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行会便可编入钦天监，粮饷由国库供给，百姓自会听令而行。”帝王微笑，“何必苦行于野，风吹日晒？”
阿禾低头看手中梅枝，已化为金杖，光芒万丈。
她轻轻摇头：“若火需靠皇权才能燃起，那不过是另一盏宫灯罢了。我要的火，是家家户户都能点亮的那一盏。”
幻象碎裂。
又一景浮现：她回到枯井村，十年光阴倒流。村民们围着她，哭求她留下，不要带走火种。“外面太危险了，阿禾，你一个姑娘家，怎么扛得起整个天下？”
她看见年幼的自己缩在墙角，瑟瑟发抖，因冻疮溃烂的手指滴着血。
“我不走。”那个小女孩喃喃，“我怕……”
成年的阿禾走上前，蹲下身，握住她的手：“我也怕。可正因为怕，才更要走。你不点燃第一簇火，谁来点燃第二簇？”
小女孩抬头，眼中泪光闪烁，终于点头。
幻境再变??这一次，她站在归墟圣炉之前，十二薪种齐聚，金焰冲天。天空裂开，一道伟岸身影降临，头戴星冠，身披炎袍，正是传说中的初神。
“你完成了试炼。”神音浩荡，“如今，你可随我升华为神，掌管人间火律，永享不朽。”
阿禾仰头，却不跪拜。
“若成神就得离开土地，那我不做。”她说，“我不想听天庭的钟鼓，我想听孩子的笑声；不想住九重云阙，只想睡在田埂边上。神若不能帮人，还算什么神？”
初神沉默良久，忽然笑了。
“好。既然如此，我不授你神位，只还你自由。”
一道光打入她眉心，过往所有记忆奔涌而来??原来她并非凡人偶然觉醒，而是十二薪种自然孕育出的“火灵之体”，是千万人心火共鸣所凝之人形意志。她不是被选中者，她是被托付者。
湖面恢复平静。
阿禾缓缓走回岸边，浑身湿透，却面色清明。苏怜急忙上前搀扶。
“看到了什么？”她问。
阿禾望向远方雪山：“看到了我自己。也看到了你，看到了燎原，看到了每一个护火的人。我们不是在追随神迹，我们就是神迹本身。”
七日后，昆仑道入口赫然在望。
那是一道窄狭峡谷，两侧峭壁如刀削，头顶仅一线天光。谷口立着一块巨石，上刻四个古篆：**焚心入境**。
“意思是……唯有舍弃私欲之心，方可进入。”苏怜解读。
阿禾点头：“所以不能带兵器，不能带金银，不能带名号。”
她率先解下梅枝，交给苏怜保管。“我在里面若三日未出，你就带大家绕行北岭，继续西进。”
“那你呢？”
“若我出不来，说明我不够资格完成最后一步。”她微笑，“但火不会停。你会接下去，别人也会。”
说完，她独自走入峡谷。
风在岩壁间呼啸，如同万千亡魂低语。途中，地面渐热，脚下砂石竟开始发红，冒出缕缕青烟。空气中弥漫着焦味，仿佛灵魂正在被炙烤。
走至中途，一道虚影浮现眼前??是燎原。
“你还记得我吗？”虚影开口，声音沙哑，“我不是死在沙漠了吗？可我的执念未消。我恨你让我去送死！你说那是使命，可我也有家人！我也想活着！”
阿禾静静听着。
“你以为你是救世主？”虚影怒吼，“你不过是个女人，凭什么决定谁该牺牲？谁该活下去？”
阿禾终于开口：“凭我没有逃避。凭我每一天醒来，都想再多走一步。凭我知道，若我不点这把火，就没人会点。”
她直视虚影双眼：“你恨我，是因为你也明白??那是值得的牺牲。你宁愿自己烧尽，也不愿火灭。”
话音落，虚影颤抖片刻，终化作一团火苗，轻轻落在她肩头。
继续前行，又遇第二道幻象??一位白发苍苍的老妇，抱着婴儿哭泣。正是当年枯井村第一个接受薪火的产妇。
“你来了。”老妇抬头，“可你知道吗？我孙子后来参军战死，儿媳疯了，家破人亡。你说火能带来希望，可它也带来了灾祸！若当初没那团火，他或许还能平平安安做个农夫！”
阿禾跪下：“我不知道结局。但我只知道，当他活着的时候，冬天不再冷，饭碗里有热汤，母亲抱他时不打哆嗦。那些瞬间，是真的暖。”
老妇流泪：“可我还是怪你……但也谢谢你。”
身影淡去，化为第二簇火苗。
一道接一道，十一名牺牲者的幻影依次出现，质问、控诉、哀求、感激交织成网。阿禾一一回应，不辩解，不回避，只是如实说出心中所念。
当第十二道光影浮现时，竟是她自己??年轻的阿禾，手持火把，站在即将倒塌的茅屋前，准备点燃灶台。
“你要阻止我吗？”那少女问，“万一这一把火烧出去，引来的是战火，是贪