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虞国征元一十三年，虞皇携太子、二皇子及一干大臣南巡，病逝于平昌。太子回朝登基，改年号至化，办国丧，朝堂上虽有少许争执，但也没有掀起什么波澜。
上虞城东，明月楼前。
一个十六七岁少年，眉眼间英气未能尽数收敛，着淡青色长袍，身披白色大氅，身后跟着两个随从，一副富家公子模样。少年稍稍抬头望了一眼明月楼的牌匾，神色微怔，这时门口一小厮瞧见了这位贵客，立即躬着身小跑到少年跟前，恭敬的问道：
“这位公子可是要用餐，快里面请，里面请。”
说着边侧身抬手做了个请进的动作，少年目光转到跟前小厮身上，没有说话，但顺势进了明月楼内，两名随从紧随其后，小厮在最后跟着，走了几步见贵客已大堂内，才不再跟着，转身跑回门口。
少年刚进入大堂，目光快速扫过这个名扬虞国的酒楼，整体布置与记忆中没有太大差别，没有过于奢华，但也小有格调。现在仅有十余人，散坐在四五处，喝酒论事，或说或笑。现在已是腊月，有客的桌下都放着一个脚炉，供人暖脚。
帐台前娇俏的红衫小侍女见有客人到来，快步上前，笑着问道：
“几位客人，是用餐还是……”
话还没说完，少年打断了这清脆的声音。
“你领我去流景阁，我与人有约。”
侍女在跟掌柜确认今日流景阁确有人订后，便领着一主二仆三人上了四楼，来到邻街的雅间外，只见门上刻有俊逸的“流景”二字。等到小侍女告退后，少年轻轻拍了拍门，片刻屋内传来一道苍老平缓的声音。
“进来罢。”
推门而入，流景阁内布置清幽，房间内暖炉驱散深冬的寒冷，还有一缕幽兰香若有若无。少年解下大氅，递给左后的随从，让他二人在外间等候，自己进入内间。内间外间风格一样，只不过墙上多了几幅字画，一个约么六七十许，头发花白的老者正盯着其中一幅字画思考着什么，听见有人进来这才转头看向少年。
少年平静的脸上这才浮现出一丝激动，立即向老者行一学生礼。
“学生张念，拜见秦师。是学生无礼，竟让老师久等，望秦师勿怪。”
老者转身抬手虚扶，面露笑意。
“小王爷不用多礼，我也没早到多久，看你这身装扮，虽与三年多前一样，但少了几分书生气，更显英气了，你日前才关外归来，舟车劳顿，
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快坐下罢。”
说着便拉少年一同坐下。少年起身，微微笑了笑，顺势坐了下来，又才语气轻松了几分，道：
“秦师莫要取笑我了，我父亲虽是王爷，但我可不敢以小王爷自居，您直接叫我张念即可。”
这少年便是虞国三大异姓王定安王的第三子张念，其母刘氏在张念出生后不久病逝，定安王长子、次子为王妃陈氏所出，上下还有几个姐妹。
张家一直从虞国开国被封王位，世袭至今，替虞国镇守东七郡，虽是世袭，但也只有当今定安王，也就是张念的父亲从众多儿子中拟定一人，上书呈报于虞皇，虞皇下诏册封世子，那人才算正真的小王爷，其余诸人，皆没有职位，这点与皇室不同。当然，“小王爷”这个称呼在私下用用也没有谁管，只要不在朝会等重要场合提起。
张念从六岁起便是秦礼教授知识，与秦礼关系最近，直至三年前张念十四岁时，先皇病逝，虞皇遵从先皇遗愿，出兵曲阳关外，征讨南孟，定安王让张念随军南征，在军中磨练，方便以后在朝中谋得一个职位。
秦礼又才笑问道：
“如今南方战事平稳，南孟已无锐气，你随军三年之功，足以可以在朝堂中换得一个不错的位置了。你才回京不久，就来与我闲聊，可是有什么心事么？”
张念面色微黯，片刻后才沉声说道：
“秦师，您是了解我的，我一向不喜欢争斗，但相比战场上的，我更不喜欢朝堂上和王府里的，所以在父王让我从军还是文考为官，我选了前者。这三年我也经过几场仗，胜败都是用命堆出来的，我不是言说这战争对错，只觉得命比纸薄，百战将军也可能在朝夕之间…”
秦礼静静的听着，张念缓缓起身来到窗边，看到外边不知道什么时候飘起的雪花，又看看街上匆匆归家的人，才继续说道：
“秦师你看，又下雪了，年关将近，瑞雪兆丰年啊，这上虞城中百姓也好，官员也罢，满怀欣喜，但或许又会灾祸天降，生死不能自己！”
张念说完捂住嘴咳了咳，秦礼见状起身，让张念坐回来，掩上窗户，满是皱纹的脸上露出关心，安慰道：
“风雪愈来愈大，你别着凉了。瞧你一个十六七岁少年郎，说话比我这个老头子还要沉闷，出去三年整的把年轻人的锐气打没了。管他明天福祸，顺心而为便好，生老病死天定，阴谋算计