搅和这件事！辽东地区靠近燕地，万一大宋和那个新部族来个里应外合内外夹击，那么不仅整个燕云十六洲这块肥肉会吐回去，弄不好连辽东的地盘都会丢掉！那可就亏大了！为了不让这件事情发生，因此辽国君主才会派使节过来向大宋服个软……
这件事情沈环也是第一次听说，他一直以来对政治都不感兴趣，直到今天他才明白里面居然还有这样的弯弯绕绕，以前他看到那些辽国使臣时，一直以为这就是两国的正常邦交！没想到居然还有这样的原因在里面！看来古往今来这国与国之间都是一个样！拳头大就是硬道理！万一拳头大的那个人身体不行了，必要的时候还是得像对手服个软……
一行人边走边说，很快就到了杨阔的府邸门前，今日的杨家似乎格外地热闹，不停地有各色人等进进出出。
大家停下了脚步，老关看着眼前的这一幕，不解地问道:“这杨阔家里怎么有这么多的胡人进出？”
沈环解释道:“就像刚才陈尚书说的那样，礼部除了管理礼仪之外，还需要接待从外地过来的番邦使节，来他家的胡人自然就多了。”
“可这不是鸿胪寺的事么？”小关问道。
陈希亮轻轻一笑，解释起其中的奥秘来，按照规定来说，鸿胪寺确实是接待番邦，举行外交活动的官方机构。但除了鸿胪寺以外，礼部也有主客司等对外机构与外邦的人进行交流，按照正规化来说，鸿胪寺显然更加正式，但礼部的主客司却也有相当分量的外交话语权！这些番邦使臣为了能够更好地为自己国家争取利益，除了要拉拢讨好鸿胪寺里的那些人之外，自然也不可能忽略礼部的这些人！而杨阔身为礼部侍郎，主客司在他的手下，这些番邦人不来讨好他又能去讨好谁去呢！
“我艹！这t油库啊！”
听到这句话，小关下意识认同地点了点头，可就在这时他忽然意识到了什么，转头一看，骂道:“我艹！你怎么来了？把我吓一跳！”
宋石很是委屈地抓了抓额头，“我都来了一会了！是你自己听得太认真没注意，怎么能怪我？老实说，你小子刚才是不是也想到这里面去当差啊？你要想去跟哥说！哥保证把你弄进去！”
这话听得小关忍不住翻白眼，“你一个小小的六品推官能把我弄进礼部？你可别逗我了！”
“他确实不行，但他老丈人可以……”
沈环这话把小关一下子噎住了，宋石的老丈人孙尚庭是前礼部尚书，虽然他现在已经不在礼部，但他多少有些根基在这里，要想把一个人安进礼部还真就是一句话的事……
就在小关感慨有个牛x的老丈人是多么幸福的一件事之时，刚刚送走一批胡人的杨府管家赶紧迎了上来，沈环向他说明了来意，管家便将他们请进了一处相对安静的厢房安顿了下来。
虽说这间厢房相对比较安静，却依旧能听到不少人的声音，这些声音里有中原的官话，也有胡人的方言，但总的来讲依旧是胡人占据了绝大多数。打开窗户向外看去，沈环发现有些胡人的穿着打扮自己也从未见过，想必应该是一些新崛起的部落来此朝贡。
并未等待太久，杨阔让人送走了眼前的这批使臣之后便来到了厢房之中，对着沈环等人赔罪道:“王爷、陈尚书，二位稀客真是不好意思！这年节将至，各地使臣都来到京城，卑职一时有些忙不过来