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叶蓁蓁一早就起来了。
今儿是呆在宫里的第二天，按流程, 今儿上午众贵女们会被分成组、前去觐见皇后；下午, 众贵女们会进行才艺表演；晚上皇后娘娘会设宴，太后、朱贵妃、魏贵嫔等人都会参加。
叶蓁蓁很清楚, 今天的才艺表演是这次选秀的重头戏。
去觐见皇后时候, 想必太后、朱贵妃等人也在……
也就是说，贵人们不但要考验秀女们的谈言举止、而且还要从琴棋书画中考验秀女们的修养。
琴、棋、书、画……
叶蓁蓁最擅书法, 其次是棋艺，琴画次之。
但她决定献艺的是琴技。
——既然不想出名, 那就低调稳妥为重。
相对于叶蓁蓁的淡定, 陶夭夭显得紧张多了。
她献艺的是画。
所以一大早起来，她就让金莺儿找来了纸笔、在屋里画画画……
叶蓁蓁好奇地凑过去看了看。
嗯, 陶夭夭也没画全景, 就是在练笔锋、练腕力，画的全是线、点、面之类的。
见叶蓁蓁侧头过来看，陶夭夭苦笑道：“昨儿个我就和皇后娘娘说了，这表演我就不参加了吧, 结果被臭骂了一顿, 说她、说我……在这上头费了多少心思！还说不能让我在其他人面前丢她的脸！哎！可只有老天爷才晓得……我真不爱这个啊！”
叶蓁蓁盯着她拿笔的手看了一会儿，纠正了她几个动作。
陶夭夭听了、大感兴趣, 当下就依着叶蓁蓁所说的, 略改了些, 再下笔时, 果然觉得顺畅了许多！
顿了一顿, 陶夭夭终于恍然大悟：“也对，你家祖翁字画双绝，想必你也是精通的？哎，那为什么这次你要上献琴技呢？”
叶蓁蓁不敢说真话，答道：“家母说女子无才便是德，所以只略识几个字，并不曾练过字画。”这帽子就往娘亲头上扣着吧，反正母女也没有隔夜仇。
“要是皇后娘娘也和你娘一样就好了！”陶夭夭叹道，“……她没生养、我没了亲娘，这天下呀，只有我和她相依为命！她把我当成了亲生的孩儿一般，恨不得亲自教养我……”
叶蓁蓁知道，庄皇后的娘家清贵无比，但到了庄皇后这一辈儿，只得了二女一男，长女当了皇后，次女便嫁了定淄候，只生了陶夭夭就去世了；许多年前、涟水决堤，庄皇后的弟弟庄大人奉旨视察时，不幸遭遇洪水袭城，庄大人及妻儿全部葬身洪水……
从此以后，庄家就只剩下了几派旁支。
“二位小娘子请快些准备了，咱们马上就要出门了……”刘嬷嬷过来催促她们。
金莺儿一大早就跑了出去，这会儿匆匆回来了，一进屋就嚷嚷：“大娘子！你知道吗？昨儿那个艳冠全场的冷冰玉死了！”
“什么冷死了啊？”正准备收笔的陶夭夭不甚在意地问道。
叶蓁蓁已经呆住。
金莺儿道：“不是冷死了……是、是冷冰玉……死了！”
“吧嗒”一声，陶夭夭手里的笔儿落了地。
她瞪大了眼睛……
叶蓁蓁就站在陶夭夭的身边，所以清楚地看到她那双如黑葡萄似的眼珠子在眼眶里机械地转了转……
陶夭夭失声惊呼：“怎么会？天哪！是不是……宁……”
“大娘子！”
“打住！可不能说呀！”
“哎哟时辰差不多了咱们快走吧！”
金莺儿、刘嬷嬷、吴嬷嬷齐齐惊呼，打断了夭夭的话。
叶蓁蓁莫名其妙。
这意思……
有一个人尽皆知的大秘密，大家儿都知道，就她不知道？
这个秘密，与冷冰玉之死有关，跟个“宁”字有关？
啊……
宁？？？
宁王吗？
想到这儿，叶蓁蓁的脸色有些惨白。
她立刻让自己不要多想，然后收拾心情、对陶夭夭说道：“姐姐，嬷嬷们说得对，时辰不早了咱们赶紧去吧！”
“对对对！咱们赶紧出门！”
“是啊是啊，这就走、这就走……”
“好，咱们这就走！”
那三人夸张地说了起来。
乱忙了一阵子，叶蓁蓁与陶夭夭、带着金莺儿寄姐儿，并刘嬷嬷吴嬷嬷一块儿慌慌张张地出了门。
叶蓁蓁注意到，吴嬷嬷朝她使了个眼色？
她会意。
“寄姐儿，回去替我拿件披肩来。”叶蓁蓁吩咐道。
寄姐儿回去拿了。
陶夭夭已经被刘嬷嬷连拉带扯的拖到了前头，看起来还眼泪汪汪的……
这时，吴嬷嬷凑了过来，用几细微不可闻的声音交代叶蓁蓁道：“千万不要问冷冰玉是怎么死的，任何有关的话统统不能问……”
叶蓁蓁的心儿怦怦狂跳了起来。
正待要多问几句…