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况格外紧急时，才会在马鞍上悬挂銮铃，代表骑士拥有随时征用马匹或船舶的权力。
而且，按照徐瑨的判断，后方信使应当带着那位大匠，明天晚间赶到。是什么紧急情况，使信使加快了速度？
郭宁用力咬了咬牙。
一个人如果面临局势恶化，难免会不安、惊恐；一旦不安惊恐，就心志动摇；一旦心志动摇就意气消沉。但郭宁的性格坚毅，越是面临逆境，他越是冷静的像钢铁。
他道：有信使来了，带进来。
信使须臾就到，一前一后两个人，是在营外刚巧遇上的。
前一人连连挥鞭策马，驰奔到郭宁面前，来不及跳下，只猛拽着缰绳，任坐骑连连打转。
后一人只得道：你从北面来，你先说。
前者禀报：陛下，我是前队第四将张平亮麾下……
我记得，你是山鸡。
是，是。
山鸡跳了下马：张将军昨天让我带人折返急报，却不曾想在这里就遇上了陛下。文书在此，说的是兄弟们出哨，遇到的大批敌骑都配备夏国所产的铠甲，数量极多。我家将军以为，或许夏国与蒙古有所勾连，不可不防。
与夏国勾结？
有趣。夏国给了蒙古大批甲胄，用来武装那些由俘虏和降卒组成的仆从军。而蒙古人则很耐心，一直到大周的军队深入草原，整个国家的军事力量都倾斜到了北面，才把这个事实暴露了出来。
我明白。你辛苦了，且去休息。郭宁拍了拍山鸡的手臂，转向另一位信使。
信使俯首行礼，送上两份书信。
一份来自于天津的耶律楚材，信中说，他已经暗中遣人拿下了史弥远派在天津的亲信，严刑拷打。那亲信熬不过苦，交代说，他在史弥远府里的靠山是一位管家。那管家在半个月前蜡丸传讯，要他紧急卖出天津商行的股份，以免这位管家的私人利益受损。
至于为什么要卖出股份……郭宁打开第二份书信，两眼扫过，怒极反笑。
原来事情已经发生，原来任何应对都已经来不及。
宋国的皇太子病危，史弥远很可能失去他最重要的支持者。所以他需要个由头把政敌们全都绊在边境，以免影响他在中枢的手脚；需要一场惨烈但不直接波及大宋的战争，以使他有理由狠狠打击朝中主张收复故土之人；需要一场财政上的大动荡，以使所有人不得不承认大宋对贸易的依赖。
种种需要归结到最后，就是宋国与蒙古的勾兑……他们竟然连借道给蒙古人的事情都做得出！
史弥远的这位管家一方面急于收回自己在天津的投入，另一方面又暗中与李云往来。这才使得消息泄露。
这局面，任谁都预料不到。若在事发之前，便是想三天三夜，恐怕也想不到宋国的执政之人会这么没有底线。但既已发生，郭宁又觉得理所当然。
在郭宁眼里，勾结蒙古等若与虎谋皮，无异于重演当年联金灭辽的一幕，是自取其死。但宋国权臣的眼里只有门户私计。储君的变动对他们来说，就是世上最可怕的事情，必须不惜任何代价去解决。除此以外，便是洪水滔天、生灵涂炭，与他们何干？
罢了罢了。
既如此，蒙古人的动向倒也清晰明白。
大周的南部边境，军备相对虚弱，绝不是蒙古人的对手。而原本有重兵屯驻的河北各地，兵马也陆续被抽调被去。郭宁必须用最快速度赶回中都，然后组织兵力南下救援。饶是如此，犹恐不及，河南各地的军民百姓，死伤必然惨烈！
想到这里，郭宁觉得胸口有一团火在烧。他痛恨这样的失败，觉得是因为自己失察，导致了惨痛后果。于是他愈发言简意赅：中原有变，我先回返。本部由萧摩勒和高歆统带，尽快汇合赵决等众，退兵。
大周南京路，中牟城外不远。
时已清晨，暮色未褪，雾气沉沉。
刘然轻声下令，带着几个部下绕过前边村庄，折入山林小道。
数人都是久经沙场的好手，藉着微光看定前路，猫着腰行走，落足无声。一口气越过林地，眺望对面原野阡陌俨然，雾气之后隐约听闻有鸟鸣犬吠，刘然松了口气，嘬唇作哨。
后头数十兵卒催动数百名男女老幼，快步跟了上来。百姓们人人满面仓惶，都用布条封口，厚布裹脚，务求行动时悄无声息。
蒙古军突入的当口，刘然正带着几个部下巡视。乍见铁骑铺天盖地而来，他带人且战且走。
好在他部下数量少，蒙古军急于突入纵深，没太注意。他本人精擅骑术，部下也都有马匹。众人一心逃命，只顾往人少的地方去，这才侥幸脱身。
之后数日，刘然好几次试图汇合同伴，聚集起反击的兵力。但蒙古人在原野纵横，优势何等明显。每次他都被蒙古人提前发现端倪，予以迎头痛击。几回下来，他的部下折损了半数以上，剩下的个个带伤，浑身