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面蒲团，微笑：“美人坐好，我且为你画像！”
“有劳大人！”小蝶扶着我，弯身而坐。
画师执笔，注目端详。
“美人眼中似是有泪？”
小蝶忙上前递过帕子，应道：“来时走得快了些，眼中入了沙尘也没有理会，还请大人见谅！”
我接了帕子，轻拭眼眶，脸上尽量舒展开来，笑靥如花。
画师点点头，又打量了一阵，眼中有光，满脸含笑。
执笔落定，细细勾勒，半个时辰的工夫，便画好了。
......
“初选之下，有所取舍，尚留有几百人待召，列名者，入东堂面圣，由天子亲自筛选，以充盈后宫，伴君之侧！若此次未被入选，与初选淘汰者一起，为宫女一年，享宫中俸饷，斯满，可持皇后凤令返回家中。”
清晨时分，崔公公立于高台，朗声传诏。
原来待选美人的画像，经过内侍传于皇后，精挑细选，斟酌择优，很快便有了结果了。
小蝶扶着我，立于一众美人之中，翘首以盼。
“张小玉，陈清纱，王秀丽，林红霞，韩香云…”
直到所有名字念完，约几百人，偏偏没有莫小齐的名字。
我见那崔公公带着美人们走了，才敢确定我是落选了。
小蝶见我呆呆的，急道：“怎会如此，在这些美人中，谁比得上小姐容貌？定是他们疏忽了，出了岔！小姐，待我问问崔大人…”
小蝶说着，便往前跑，想追着崔公公问个明白。
那崔公公不知何故，却故意加快了步子，避而不见。
就在这时，美人中走出一个人来，拽住了小蝶的手。
我细细一看，是那个叫韩香云的，刚进宫门那日，我们便与她结了仇。
“你们忘了皇宫的规距了，不怕受罚吗？”
韩香云神色怪异，嘴角挂着鄙夷的笑。
小蝶忙道：“他们落了我家小姐的名字，我要去问问…”
韩香云将小蝶往后一推，撞到我的身上，又捂嘴偷笑。
“没有就是没有，怎会落了你家小姐的名字，而是落选了，你们明白吗？”
“不会的不会的…”小蝶急得快哭了起来。
我忙拉住小蝶，无奈摇摇头。
“小蝶，不要再自取其辱了…”
韩香云得意一笑：“莫姐姐说得对，何必自取其辱呢，呵呵呵…”
说罢，她扭动着腰肢，随着美人前去，不再理会我们。
“小姐，不问个明白，岂不白来一趟？”
小蝶又急又气，我却紧拉着她不放。
“小蝶，就认命吧…”
小蝶黯然，目光在人群中搜寻着。
“我怀疑那个韩香云，仗着她兄长在宫里当差，就报复我们…”
“别胡说，小蝶…”
我不是没有怀疑，可是并没有证据，何况，她宫中有人，我们怎敢再与她起争端。
若真是因为上回她家的丫头受了罚，她便伺机报复，害得我落了选无缘面圣，岂不说明她背后的靠山，是个惹不得的大人物？
………
我们应召女子的住所，在掖庭后巷，往前是后宫娘娘们的居所，往后便是出宫的侧门。
后巷有些冷清，路边杂草丛生，墙面发霉甚至长着苔藓，也没人管。
天子和娘娘们不来的地方，当差的人也懒散许多。
我懒懒地靠在一块石头上，看着出宫的侧门，有侍卫把守，宫人太监进出，都要出示授令。
小蝶候在我旁边，欲言又止，不敢再惹我伤心。
她知道我躲着那一众美人，不让人看见我的落寞，更不敢听别人的喜讯。
在他们眼里，都以为我是一定会入选的…
哎，好不捉弄…
“小姐，那不是画师大人吗？”小蝶指了指前方。
我抬眼望去，还真见那画师走了过来，只是没着官服，穿着淡素，肩上还挎着一个包袱，情形甚是落魄。
“画师大人留步…”
正当我疑惑之际，小蝶却拔腿窜了过去。
我忙整整衣衫，也跟了过去。
那画师怔了怔，立住脚步，看看二人，忽又抬脚前行。
“画师大人，你不认得我们了吗？”
小蝶扯住画师衣袖，不让他走。
画师回头，又瞪了二人一眼，气道：“认得！你们还想如何？”
“我是想问问大人，我家小姐的画像，到底有没有呈上去啊？”
小蝶只想弄明白我落选的缘由，并不理会画师为何生气！
“别再提画像了！都是因为此事啊…”
画师神情悲伤，话语愤怒，眼泪都流出眼眶了。
我和小蝶面面相觑，一时无语。
“到底发生何事，大人可否告知？”小蝶急急问道。
“我被崔大人赶出皇宫，你们别再害我了！”画师拭拭泪，咬咬唇，伤心之极。
我见他这副懊恼之态，料定是自己连累了他。
“大人，真是民女害了你吗？还望大人说得仔细些…”
画师摇头叹气，指着小蝶说道：“我是不该贪那点小财，断了下半生的皇粮啊！！”
我似懂非懂，猜测着是他收了小蝶的贿赂，被上头知晓，故而遭到贬罚。
小蝶追问道：“也不至于落到这般田地吧？不过收个金镯子，崔大人就要把你赶出宫去？这其中…该是有其他缘由吗？”
画师擤了把鼻涕，看看我们，又看天，念起诗来：
“绝色入殿堂，芳华妒深宫，枉添落泪痣，无颜见君王！你们明白了吗？”
我听得一头雾水，喃喃问道：“大人说的可是什么典故？”
小蝶在一旁惊呼：“是王昭君！凭她芳华绝代，却被人陷害，在画像上动了手脚，连皇帝的面都没见着！莫非是有人害我家小姐？”
“有胆就自己去问崔大人吧，告辞！”
画师不再多说，转身出了宫门，拂袖而去。
我越发疑惑了…
宫中人情世故，极为繁杂，尔虞我诈的事也有所耳闻，可我才入宫门，和人并无怨仇啊？
唯一可能的是…韩香云？
“一定是韩香云！”小蝶的判断和我一致。
我心里又悲又恨，可又能如何，怪只怪我和她命里犯冲吧…
“小姐，别太难过了，大不了，在宫里待上一年，也就可以出宫回家了…”
小蝶在一旁开解，我却怏怏地坐在石头上，任凭心绪乱飞，却终是想不出法子。
“都怪二小姐，明明该入宫的人是她！若不是她一哭二闹三上吊，逼你替她入宫，哪里会受这些屈辱！”
我摇摇头，不想再听这些话。
“不怪她，是我亲口应承的，只算是我自己的造化！”
小蝶撇撇嘴，抬眼看天。
“对成公子来说，算是好事…到时候，小姐又可以和成公子在一起了…”
我也顺着小蝶的目光，望向天际，天上红霞映着半边天，有两行飞鸟，缓缓前行于天际，似是鸿雁。
飞鸟飞去的方向，可是家乡所在？
“成公子…他会原谅我吗？”