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”
“奶婆子提到了冯员外……好像是提了一嘴。”
“好像？”
“就是……她就是说……”县令努力组织语言，“她怕我不信，就信誓旦旦地说，冯员外也见过那人，可以作证。”
“冯员外见过从矿洞逃出来的赌鬼？”
“嗯……她是这个意思，不仅见过，还帮过，大概就是给那赌鬼提供了住处和吃食。”县令摇头叹道：“我以为那不过是奶婆子随口胡扯的……冯员外向来老实本分，他怎么会去跟赌坊作对？……我是真不知道……”
“若你知道，就敢去保护他了？”吴关不想再听苍白的解释。
“我……”
县令住口，低头。
他鄙视怯懦的自己。
吴关顾不上对方的情绪，此刻他正在心中盘算：县令提供的信息，倒可让他省去许多麻烦，拼图正一块块地归位，事情脉络渐渐清晰起来了。
“眼下最要紧的是弄清矿洞位置——如果真的有人采私矿。”吴关道，“关于这个，奶婆子可说过什么？”
县令摇头，“我倒是问了，她不知道，好像……那个逃出来的赌鬼也说不清矿洞具体在哪儿。”
“那赌鬼的下落呢？”
“她只说在一个安全的地方。”县令道：“我让她带那赌鬼来见我，她说要回去商量。”
县令想了想，补充道：“我知道的已全告诉你了。”
“我是不是可以理解为，您已经站我们这边了？”
县令忧心忡忡道：“如若事发，我能脱罪吗？我也是昨天才知道此事的，当真是天大的冤枉。”
“只是失职，还有救。”吴关道：“若你及时收集证据，协助朝廷将案犯捉拿归案，总能算个将功赎罪。”
“那……我还需再追查下去吗？”
“当然，还没弄清矿洞的具体位置。”
“我还是担心……若惊动了尉迟将军……”
“突厥大兵来犯，所有武将都在备战，尉迟将军没空顾及这里。”
“可是……”
“没有可是，突厥此番势如破竹，会直逼长安城下，尉迟将军身为太子身边的大将，必然无心他顾。介时，还有一件事需要你来办。”
“何事？”
“突厥来犯，但凡有些家产，都会想法外逃，鄂县的铺面价格一定会比现在低出许多，我们会来大量收购房产，请您多行些方便。”
“你的意思是，让我莫要安抚民心，任凭商贾逃走？”
“对。”
县令将信将疑地看着吴关。
突厥兵临长安？天方夜谭吧？
可是吴关说话时那心平气和的态度，仿佛在讨论天气真好啊晚上吃什么。
他是如此胸有成竹。
他怎么知道？难不成……
吴关摆摆手，“别瞎猜，跟突厥勾结什么的……汉人与突厥打了这么多年，世仇，哪个勾结突厥的汉人得过好下场？
我自有打听消息的路子，前线兵马大溃，突厥人……已挡不住了。”
含糊地解释一句后，吴关起了身，岔开话题道：“既然您站在了我们这边，要尽快适应，配合我的计划，赌坊挡了路，我就将它赶出鄂县，尉迟将军挡路，自有人能收拾他，一切向前看吧。”
吴关离开后堂，重新回到了荷花等人所在的偏室。
一进门，荷花快步迎上前，紧张地问道：“怎么样？”
“有些收获。”吴关握了握荷花的手，示意她放松。
他转向冯家母女，道：“请两位好好想想，冯员外最近是否救济过什么人？”
冯家母女对视一眼，母亲率先开口道：“我夫君是个热心的，见到有人没饭吃，总会给口吃的，有人没地方住……虽说我们也提供不出多好的住处，但草料垛上总是随便叫人睡的。”
“哪里的草料垛？”吴关追问。
“不一定，几家邸店都有草料垛的……哎，我总说那些人不值得可怜，可他就是看不得别人受苦……”
吴关低头沉思。
冯家老太太想起了夫君的各种好，又伤心地落了泪，呜呜咽咽，叫人听了心中也跟着难过起来。
冯家姑娘搂着母亲，问道：“怎么突然提起这个？”
吴关没回答她，不死心地追问道：“冯员外帮衬的人里，应该有不少赌鬼吧？”
冯家姑娘冷笑一声，道：“不是赌鬼还能有谁？一个人有手有脚，随便做些营生，也不至于穷到来别人家讨剩饭。”
“赌鬼中有没有反常之人？”
“还不都一个样，想尽办法弄钱，偷的，骗的，甚至还有潜入我家马厩，想要偷走商队的马匹还钱，被小二打跑了，哪儿有什么特别的人……等等……”
冯家姑娘沉思片刻，突然道：“确有一个人。”
“哦？”
“阿耶说那人已戒了赌，他想要