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中年人正斜倚着肘靠，悠然地吞云吐雾。
眼见少年突然来犯，他当即放下手中的烟枪，不疾不徐地反问道：
“三郎，怎么了吗？”
少年端坐在中年人的面前，从怀里掏出一张仍热乎着的瓦板小报。
“父亲，我想加入镇抚军，请允准！”
说罢，少年将瓦板小报推至中年人的膝前。
“镇抚……军……？”
中年人捡起小报，一目十行地阅读起来。
不消片刻，他的整张脸变得一会儿黑，一会儿青。
“胡闹！”
嘶啦——中年人将小报撕成两半并揉成纸团，狠狠地扔到地上。
“三郎，这可不是参加节日庆典！这是参军！是要打仗的！”
“你难道不明白眼下京都的局势吗？”
“长州、萨摩和会津之间早已是一片剑拔弩张，整片京畿随时都有可能沦为腥风血雨的战场！”
“打仗是要死人的！”
“我不准你参加什么镇抚军！”
少年仿佛早就料到了中年人会有如此反应似的，他面不改色地低着头，不卑不亢地朗声道：
“父亲，你所说的这些，我都明白。”
“我知道目前的京都已是布满战云。”
“我也知道打仗是会死人。”
“然而……不论如何，我还是想去京都！想加入镇抚军！”
“我是家中的三子，无缘继承家业。”
“我未来的道路，无非就只有两条，要么在某座剑馆任职，靠剑术为生；要么就待在家里，当一只现在被父亲您赡养，之后被兄长赡养的米虫。”
“我既不想当一个平平无奇的剑术老师，也不想当米虫！”
说到这，少年抬起脑袋，目光炯炯地跟中年人四目相对。
“父亲！我想建功立业！”
“这可是阔别近三百年的一步登天的大好机会！”
“上一次出现这样的时机，还得追溯到战国时代的织田家！”
“我要用我的剑，搏取远超祖先的功业！”
……
……
江户，郊外，某座乡村——
几名扛着锄头的农民，一边并肩走向农田，一边神采奕奕地交谈着。
“若是能立下大功劳的话，成为一城一地之主，甚至是成为下一个丰臣秀吉，也不是没可能啊！”
“哼！得了吧！你懂武术吗？你知道怎么挥刀吗？你就一只懂得挥锄头的农民，还想着成为一城一地之主？还想着成为下一个丰臣秀吉？”
“丰、丰臣秀吉在发迹之前，不也是农民吗？人家不也是从一介农人一步步地登上‘天下人’的宝座了吗？人家能行，我为什么不能行？”
……
……
江户，某地——
一名衣衫简朴的武士弯腰捡起掉在地上的瓦板小报。.CoM
虽然小报被脚印和脏水给弄脏了一些，但仍能依稀看清上面的字样。
“京畿镇抚使……”
武士一手拿着小报，另一手轻抚腰间刀，轻声嘟囔。
他的全副身心、全部注意力，都被小报上的“京畿镇抚使”、“征兵”等字眼给牢牢吸引。
这时，他的身后走来一名满身绮罗的商人。
“喂！锹次郎！锹次郎！大石锹次郎！”
武士的身子轻抖了几下，回过神来，循声望向商人。
“嗯？老板，怎么了吗？”
“你竟然还问我‘怎么了吗’……该走了！”
“哦，不好意思，我刚才走神了。”
大石锹次郎将手中的瓦板小报折叠好，随手塞进怀里。
“真是的……锹次郎，虽然你的本领确实很厉害，但是你也要多上点儿心才行呀！我可是花了好大一笔钱来雇你当保镖的，你得让我有一种‘物有所值’，乃至‘物超所值’的感觉才行啊！”
“呵呵呵，不好意思，我之后会注意的。”
……
……
……
……
江户，伊东道场——
“镇抚京畿……京畿……”
伊东大藏怔怔地凝睇手里的瓦板小报，若有所思。
……
……
江户，某间旅店——
“芹泽！芹泽！芹泽！”
一名体型瘦削的武士，三步并作两步地迈入一间布满酒气的卧房。
房间内，一名肌肉发达，体型壮硕，身高六尺有余的壮汉仰躺在榻榻米上，双臂枕在脑后，脸上盖着一本摊开来的《大日本史》。
“唔……！新见，吵死了……！”
芹泽以刚睡醒般的慵懒声音，不耐地斥责道。
新见无视芹泽的牢骚，盘腿坐到其身边，一边递出手里的小报，一边快声道：
“芹泽，别睡了，快起来！幕府责令橘青登编成新的战斗部队，择日提兵上洛！”
“嗯？”
芹泽一个骨碌坐起身。
盖在其脸上的《大日本史》也自然而然地滑落在地。
只见他生得豹头环眼，燕颔虎须，光看面相就能本能地感受到此人不好招惹。